— Разумеется, - отвечала та, не открывая глаз.
– Лежу и думаю о жизни.

Одежда девушки была обильно покрыта дырами, свидетельствующими, что ее множество раз ранили, однако ран под этими дырами не было — Змея в совершенстве освоила искусство исцеления.

— На этот раз по твоему виду хотя бы можно утверждать, что ты добросовестно сражалась, - сказал ей брат с шутливым одобрением.
– Кстати, у тебя дырка на груди.

— Вряд ли ты увидишь там что-то, чего не видел раньше, - беззаботно ответила девушка.
– А эти, - она махнула рукой в сторону лежащих неподалеку тел.
– Уже никому ничего не расскажут.

Никодеон приподнялся на локте, чтобы лучше рассмотреть трупы.

— На этих телах нет ран. Неужели ты снизошла до того, чтобы принять змеиную форму там, где тебя могут увидеть?
– удивился он.

— Чтобы я сделала подобную мерзость прилюдно?
– возмутилась Церцея.
– Не говори глупостей. Я отравила их, не прибегая к укусам.

— Надо же, значит моя любимая сестренка создала новую боевую технику? И, надо думать, ты изобрела ее, чтобы убить меня?

— Если бы ты мог помереть от столь дешевого трюка, то не был бы моим братом. Для тебя я придумаю кое-что получше.

— Умница, - похвалил ее Никодеон.
– Не устаешь искать способов удивить брата.

— Мне надоело тут лежать, - вдруг сказала девушка.
– Давай я вылечу твои ноги и ты донесешь меня до лагеря.

— Вообще-то, это ты старшая сестра, а значит это ты должна меня нести, а не наоборот.

— А не потащить ли мне вас обоих за шиворот?
– поинтересовалась Зения, наблюдавшая за братом и сестрой уже пару минут.

— О, Дюймовочка, ты даже не ранена?
– удивилась Церцея.

— Спасибо, прошлого раза мне надолго хватило.

— Как приятно, когда пациенты проявляют высокую сознательность и стараются не возвращаться на больничную койку. Надеюсь, Мальчик-с-Пальчик возьмет с тебя пример.

— Да, я тоже надеюсь, - произнесла Зения.

— С этим придурком все в порядке, - уверенно сказал Никодеон.
– Наверняка он, как всегда, окружен красивыми девушками.

— Вообще-то, братец, это ты сейчас окружен красивыми девушками!
– отметила Церцея. Что касается Зении, то, услышав слова Никодеона, она пробормотала:

— Ага, этого я и опасаюсь.

***

Хасан чихнул.

— Вы простудились, повелитель?
– хором спросили Вакилла и Ар’ак’ша.

Все трое сидели на берегу Залива и Ар’ак’ша поила волшебников кофе — странным напитком, который был еще новинкой для Веснота, но имел широкое распространение в южных землях, откуда была родом Ар’ак’ша. В Нортбее, среди прочих грузов, отыскались два мешка кофе, которые везли для какого-то аристократа.

— Нет, это наверняка Никодеон поминает меня недобрым словом, - ответил Хасан девушкам.

— Я уверена, госпожа Церцея никогда бы не позволила… - возразила Ар’ак’ша.

— Нет, Ар’ак’ша, ты неправильно понимаешь, кто главный в этой семейке. Церцея очень опасна на поле боя, да и ее язык не менее остр, чем ее меч, но по натуре она — благородный человек. Так что ее коварный братец вертит сестрой, как пожелает.

— Простите мою глупость господин, но почему же тогда госпожу Церцею называют змеей?
– поинтересовалась девушка.
– Я думала, змея — символ коварства и мстительности.

— Символизм тут не причем. На самом деле змеи, как и все остальные животные, действуют соответственно своим инстинктам, не задумываясь о наших людских условностях. Но прозвище Церцеи дано ей не за это качество, а за ее манеру убивать с помощью отравляющих заклинаний. Говорят даже, что она умеет превращаться в огромную змею, но никогда не делает этого при людях.

— Раньше ведьмы тоже так умели, - грустно сказала Вакилла.
– Мама умела превращаться в летучую мышь, например.

— А теперь?

— А теперь уже нет таких талантов. Я, например, — самая бесполезная ведьма во всем своем роду, владею лишь самым примитивным магическим искусством. Даже порчи навести не умею…

— Ну и что тут такого? Я вот тоже порчи наводить не умею. Меня в Академии вообще отчаялись чему-то научить.

— Вы учились в Академии, повелитель?

— Было дело.

— Тогда понятно, почему они вас искали…

— Меня искали?
– переспросил Хасан.

— Да, когда меня схватили, там с паладинами была девушка, у нее была пачка картинок с вашим лицом и она спрашивала, не знаю ли я вас.