— Простите, господин, я не была уверена, хотите ли вы улететь с ней или мне следует вас подхватить, - сказала Ар’ак’ша, опуская некроманта на край уцелевшей части моста. До берега отсюда было футов двести, а значит никто, кроме телепортирующейся Асии на Хэгмаунт проникнуть больше не сможет.

— Ты все сделала правильно, - ответил Хасан призрачной девушке.

***

— Стало быть, они укрылись на острове?
– уточнил Леон.

Четверо бывших однокурсников собрались возле того места, где раньше начинался мост на Хэгмаунт.

— А я говорил, что надо было нам самим разрушить мост до того, как они появятся, - проворчал толстяк Сеорцин.

— Они наверняка высылали вперед разведку. Разрушенный мост предупредил бы их и они вообще бы сюда не пошли, - возразил Джастин.

— Не ссорьтесь, парни, - успокаивающе произнес Леон.
– Нам и так предстоит драться с нашим бывшим однокурсником, не стоит превращать это в традицию.

— Вот это мне и кажется самой спорной частью плана, - в двадцать пятый раз повторила Асия.
– Они там в штабе думают, что нам за радость убивать своих?

— Хасан больше не один из нас, - спокойно сказал Джастин.
– Штаб предоставляет нам возможность самим решить этот вопрос и смыть с Академии пятно позора.

— Позор Академии в том, что они за три года не смогли научить такого талантливого волшебника ни одному заклинанию, - раздраженно ответила девушка.
– Почему некроманты его смогли научить мосты обрушать, а мы — нет? Это что, теперь тоже темная магия?

— Оправдательные речи будешь на суде толкать, если до суда дойдет, конечно, - оборвал ее Сеорцин.
– А сейчас нам нужно как-то до него добраться.

— Да не нужно нам до него добираться, сам вылезет, - пробурчала Асия.

— Откуда такая уверенность?
– осведомился Джастин.

— Здесь одна я заметила, что у него над нами четырехкратное преимущество в численности? Это мы должны от него в замке скрываться, а не наоборот.

— Наши студенты намного лучше подготовлены, чем его упыри, - возразил Джастин.
– К тому же, у нас есть еще сотня меченосцев.

— Ключевое слово «студенты». Большая часть из них всего год, как выпустились, еще боя нормального не видели. Да что там — даже мы сами сражались разве что с разбойниками, - не унималась девушка.

— Все это так, - признал Леон.
– Какие последуют предложения?

— Нужно понять, где и каким образом он намерен атаковать и занять оборону в этом месте. Пусть солдаты выроют окопы.

— Несмотря на то, что я остаюсь при своем мнении касательно соотношения сил, я согласен с этим осторожным планом, - произнес Джастин.
– Добавлю лишь, что нам следует убедиться, что атака противника будет проходить именно там, где мы предполагаем.

— А разве есть какие-то варианты?
– осведомился Сеорцин.
– Мост он сам порушил, значит остается только восточный брод.

— Итак, раз мы все пришли к соглашению, я скажу солдатам занять оборону напротив восточного брода, - подвел итоги Леон.

Маги покивали и разошлись, каждый по своим делам.

— Асия, на пару слов, - остановил девушку Джастин.

— Я не вполне понимаю, что ты задумала, - сказал он, когда они остались одни.
– Сначала ты отпустила его, хотя могла бы запросто разорвать на части — в конце концов, ты та, кого называют кандидатом в архимаги номер один. А теперь ты каким-то образом забыла упомянуть о том, что Хасан Нортваллей может создать новый мост так же легко, как он разрушил старый. Хотя силы земли и подчиняются Созидающей магии, наши однокурсники-созидатели склонны их недооценивать, но мы-то с тобой два мага-разрушителя и понимаем, на что способна стихийная магия. Хасан Нортвалллей не пойдет через восточный брод — он создаст новый брод прямо здесь, на месте разрушенного моста. Ты хочешь дать ему уйти?

— Хватит уже этой болтовни в стиле Феодосия Грейфлейма, - ответила Асия.
– Если думаешь, что он пойдет здесь — иди и скажи это Леону. Это закончится тем, что вы разделите силы на два отряда и вас разобьют по частям. Или ты можешь ничего не говорить и попытаться остановить Хасана сам — в конце концов, ты такой же маг разрушения, как и я. Но ты ведь не можешь, верно? Потому что ты слабее него. А значит никакие твои рассуждения и планы не помогут — нет такого плана, чтобы слабому и малочисленному отряду победить врага сильного и многочисленного. Если вы окопаетесь возле восточного брода, может быть он уйдет через мост и решит вас не убивать. Но когда волк загоняет кабана в угол, это заканчивается гибелью незадачливого охотника.

Сказав это, серебряная волшебница удалилась восвояси.

***

Замок Хэгмаунт был, как оказалось, населен полусотней ведьм, младшей из которых было шесть лет, а старшей — девяносто четыре года.

— Я не вижу здесь мужчин, - прошептал Хасан на ухо Вакилле, когда вся эта ватага высыпала из замка их встречать.

— Их нет, повелитель.

— Тогда откуда дети взялись?

— Эээ… - замялась девушка.
– Давайте вы не будете меня об этом спрашивать, повелитель. Нет, нет, нет!
– замахала она руками, увидев выражение лица Хасана.
– Я ни в чем подобном не принимала участия. Чесслово!