***

Дождавшись, когда почтенные подданные новой Империи уберутся восвояси, Лэндо вновь навестил молодых джедаев. Рей так и не ушла к себе, хотя руководитель станции сообщил охране, что тут их услуги больше не требуются. После того, что произошло на его глазах, Калриссиан посчитал, что и дальше держать Бена, да и его спутницу тоже, в положении арестантов было бы глупо и совершенно неуместно.

Они оба сидели на постели. Бен с возбужденно раскрасневшимся лицом что-то торопливо и настойчиво доказывал Рей, которая к этому моменту успела одеться и теперь прижалась спиной к стене, как-то зябко и стыдливо сутулившись. Одной рукой она обнимала юношу за плечи, а другой поддерживала оторванную лямку на своем порядком измятом новом платье.

Кажется, слух Лэндо успел уловить, как в их беседе промелькнуло слово «цитадель». Бисс. Ну конечно же! Кто не знает о старой императорской цитадели там, в системе Бешкек? Значит, это и есть место, где скрывается Сноук…

И туда же, судя по всему, отправили генерала Органу. Лэндо, как и все вокруг, не знал доподлинно, что именно выспрашивал Бен у Митаки, когда лейтенант впервые упомянул Бисс; однако — пропади все в Бездну! — только конченый дурак не понял бы, что дело касалось судьбы Леи. Теперь-то уж точно нет никаких сомнений, что она оказалась в руках Первого Ордена.

Наверняка Бен рвется освободить мать. Вот только задача его, Лэндо Калриссиана, состояла в другом — уберечь этого молодого идиота и его подружку. В том числе и от необдуманных, рискованных поступков.

Стоило Лэндо показаться на пороге, как дети, не сговариваясь, умолкли и разом подняли на него глаза.

Несколько мгновений Калриссиан хмуро, испытующе разглядывал их смущенные лица.

— Вот что парень, поклянись мне, что смерть Люка — не твоих рук дело. Клянись тем, что для тебя дороже всего — славой, могуществом, самой Силой, я не знаю, чем еще… Словом, в твоих же интересах, чтобы я тебе поверил.

— Клянусь памятью моего деда, — не задумываясь, выпалил Бен. — И памятью отца, — чуть тише прибавил он.

Как бы нелепо и, возможно, даже кощунственно это ни звучало…

— Я не убивал Люка Скайуокера. Хотя у меня были причины желать ему смерти, но когда магистр в самом деле слился с великой Силой, я был расстроен не меньше, чем ты или моя мать. Или Рей, которая искренне любила Скайуокера как отца и как наставника…

Лэндо покивал — казалось, в ответ не столько словам Бена, сколько каким-то своим мыслям.

— Ладно, ребятки, — задумчиво вымолвил он, — приводите себя в порядок (сколько вам там надо времени?) и ступайте в мой кабинет. Надо потолковать…

Он повернулся было, чтобы уйти. Однако, не успев сделать и шага, обернулся и бросил неловко:

— А знаешь, Бен, спасибо тебе. Здорово ты… я имею в виду этого холеного лейтенантика. Без тебя мне бы еще нескоро удалось от него отделаться.

Тот ничего не сказал, лишь опустил глаза в пол.

Калриссиан вышел.

Рей, недоумевающе моргая, перевела взгляд на Бена и с неуверенным ликованием спросила:

— Так он… простил тебя?

— Нет, — твердо ответил юноша после короткой паузы. И почему-то улыбнулся.

========== Глава XXIV ==========

— Нам нельзя оставаться здесь, — угрюмо заключил хозяин станции, когда они, все трое, собрались в его кабинете.

Почему? Дело ясно. Выпад Бена принес им лишь некоторую фору, хотя в целом не только не улучшил, но даже наоборот, серьезно ухудшил их положение. Хакс не настолько труслив и никчемен, как Митака, едва ли присутствие магистра Рен отпугнет его. Напротив, рыжий генерал только обрадуется перспективе еще раз выслужиться перед Сноуком, возвратив Верховному лидеру его пропавшего ученика. Памятуя о вздорном характере Хакса, Бен понимал, что, вероятнее всего, так и будет.

И конечно, самому Лэндо тоже необходимо бежать. Иначе Первый Орден вытрясет из него душу в попытках узнать, куда скрылись последние джедаи.

Калриссиан больше не выглядел ни испуганным, ни ожесточенным. Однако на его лице все же виднелась какая-то резкость, похожая, скорее, на след разочарования и обеспокоенности.

Бен, конечно, понимал, в чем дело. Лэндо знал о способностях джедаев достаточно. И знал, что «детишкам», будь на то их воля, не составило бы труда сохранить свое присутствие на станции в тайне от Хакса и от Сноука, внушив Митаке и его штурмовикам какую-нибудь чушь.

Бен промолчал. Конечно, он понимал все. Бывший магистр Рен намеренно не пошел на этот шаг. Он чувствовал, что теперь, когда Первый Орден на коне, а Сопротивление скрывается в подполье; когда генерал Органа угодила в лапы Галлиуса Рэкса, для него настал час напомнить о себе. Да и потом, что бы дала им эта маленькая джедайская уловка, кроме все той же небольшой отсрочки? С Кайло Реном или без Кайло Рена, Хакс не оставил бы мысли заполучить Облачный город, в этом нет сомнений.

Калриссиан резко поднялся на ноги.