— Сопротивление не сможет добраться до Бисса, — вставила Рей. — Единственный безопасный гиперпространственный маршрут на территории Ядра контролируется Первым Орденом, а лететь обходным путем слишком рискованно.

Уж она-то знала, о чем говорит. Хотя она поделилась с Леей данными навигационного компьютера «Ипсилона», однако едва ли рассчитывала даже на то, что кто-нибудь из летчиков отважится повторить их с Теем путь через Глубокое Ядро. Если припомнить все ловушки, встречавшиеся им на пути — и пространственно-временные разломы, и гравитационные аномалии, и само притяжение центра галактики, — Рей готова была согласиться, что соваться в те края равносильно самоубийству, и честно сказала об этом генералу Органе на записи, которую передала По.

Калриссиан не нашел, что возразить. Он спокойно покивал, давая понять, что принял к сведению этот аргумент, затем снова поглядел на Бена и наконец тяжело вздохнул.

— Ну и задачи вы передо мной ставите, ребятки. Одна невозможнее другой.

Однако в самом звучании его голоса было что-то, не оставляющее сомнений, что он уже готов согласиться. Как ни крути, если эти детишки говорят все как есть, похоже, ни у них, ни у самого Лэндо попросту нет другого выхода.

Он поднялся и, подойдя к Бену, опустил руку парню на плечо. Конечно, злость и отчуждение, которые Калриссиан испытывал к этому хаттовому ублюдку, так никуда не делись, но все же он понимал, что такое решение далось юноше ой как непросто. А умение принимать сложные решения, а тем более в ущерб самому себе — это качество, которое, как не крути, заслуживает уважения.

— Я попытаюсь разузнать, где это можно сделать, — пообещал Лэндо.

Бен кисло усмехнулся, как будто не знал, радоваться ему или нет.

***

Они приземлились в закрытом ангаре на окраине Кореллианского сектора Нар-Шаддаа. Лэндо щедро расплатился с владельцем ангара — тучным зеленолицым родианцем с огромными серыми пятнами вокруг трубчатого рта — и сообщил, что их судно будет занимать посадочную платформу в течение еще, по крайней мере, трех дней. Посему настоятельно просил проследить, чтобы в течение этого срока их не беспокоили посторонние.

Через пару часов после посадки Калриссиан покинул корабль, чтобы пройтись по знакомым до боли местам, пропустить стаканчик-другой виски в «Оранжевой леди»* и поговорить с местными.

«Детишкам» он строго-настрого наказал не показывать с «Тени» и носа. Мало того, что перевоорденцы, будь они неладны, назначили за голову Рей такую награду, что девочке сейчас не стоит даже глядеть в сторону «Горящей палубы» или «Шлаковой ямы»*. Но Бен… он может передвигаться только при помощи джедайской левитации, ведь так? Если кто-нибудь увидит, как молодой мужчина парит в воздухе безо всяких антигравитационных устройств, то вряд ли сочтет это нормальным.

Впрочем, Бен и Рей даже не пытались спорить. Очевидно, они сами сознавали, как рискуют. К тому же, им наверняка было, что сказать друг другу, и особенно теперь, когда Бен готов был совершить шаг, который так или иначе непоправимо изменит всю его жизнь. Чем бы ни кончилась их беседа, Лэндо ясно сознавал одно — свидетели этим двоим явно ни к чему.

Тесные улицы, наполненные светом неоновых огней и какофонией звуков, которые слышались то тут, то там из встречных кантин, казино и публичных домов, заставили Лэндо прозрачно улыбнуться. Крифф, здесь год от года ничего не меняется!

В Вертикальном городе было несколько секторов, но именно Кореллианский сектор давным-давно облюбовали контрабандисты, пираты и охотники за головами — основная клиентура местных дельцов. Так уж повелось. Каждому известно, что Кореллия — родина большинства «благородных разбойников». Вся эта публика любила хорошенько погулять и пошуметь, поэтому заведения, пользующиеся спросом у заезжих, не закрывались здесь сутки напролет. Из полуоткрытых дверей звенела музыка и доносились пьяные голоса.

На улицах было людно. В бурном потоке движения трудно было не задеть кого-нибудь локтем или не толкнуть. Лэндо едва удавалось маневрировать с достаточной ловкостью, иначе чего доброго нарвешься на какую-нибудь пьяную шпану, которая только и мечтает затеять потасовку. Торговцы едой с различных планет алчно разглядывали толпу. Вместе с паром от котлов и жаровен исходили самые разные запахи — от корицы и мускуса до запаха, напоминающего отвратительную, едкую вонь родианцев с их феромонами*. Уровнем выше чернели монорельсовые дороги для снующих туда-сюда ховер-поездов…

Мало-помалу на Лэндо накатывали воспоминания. Ох, беспокойный райончик! Его первая рюмка джинна с Фелуции и первая пьяная потасовка! А вон там, через улицу за углом когда-то жила одна девица — его землячка, с Сокорро. Та еще была штучка!

Именно здесь, на улицах Вертикального города, Лэндо когда-то впервые повстречался с Ханом Соло. Тот в очередной раз влип в неприятности. Старый знакомый Боба Фетт взял Хана на мушку, а Калриссиан помог будущему товарищу отделаться от негодяя.

Год спустя Соло «отблагодарил» его, забрав «Тысячелетний сокол». Лэндо был хорошим шулером, блестящим, как говорили многие. Но Хан и тут ухитрился его обойти.

Честно говоря, когда Калриссиан решил отправиться именно сюда, на Нар-Шаддаа — главный пиратский центр во всей галактике, у него не было какого-либо четкого плана. Он руководствовался лишь одной-единственной убежденностью — что уж сюда-то первоорденские шавки вряд ли сунутся. Кроме того, если порасспрашивать тутошний сброд, наверняка найдется кто-нибудь, кто знает, где искать Сопротивление. Кто-то в конце концов должен поставлять наследникам Альянса провиант, оружие, сырье, вроде того же тибанна, без которого лазерные пушки не будут стрелять… Вряд ли в таком положении, как сейчас, Сопротивление стало бы закупать все это у официальных поставщиков — так их было бы слишком просто отследить.