— … Теперь ты понимаешь, Рей? Одной Силы мало. Нужно то, что приводит ее в движение. Равновесие — это лишь примитивная материнская субстанция, из которой произошли мы все. Сама жизнь рождается в борьбе, в извечном противостоянии Тьмы и Света, где каждому отведена своя роль. Но именно твоя роль будет решающей…

Судорога наконец отпустила, и плечи Рей бессильно поникли.

— Вот, выпей, — девочка поднесла флягу к ее губам. — Прошу тебя, Рей, не противься тому, чего тебе все равно не избежать. Рано или поздно Сердце бури прорвется сквозь твою душу в мир, но чем больше ты сопротивляешься — тем больше бед принесешь себе и тем людям, которые тебе дороги.

Выпив воды и отдышавшись, Рей взглянула на свою маленькую копию с усталой ненавистью.

— Мне остается лишь спросить, как скоро Вселенную поглотит пустота, если я выпущу этого паразита на свободу?

Пошатываясь, она поднялась на ноги.

— Теперь позволь мне уйти.

— Ты убегаешь, — девочка сердито надула губы. — Разве ты не понимаешь, что тебе не скрыться от меня?

Рей старалась не слушать ее. Она попятилась. В нежных карих глазах засиял огонек враждебности.

— Не смей удерживать меня тут!

В этот момент Рей была бледна и страшна, с разметавшимися по лицу волосами и гневно дрожащими губами. Она готовилась принять любой удар, не сомневаясь, что какой-то удар последует в любом случае.

Девочка разочарованно вздохнула.

— Как пожелаешь. Но ты должна знать, что Бен умрет.

На сей раз Рей не испугалась — после всего у нее уже не было сил бояться. Она лишь потрясенно вздохнула. Ее взгляд остановился, и на губах заиграла дикая улыбка.

Девочка продолжала:

— Твой муж погибнет всего через несколько часов. Ты не сможешь помешать этому. Только та, что дремлет в тебе, способна сохранить Бену жизнь, навсегда вырвать его из когтей Сноука. Это нелегко. Он принес клятву верности своему учителю, а обеты, данные по доброй воле, никому не дано разорвать. Ты можешь только убить Верховного лидера. Он силен. Никому не дано победить его, только Сердцу бури. Разве ты не видела, Рей, на что она способна? Разве однажды она уже не посрамила Сноука и не лишила его Силы?

Рей не говорила ничего. Она знала: существо, говорящее с нею, непременно осуществит угрозу. Но знала и другое — что, если это случится, Узы увлекут ее вслед за Беном.

Мучительница как будто прочла ее мысли.

— Будь спокойна, — изрек маленький рот. — Узы — это еще один мой подарок вам обоим. Но я могу и забрать его обратно. Ты будешь жить. И будешь помнить, что смерть твоего любимого на твоей совести.

Девочка сделала к ней шаг.

Рей вздрогнула и предупредительно выставила вперед руку.

— Не смей! Не подходи!

Узы… когда-то она думала о них, как о бремени. Она не понимала смысл этого явления и боялась его. Но сейчас… сейчас таинственная связь между нею и Беном была самым главным ее богатством. Ее спасением от одиночества. Ее поддержкой. Лишившись Уз, она лишится всего. Вырвать Бена из ее души — все равно что запретить ей видеть, слышать, дышать.

Боль собралась в ее груди комом. Лицо Рей перекосилось от одного глубокого рыдания, напоминающего спазм.

— Прошу тебя… — выдохнула она.

Но девочка уже вскинула руку к ее лбу, обрывая одна за другой призрачные нити, долгое время связывавшие двух людей. Рей пыталась противиться. В бессильной ярости она хваталась за рваные остатки нитей, как женщина, которую раздевают против воли, хватается за остатки одежд. Но те ускользали из ее рук и растворялись.

Каждая разорванная нить оставляла на сердце кровоточащую рану. Каждый мускул, каждая жила в теле Рей были мучительно напряжены. На лбу выступил пот.

Ее усилия понемногу сходили на нет. Она уже не сопротивлялась, но все еще продолжала умолять — и вслух, и, бессознательно, в мыслях, — чтобы враг не отнимал их с Беном друг у друга. Даже когда от их связи остались последние искромсанные клочки, она по-прежнему молила о пощаде.

Наконец, не выдержав пытки, она упала на пол и сжалась в углу. Больше она не противилась, не умоляла. Все ее отчаяние свелось к одному дикому крику, разрывающему грудь. К агонии, от которой не было спасения даже в небытии.

***

Молодая беременная женщина с остановившимся лицом и безжизненным взглядом, с искромсанным сознанием, с заметной седой прядью в золотисто-каштановых волосах, блуждала, словно привидение, по заброшенному подземному туннелю в попытках отыскать путь наружу. Опустошенная и измученная, она медленно плелась куда глаза глядят, смутно сознавая, что если на то будет воля темных сил, ей придется блуждать тут до скончания времен.

Девочка исчезла, исчезли и другие иллюзии. Рей осталась один на один с мрачным подземельем, способным поглотить все что угодно.

Внутри у нее зияла уродливая пустота. Однажды ей уже приходилось испытать это чувство — тогда, на «Нефритовой сабле» злая сила вырвала любимого из ее сознания. Раньше эта сила звалась Смертью, сейчас — Роком.

Рей не знала, сколько времени провела здесь. Сколько дней или недель она ходит по бесконечному коридору с блестящими стенами. Не знала, жив теперь Бен или нет. А скоро, вероятно, она и ее нерожденные дети тоже погибнут от голода и жажды.