— Как?.. — прошептала она непослушными губами.

— Точно так же, как я когда-то создала Эни Скайуокера. Так же, как воскресила тебя — маленькую девочку, расстрелянную штурмовиками в пустыне.

— Бен — их отец, а я — мать.

— Конечно, ваша изумительная страсть, ваш тайный брак, ваше потрясающее единство… трудно сказать, был ли у тебя хоть один шанс не зачать от семени Скайуокера. Я лишь воспользовалась теми возможностями, которые вы сами мне предоставили. Вы создали двух существ, а я вдохнула в них жизнь…

Рей молчала, стараясь удержать слезы. От осознания того, что они с Беном, их любовь, их дети оказались всего-навсего способом для каких-то темных манипуляций, ей становилось тошно.

Вдруг девочка сорвалась с места и, приблизившись к ней скачковатым шагом, положила маленькие ладошки на пульсирующую грудь Рей. От ее рук шло странное тепло.

— Сердце бури здесь, Рей. Она в тебе. Она рвется наружу… — Словно дуновение ветра, ее пальчики легко и ласково коснулись коротких, взъерошенных волос. — Я знаю, ты страдаешь. Ты боишься собственного могущества. Ты не уверена в себе. Ты одинока. Но тебе не нужно больше страдать. Не нужно больше бояться, Рей. Освободи ее. Освободи себя…

Мгновение Рей сидела неподвижно, направив взгляд в одну точку, как будто вовсе не слышала обращенных к ней слов. Потом в ее глазах появился слабый блеск понимания. Она лихорадочно задрожала. Рассказ Бена о страшном Голоде Силы тотчас всплыл в ее памяти. Нет! Однажды она уже испытала это искушение, поглощая чужую жизнь, и никогда больше не допустит подобного.

— Я не могу…

— Ты понимаешь, что я предлагаю тебе? Бесценный дар, за которым тщетно охотились самые известные и могущественные ситхи.

— Да, но чего стоит эта власть, если тебя каждую секунду терзает Голод?

— Любой владыка подчинен голоду. Каждый, кто вкусил власти, будет желать ее вновь и вновь. Больше, чем что-либо другое.

— Но я не хочу власти, — упрямо заявила Рей.

— Тогда чего же ты хочешь?

Немного подумав, Рей выпалила:

— Равновесия.

Бен искренне верит в это — что их встреча, их чувства подчинены некоему высшему замыслу, что их предназначение — привести Силу к балансу. Значит, и она должна верить.

Девочка, глядя ей в глаза, слегка наклонила голову набок.

— А ты знаешь, что такое равновесие? — На детский губах появилась нехорошая улыбка. — Позволь я покажу тебе. Весь мой мир подчинен равновесию. Взгляни на него. Взгляни на него такой, каков он есть. Ступай за мной…

Она крепко ухватила обе руки Рей, и в этот же миг старенькая коморка растворилась в космическом вихре. Рей почувствовала себя стремительно несущейся сквозь глубины Вселенной, минуя целые звездные системы и туманности…

… к тому месту, которого она по сей день боялась больше всего. Черная дыра, центр галактики, показалась прямо перед нею. Прожорливое нутро небытия, сметающее все на своем пути.

Угадав, куда спутница тащит ее, Рей испуганно сжалась. Невыразимый ужас, когда-то вызванный мельканием роковых координат «К-11», воскрес в ее сердце.

— Нет, только не туда! Я не хочу!..

Но девочка не отступалась.

— Тебе ничего не грозит. Со мной — нет. Но ты должна увидеть то, к чему стремишься.

Рей чувствовала, как они приближаются к Горизонту событий, и в ее сердце росла паника. Она видела вихрь звездного вещества, проносящийся мимо — остатки погубленных дырой, расщепленных звезд. Видела, как могучее жерло перемалывает все, что туда попадает. Однако сама оставалась невредимой, как будто пугающие силы Вселенной, даже самая мощная и жестокая из них — гравитация — были теперь не властны над нею.

И вот, Горизонт остался позади. Что за ним? Ничего. Смертоносный ураган, свет погибающих звезд — все исчезло. Рей окружило сплошное ничто. Вселенная, сжатая до крохотной точки. Бесконечная Сила, мрачная и стерильная. Она не струилась потоком, а застыла, словно лед, дожидаясь пробуждения.

— Гляди… — девочка многозначительно обвела взглядом пространство вокруг. — Вот оно, равновесие. Вечный покой, вечная тьма. Здесь нет ни Добра, ни Зла, ни жизни, ни смерти. Только Сила. Но чего она стоит без нас — существ, способных пробудить ее к жизни?

Видение исчезло, и Рей вновь увидела знакомые стены АТ-АТ.

Уперевшись ладонями в грязный пол, она содрогнулась в приступе рвоты. Ее лицо и все тело горели.

Девочка стояла над нею, продолжая говорить вкрадчиво и серьезно: