Тяжелая пауза знаменовала окончание рассказа.

— Мне… мне очень жаль… — единственное, что Лея сумела из себя выдавить. Это неожиданное откровение повергло ее в полнейшее замешательство.

Силгал помолчала еще немного, а после глухо оборонила:

— Ты не ожидала подобного, верно? Видит Сила, я и сама не ожидала. Тьма скрыта в каждом из нас. Она дремлет внутри, дожидаясь своего часа, словно какой-нибудь вирус. Стоит иммунной системе дать слабину — и зараза обязательно возьмет свое. Вот причина, по которой я ни разу не осудила твоего сына — ни единым словом, ни даже мыслью. Я знаю, как легко и незаметно порой Темная сторона овладевает душой — что уж тут говорить о юноше, которого твой брат намеренно толкнул на этот путь…

— Но зачем ты сейчас рассказываешь об этом мне? — Лея чувствовала, что ее подруга неспроста завела этот разговор, не доставляющий удовольствия ни одной из них.

— Я хочу сказать, что у каждого своя слабость, Лея, — у меня, у тебя; она была у мастера Люка… и у Рей она тоже есть. Ее слабость — это Бен. Она слишком любила его. Ты боишься, как бы Тьма не пустила ростки в той ране, которая осталась на ее сердце после разрыва Уз. Я тоже боюсь. Более того, Рей и сама этого боится. Ее страх мне хорошо знаком. Наверняка Рей уже сейчас в тайне сама от себя желает отомстить Сноуку. Поначалу она попытается удержать это преступное желание, но оно все равно будет только крепнуть в ней год за годом, пока однажды не разрастется настолько, что заполнит собой всю ее душу. Она не сможет спать, не сможет есть спокойно, пока тварь, убившая ее любимого, живет и наслаждается плодами своей победы. В тот день, когда она наконец примирится с жаждой мести, мы потеряем ее бесповоротно. Рей отправится искать Галлиуса Рэкса, уже не беспокоясь ни о своих детях, ни об опасностях Темной стороны. Его смерть будет казаться ей столь же необходимой, как воздух. А теперь представь: Рэкс будет искать Рей, а она — его. Они столкнутся очень быстро. И когда она увидит новое лицо своего врага… подумай, что станет с нею тогда?

Генерал вздрогнула всем телом. Конечно, она хорошо знала ответ на этот вопрос.

То же самое, что стало с Беном, когда он узнал правду о Дарте Вейдере.

Много лет назад она горько ошиблась, утаив важную истину от своего сына — и во многом именно ее ложь привела Бена в лапы Сноука. Если бы она только нашла в себе мужество рассказать ему все как есть, Бен не пошел бы тропой Тьмы. И возможно, сейчас был бы жив.

Каламарианка многозначительно склонила голову набок.

— Прошу тебя, не упусти эту девочку! Да, Тьма довольно сильна в ней, но Свет многократно сильнее. Рей сама не знает, сколько в ее душе мужества, сколько отваги, сколько бессознательной веры в доброту и справедливость. Помнишь, твой брат в юности был таким же? Рей — истинный Скайуокер, Лея. Быть может, не по крови, но по духу. Не зря твой сын выбрал ее. Пожалуйста, не дай ее Свету угаснуть! Теперь все в твоих руках…

— Я расскажу ей, — пообещала Лея — скорее самой себе, чем Силгал. — Однажды я выберу момент…

Но сперва, решила она, пусть Рей спокойно родит.

***

Ветхий домишко в глубине леса, о котором долгое время не ведала ни одна живая душа. Когда-то это было убежище двух молодых влюбленных, которые осмелились поставить свои чувства превыше долга — но если это и грех, то кому он не знаком?

Осторожно, будто опасаясь потревожить призраков прошлого, Рей прошла внутрь. Ее глаза разглядывали обстановку с жадностью ребенка, глядящего на понравившуюся игрушку через стекло витрины. Она с трепетом узнавала каждую деталь. Воспоминания наползали изо всех углов, заставляя ее глаза слезиться, и было уже все равно, принадлежат эти воспоминания ей или нет. Этот дом таил в себе целый мир — мир ее детства, полный радости и чистоты, преданный забвению на долгие годы, но сейчас постепенно воскрешающий в ее сознании.

Разбросанные по полу детские рисунки — смешные кляксы, изображающие долговязых гунганов так, словно их забросило в черную дыру и порядком растянуло. Старенький голоридер, в слабом свечении которого, под монотонный звук отцовского голоса, маленькая Кира засыпала, должно быть, тысячу раз. Давно поросший травой задний двор, где они с отцом играли в мяч, и где Кира под строгим контролем Рейми впервые оседлала спидербайк. В дальнем конце двора — покосившееся надгробие, скрывающее останки Рио Веруны… Издали дом казался старым и заброшенным. Только привидения, наверное, сочли бы уютными обшарпанные стены, густо поросшие плющом, просевший фундамент и черные безжизненные окна. Но стоило заглянуть внутрь, как становилось видно, что в этом доме не изменилось ничего с тех пор, как жильцы покинули его в спешке, преследуемые рыцарями Рен.

Все вернулось на круги своя. Когда-то этот маленький дом был убежищем ее родителей, а теперь послужит убежищем ей и ее детям. Даже если Сноук однажды заявится сюда, наверняка пройдут годы прежде чем он сообразит, что Рей с Джакку превозмогла в себе горькую память о словах, которые однажды сказал ей призрак в малакорском храме, и пересекла порог родного дома Киры Дэррис.

Лея стояла в дверях, с глубокой задумчивостью наблюдая, как ее спутница делает первые робкие шаги по выцветшему паркету, как касается кончиками пальцев различных предметов, смахивая с них многолетнюю пыль. Дитя естественно тянется к тому месту, где были счастливы его родители — не по этой ли причине Лея Органа сама с детства полюбила Озерный край бессознательной, восхищенной любовью?

Она оглядела обстановку критичным взглядом.

— Ну вот. Похоже, нам предстоит серьезная работенка…

========== Глава XLI ==========

Говорят, бывших военных не бывает. Истинный солдат всегда остается в строю. Так вышло и с Леей.

Она понимала, что отныне у ее друзей есть лишь один крохотный шанс пусть не победить, но уцелеть. Сохранив себя, сохранить и идеи, за которые они сражаются. Не дать погаснуть единственной искре, из которой, быть может, в будущем вновь раздуется пламень, который сметет тиранию. Их шанс заключался в том, чтобы скрываться, постоянно опережая врага. Этим-то по сей день и занималась кучка дураков и идеалистов, которая ныне осталась от героического Сопротивления.

Когда-то для того, чтобы безоговорочно покончить с Империей, Альянсу потребовался всего год. Однако одолеть крохотного, но юркого и хитрого зверька всегда труднее, чем огромного, неповоротливого зверя, сколь бы яростно тот ни ревел. Остатки Сопротивления боролись за жизнь уже почти три года. Все эти годы они прятались, изворачивались, искали деньги и союзников.

Выжившие при штурме Бисса бойцы и впрямь вынуждены были вскоре покинуть систему Бешкек. Но они оставили за собой лишь пепел. Отходя, они взорвали S-усилители, которые открывали точку выхода из гиперпространства, — тем самым Сопротивление положило конец Бисской дуге и путешествиям к мирам Ядра на следующие несколько десятков, а то и сотен лет.