Она хотела коснуться его лица, но Бен перехватил ее руку.

— Уходи отсюда, — коротко сказал он.

Рей подумала, что ослышалась.

— Бен… — прошептала она.

— Не сейчас, — вновь оборвал он ее. — Прочь из моей головы…

Он не знал, сколько прошло времени с тех пор, как чары Галлиуса Рэкса увлекли его в небытие. Он помнил ослепляющую боль от разорванных Уз. Помнил свой испуг оттого, что Рей и ребенок могут быть мертвы. А потом… он оказался здесь. И только. Он не знал, даже представить себе не мог, сколько прошло времени, а услышь правду, вряд ли поверил бы. Минувшие годы остались в его подсознании чередой сумбурных кошмаров, которые пронеслись так же незаметно, как любое сновидение.

Когда память возвратилась к нему, первое, что он увидел, — как его бывший учитель шантажирует и соблазняет его жену. Он видел Рей, нагую и рыдающую, рядом с Рэксом, — и его душа перевернулась. Страх за нее и за будущего ребенка ожил в нем с новой силой.

— Уходи, — повторил он, не спуская глаз с фигуры Сноука. Для объяснений не было времени. Бен чувствовал, что должен продолжить их дуэль, ранее прерванную из-за вмешательства какой-то злой воли. Если на сей раз полем битвы оказался его рассудок — что ж, да будет так! Но не раньше, чем Рей окажется как можно дальше отсюда.

Он опустил руку ей на плечо в надежде, что этот простой жест скажет больше, чем все слова любви и заботы, успевшие скопиться в его сердце за время разлуки. И в следующий миг — прежде чем Рей успела что-либо сообразить — ее резко выбросило из его сознания.

***

Она очнулась посреди леса, в искусственном полумраке раскидистой листвы. Два обнаженных тела лежали на траве одно поверх другого: Рей — сверху, опустив голову ему на грудь, а он — тот, кого она теперь не решилась бы назвать по имени, потому что не знала, какое имя для него будет правильным, — внизу, высоко запрокинув голову и приоткрыв рот, еще хранивший печать недавних стонов.

Рей приподнялась.

Трава была жесткой. Острые травинки вместе с сухими сучьями, торчащими из земли, впивались всюду в обнаженную кожу, как тупые иглы. Вдобавок ее тело затекло и немилосердно болело. Спина, шея, суставы рук отзывались тупой болью на малейшее движение. Ныла рана на плече. Голова раскалывалась. Рей чувствовала себя разбитой.

Ей потребовалось несколько мгновений — просто чтобы дать сознанию проясниться. Картина того, что она видела, слышала, испытала там, в глубинах его разума, по-прежнему отчетливо стояла у нее перед глазами.

Это был Бен.

Несомненно.

Он еще там. Он одержим. Он страдает. Но он еще жив.

Рей сама толком не знала, как ей удалось пробудить его душу, внушить ему силы, возвратить воспоминания. Но все же она сумела это сделать — и сейчас он, по крайней мере, предстал перед врагом не беспомощным ребенком, а мужчиной, готовым к схватке.

Однако у него так или иначе не хватит сил противостоять бывшему наставнику. В этом Рэкс, ранкор его сожри, не ошибся. Этот бой — его бой, однако Бену не выстоять в одиночку. Она должна была ему помочь. Но как, ведь он ее выставил?

Рей перевела взгляд на мужчину рядом. Затем нагнулась над ним, ласково проведя ладонью по краю лба.

«Если это и вправду ты, если ты слышишь меня, прошу тебя, не исчезай вновь. Не бросай меня больше. Пожалуйста…»

Она надеялась, что ее мольба дойдет до него и хоть как-то поддержит.

Рей прислушалась к Силе, которая окружала их обоих. Исходящая от него энергия была неспокойной. Она лилась неровным потоком, то почти замолкала, то начинала буквально кричать. Рей знала, что это означает. Так яростно мечутся волны в шторм. Так безумствует Сила, когда внутри нее происходит яростная, смертельная борьба.

Стоило ей прикрыть глаза, как Рей начинала видеть их — двоих внутри одного — сцепившихся, как два ворнскра, в смертельной схватке. Видела их лица, искаженные одинаковым оскалом ненависти.

— Ты всегда завидовал моей семье. Завидовал Люку Скайуокеру. Завидовал мне. В разное время ты ненавидел каждого из нас просто за то, что нам дано нечто, чем ты никогда не обладал. Не так ли, гранд-адмирал Рэкс?

— Что ты об этом знаешь, мальчик? Мне дано поглощать чужую энергию. Но за это Сила всегда спрашивала с меня такую баснословную цену, какую ты и представить себе не можешь. Вообрази, каково мне было видеть твоего деда, который запросто получал то, за что мне приходилось платить страданиями. Вы, любимчики Силы, понятия не имеете, что такое Голод. Ты пришел ко мне юным надменным принцем, Бен Соло. Ты никогда не боролся за выживание. Даже я не смог бы объяснить тебе, что жалкие крохи, добытые натужными усилиями, подчас ценнее, чем любое богатство, которое пришло тебе в руки случайно, по прихоти судьбы.

— И потому ты решил украсть то, что принадлежит мне — мою жизнь, мое тело и вдобавок мою жену?

— О… не суди так скоро. Ты сам не знаешь, кто эта девчонка на самом деле.

— Знаю.

— Нет. Ты не можешь этого знать. Сердце бури — это величайшая стихия, подлинную суть которой ты никогда не смог бы постичь. Только тот, кто обладает теми же способностями, может осознать всю ее мощь и всю опасность. Взяв ее в жены, ты сел за штурвал спидера, у которого отказали тормоза. Рано или поздно ты разобьешься…