– Но разве мы не разделили этот доклад на двоих, мисс Грейнджер? Мы же работаем сообща, не забывайте, – покраснев, не менее настойчиво прервал её Перси и еле удержался, чтобы не метнуть уничтожающий взгляд в невежд, посмевших смеяться над ним.

Гермиона медленно опустила руки и сжала ладони в кулаки.

– С некоторых пор, мистер Уизли, я поняла, что мне было бы комфортнее работать в одиночку, – буравя его взглядом, сказала она, а затем извиняющимся тоном обратилась к мистеру Круэлу. – Если вы, конечно, не против, сэр.

Мистер Круэл со всей очевидностью уже собирался дать понять, против ли он, но Перси не дал ему такой возможности, выпалив:

– Это потому, что вас волнует моё присутствие, мисс Грейнджер? Право, вы же сами в этом виноваты, ведь именно по вашей вине мы не довели начатое до конца.

Перси уже хотел кокетливо подмигнуть Гермионе, как услышал её предупреждающий вопрос:

– Что, простите?

Гермиона хмурилась и выглядела так, будто не могла поверить, что Перси осмелился заговорить о…

– О вчерашнем вечере, мисс Грейнджер. Я говорю о вчерашнем вечере, – вскинул бровь Перси. – Вы бы не были столь взволнованны и не путали бы показания в докладе, если бы не ретировались, когда мы только начали с вами… Работать сообща.

Услышав это, Гермиона покраснела и приоткрыла рот от изумления, а Перси с удовольствием подумал, какой же он всё-таки молодец: наконец-то научился флиртовать с женщиной, при этом не вызывая подозрений со стороны остальных должностных лиц.

– Я думаю, мне следует продолжить доклад, – добавил Перси, – а позже, мисс Грейнджер, продолжить с вами работу, которую мы вчера начали на пляже.

Перси настолько осмелел, что не устоял и в самом деле едва заметно подмигнул. Он увидел, как глаза Гермионы расширились, а в следующую секунду она ответила совершенно не то, чего ожидал Перси:

– Это возмутительно! Ваши намёки на обстоятельства, которые, мягко говоря, вчера не пришлись мне по душе и заставили задуматься о сомнительности ваших понятий о благородстве, омерзительны!

– Омерзительны?! – тихо начал Перси, сделав шаг к Гермионе. – Да вы же сами ответили на мой поцелуй, мисс Грейнджер! Когда вы от страсти кусали мои губы и выкрикивали те грязные словечки, то явно не считали сложившиеся обстоятельства чем-то непригодным!

Казалось, все, кто находился в лаборатории, одновременно вздохнули, а затем зашептались, в то время как Гермиона продолжила спор, раскрасневшись не то от злости, не то от страсти.

Перси нравилось думать, что от страсти, конечно.

– Я пыталась вырваться, идиот! – потеряв самообладание, прокричала Гермиона.

– Ты пыталась повалить меня на песок и оседлать! – возмущённо возразил Перси.

– Мистер Круэл! – в отчаянии обратилась к нему Гермиона. – Умоляю, заберите завтра с собой мистера Уизли! Уверена, его «профессиональный опыт» будет куда полезнее в Лондоне, чем…

Окончание фразы утонуло в массовом крике, потому как Гермиона сама совершила непростительную профессиональную ошибку: она произнесла кодовое слово.

Гермиона Грейнджер сказала «Лондон», а проснувшийся детёныш норвежского горбатого дракона в ответ оставил без волос Перси Уизли и Эдмиуса Круэла.

Так что не было ничего удивительного в том, что уже через десять минут Эдмиус Круэл так же оставил без работы и Перси Уизли, и Гермиону Грейнджер.

***

Попытка любить Гермиону Грейнджер и работать с ней закончилась сокрушительным провалом. Ровно насколько раньше Перси был воодушевлён поцелуем, на который ответила Гермиона, ровно настолько же сейчас был подавлен, оставшись без работы. Вокруг него суетились волшебники, втирали ему в голову какую-то мазь, говорили глупые успокаивающие слова, уверяя, что волосы совсем скоро вырастут, но никто так и не посочувствовал Перси в том, что он только что потерял работу, а ещё, похоже, женщину своей мечты, которая даже не пришла в больничное крыло поддержать его.

Скорее всего, Гермиона уже собирала вещи, а может, даже плакала, ведь её жизненные приоритеты были схожи с приоритетами Перси, а Перси если и мог заплакать, так только из-за потери работы, никак не из-за потери волос. Вот и в данный момент у него даже немного щипало в носу от осознания: он больше не глава Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними. Теперь он безработный лысый неудачник, который попытался совместить личные отношения и карьеру, но в итоге остался ни с чем.

Выйдя из больничного крыла, Перси осторожно провёл рукой по гладкому черепу и тяжело вздохнул. Куда идти? Что делать? Покориться судьбе или же вымаливать прощение у Эдмиуса Круэла? Перси не знал, как ответить хотя бы на один из этих вопросов. И в этот миг, когда он растерянно озирался по сторонам, пытаясь найти подсказку, внезапно возле дальнего ангара промелькнула чья-то тень. Нахмурившись, Перси медленно двинулся в ту сторону, но ускорил шаг, когда снова увидел щуплого парнишку, воровато выглянувшего из ангара и шмыгнувшего обратно. Перси знал каждого работника в лицо, но это был кто-то новенький, хотя…