Внезапно Арне вспомнилось и еще кое-что. Между прочим, Фальче – свой человек при общине оборотней. Как он к ним втерся, для девушки до сих пор было загадкой, но если учесть, что он как-то выносил долгое общение с Эфлой, возможно, он обладает просто-таки нечеловеческим терпением. А сами оборотни потихоньку спихивали на него это божье наказание — хоть и мертвое, но звездец какое шумное. Но тот факт, что оборотни приняли в узкий круг не-своего, человека, говорил о чем-то. Вот только Арна не знала, о чем именно. Ее сородичи редко так поступали, хотя и случалось все же. Отношения общины она представляла расплывчато, потому как ни разу там не была, и не знала, как у них что принято. Периодически подслушиваемый мат Эфла по мобильному «Вы, придурки, куда из каэрна вывели стаю?» за удобоваримую информацию вряд ли принимался…

– Эй, — позвала она – А как там? Ну, у оборотней?

– Да нормально. Как всегда – он задумчиво отхлебнул из своей чашки. Вопроса «а почему ты спрашиваешь?» тоже не последовало. Арна устало прикрыла глаза. И вот как с таким разговаривать, а?

– А ты знаешь, как оборотень становится высшим? – спросила она

– Знаю – отозвался он – Хочешь послушать?

– Давай, выкладывай уже… — Арна недовольно нахмурилась.

– Нет однозначного ритуала, универсального для всех – Фальче тоже посмотрел за окно, в темноту – Для кого-то это проще, для кого-то почти невозможно. Теоретически, к этому потенциально способны все оборотни. На практике все намного сложнее.

– На практике все всегда намного сложнее – не удержалась Арна, дико недовольная тем, что такие важные вещи ей рассказывает человек, который даже не член стаи, не говоря уже о большем. Вот что Эфле стоило ей все рассказать, а? Незаконно, видите ли…

– Да. Высшие оборотни – желанный материал в любой лаборатории. Их с радостью увидят на своем операционном столе, и темные шаманы, и сектанты, и ИПЭ, и даже сами оборотни из другой стаи. – Фальче недовольно нахмурился – Кстати, недавно один такой опыт у известной тебе общины сорвал Эфла. Заявил, что, дескать, неправомерно, хотя Икуши Табао и нарушил все, что только возможно было нарушить.

– И что?

– Ничего, как обычно – доказать ему что-либо не удалось, списать нарушителя в генетический материал тоже.

– Мыши плакали, кололись, но продолжали жрать кактус — прокомментировала Арна

– Да. Ритуал прохождения разрабатывается индивидуально, и зависит от очень многих причин.

– Там нужно кого-нибудь убивать? – не выдержала Арна, припоминая свои кошмарные сны по данному поводу. Обычно они заканчивались тем, что она, помимо своей воли, уже заносила руку с ритуальным ножом, а лежащий перед ней Лис весело давал указания на тему «бей в глаз, не порти шкуру»…

– Бывает, что и так. Говорю же, все очень субъективно. Сам я этого никогда не видел.

– А тот, который нарушитель… Ну, которого Эфла отбил…Он как стал?

– Его отец – известный ученый. Провел ритуал еще в детстве Икуши. Теперь расхлебывает: мальчишка вырос в осознании своей исключительности.

– Отцы и дети…

Они помолчали, допивая уже остывающий кофе. Арна периодически поглядывала в окно, чтобы не рассматривать собеседника с тем оценивающим выражением глаз, которым Норка доводил до паники своих допрашиваемых.

– Ладно – вздохнула она – Я пойду…

– Удачи.

Закрывая за собой дверь, Арна злорадно подумала, что доведшие ее совсем недавно товарищи из 414-КСО получат массу удовольствия от общения с господином Ирфольте.

А что? С кем поведетесь – так вам и надо!..

====== Крадущиеся мысли ======

– Я хочу помочь тебе жить дальше

– Лучше помоги мне жить ближе

(М.Фрай)

В обе стороны коридор уходил одинаковым темным туннелем. Арна огляделась, и поняла, что придется положиться на свое везение: в какой стороне интересующий ее объект она и понятия не имела. Знала, что искать следует в шкафу, и знала, как объект замаскирован. И все…

Выбрав правую сторону, девушка направилась вдоль линии дверей, по очереди открывая. Что ей особенно нравилось в сегодняшнем задании, так это отсутствие людей: заказчик пообещал, что на месте не будет никого, и не соврал. Ни охраны, ни уборщиков, ни хозяев видно не было. Она беспрепятственно обыскала уже два верхних этажа, и теперь планомерно спускалась вниз. Грела мысль о том, что никакие криминалисты не найдут там, где она пошарила, ни малейшей зацепки. Выданные на спец-складе ИПЭ перчатки вполне себя оправдывали. Не то чтобы Арна сомневалась в своих силах. Но было ужасно любопытно, и она решила испробовать эту обновку в деле. Не прогадала.

Вот и последняя дверь. Если и тут ничего, придется идти по коридору в обратную сторону, и проверять второй ряд, а потом – вниз… Скажем прямо — лениво это.

Однако, едва ступив на порог, Арна застыла столбом, а все посторонние мысли из головы вылетели. Прямо напротив нее, за столом, кто-то сидел! Арна мгновенно пригнулась, ожидая выстрела у себя над головой, и мысленно ругая заказчика. Ну он и получит, когда она до него доберется!..

Однако в комнате была все та же ночная тишина, нарушаемая лишь ее дыханием. Арна подняла голову, вглядываясь в тело, и осторожно подползла чуток ближе. Слабый сквознячок донес до нее запах. Кровь? Уже не опасаясь, Арна встала на ноги и подошла не скрываясь. Труп сидел в кресле, словно просто заснув. Причину смерти искать пришлось долго – Арна долго чесала в затылке, пока не догадалась заглянуть за спину усопшего. На затылке позвоночный столб был перерублен одним точным и глубоким ударом. Оттуда и запах крови. Стараясь ненароком ни к чему не прикасаться, она осторожно пошла назад. Сейчас она выйдет в коридор, и там хорошенько подумает, что теперь и как делать. С одной стороны, ее работа еще не выполнена. Но с другой – здесь явный форс-мажор…