– И теперь будет соответствовать – заверил его рыжий. Хмыкнул, поскреб себя за ухом.

– Я тут, вообще-то, на работе, мимо пробегал, но если такое дело…

У Арны чуть непрожеванный кус не выпал изо рта. Кажется, она ослышалась…

– Ты собираешься слить контракт? – переспросила она осторожно – Чтобы… поучаствовать в нашей… проблеме?

– Именно – кивнул тот

– А тебя Волк не убьет за такое?

– Может. Но это как раз второстепенная проблема. А первостепенная – раздобыть этого е… э-э… нутого слона, чтобы от неки отстали с подозрениями.

– То ли ты с Эфла переобщался, то ли еще что-то большое в лесу сдохло – вздохнула девушка – Пьешь с Шелларом, куришь на веранде, а теперь еще и ругаешься…

– Не произноси следующий пункт вслух, все присутствующие уже все поняли… — Лис широко улыбнулся, а Арне захотелось запустить в него чем-то тяжелым. Впрочем, в первый ли раз?..

– Так что вопрос номер раз – стибренный слон. — Подвел итог Лис. И только было Арна собралась с ним согласиться, и в душе (очень глубоко в душе) умилилась, как он взялся решать ее проблему, как подал голос СеКрет.

– Госпожа Аэддин говорила о другом – заметил он, разрушая, как карточный домик, старательно возведенную рыжим наемником иллюзию взаимодействия.

– Госпожа Аэддин говорила об открытии информации. И я склонен с ней согласится. – Лейтенант протянул руку, и тонкая белая кисть коснулась сбитых костяшек наемника. Осторожно тронула следы инъекций, затянувшиеся не так давно. Арна знала, что телепат так общается со всеми – руками, не имея возможности смотреть. Но все равно было неловко при мысли, что и она могла бы стать объектом такого общения…

Лис возвел глаза к потолку, как бы призывая его в свидетели, и махнул рукой

– Тебя, когда тебе в голову шибанет, не переупрямишь. Валяй.

Институтовец обернулся к Арне, привычно немного наклоняя голову.

– Госпожа Аэддин – тихо произнес он – Ваши сны снятся вам, скорее всего, потому, что я работал и с вами, и с нашим другом. – Он наглядно коснулся руки наемника. «Другом…» — посмаковала слово про себя Арна. Покатала на языке. Мда…

– Полагаю, образовавшаяся аномалия является следствием одинаково обработанных телепатических каналов. Они как-то взаимодействуют между собой, и, таким образом, вы получаете доступ к памяти друг друга, когда спите рядом.

– Вас не смущает обсуждение таких аспектов? – не выдержав, поинтересовалась девушка. Лейтенант мягко улыбнулся.

– Почему меня должно это смущать? Насколько я понимаю, взаимная забота совершенно естественна для близких людей.

«Ах теперь это так называется…» — подумала Арна про себя как можно тише. А потом отмотала ненадолго назад. Еще раз прокрутила реплику собеседника про себя. Нахмурилась.

– Вы сказали – к памяти друг друга?

– Да, госпожа Аэддин.

– То есть, мне доставались воспоминания этого рыжего… Лиса, а ему – мои?

– Все верно. Именно так. Приношу свои извинения, если доставил вам неудобство.

Но Арна уже вперила пламенный взгляд в конопатую физиономию, не выражавшую ничего сверх обычного развеселого раздолбаизма. В голове промелькнули и погасли, как кадры старого кино, эпизоды из ее жизни. Легион, смерть отца, первые и последние задания, пьянящий вкус победы от удачного похищения, острое наслаждение с Атреем, сумбур чувств от общения с самим Лисом, трогательная нежность к СеКрету, позорный каваизм от всего, что мяукает, тараканы, заныканный по углам мусор, который лениво было выбрасывать, и как она начала курить, и… и еще много чего, короче.

– Ты знал? – спросила она тихо – Ты специально?

– Не знал. Пока Ляшарель не растолковал. Я ж в этом ни в зуб ногой, Неко-тян, забыла?

Вопрос «А что ты видел?» застрял в горле. Он-то не спрашивал у нее. Доверял? Ей?.. Наемник?.. Ого-го… То ли пора лечится, то ли одно из двух…

Но ведь пришел вчера? Не куда-то там, а к ней. Пришел…

– Так, у меня есть отличное предложение… — тоном, обычно намекающим на веселый «бу-бух» из тротила начал Лис, но не закончил.

Снаружи раздался шум. И Арне почему-то не хотелось знать, кто его производит. Она была уверенна, что ей не понравится.

====== Спелые гроздья ======

Спелые гроздья

Если Волк убил вашего врага – это

еще не означает, что он – ваш друг.

(Атрей)

– Уходите скорее. Я поговорю с ними.

Арна не успела и полслова пикнуть – Лис вскочил, ухватил ее за руку, и потащил за собой.

– Подожди! – уперлась она почти на пороге – Мы же не можем бросить лейтенанта!..

Лис обернулся через плечо, улыбаясь от уха до уха, как и обычно.

– Ты и правда считаешь, будто кто-то что-то с ним сделает? – вопросом на вопрос ответил он. И нетерпеливо потянул ее за собой. Арна вслед за наемником торопливо сбежала по лестнице, то и дело оглядываясь через плечо. То, что они оставили лейтенанта прикрывать их отход, беспокоило ее чрезвычайно. И не только потому, что «своих не бросают». Но еще и потому, что, захоти неведомые гости прорваться к беглецам, товарищ СеКрет ничего не сможет им противопоставить. Но тот только улыбнулся им на прощанье, и Арна услышала тихое «Идите через сад» в своей голове. И кое-что еще тоже услышала…