— Раз так, — ухмыльнулась Сейхан, перебив ее. — Я позволю тебе остаться в гареме и консультировать новую хазнедар гарема — Зейнар-калфу, которую я решила вознаградить за верную службу и ум. Но при одном условии… Ты станешь служить мне верой и правдой.

Фахрие мрачно заколебалась.

— При этом я все равно лишусь своих полномочий?

— К сожалению, да.

Перспектива остаться одной, без гроша в кармане, в пустом и, главное, чужом доме Фахрие казалась просто ужасающей, поэтому она, не думая о последствиях, сухо кивнула.

— Я согласна, Султанша. Можете довериться мне.

Сейхан самодовольно улыбнулась, чувствуя, что с каждым днем она обретает большую силу.

1569 год. (прошло 8 месяцев)

Со счастливой улыбкой рассматривая себя в зеркало, Сейхан позволила Фахрие воздеть ей на голову золотую корону с рубинами и, довольно отметив свою привлекательность, повернулась лицом к сдержанной калфе.

— Даже не верится, что Мехмет возвращается.

— Это великая радость, госпожа, — сухо улыбнулась Фахрие, кивнув. — Поспешим. Мне доложили, что Повелитель приближается к Топ Капы.

Едва Сейхан хотела было двинуться к дверям, как они распахнулись и ее изумленному взору предстал устало улыбающийся черноволосый Мехмет в походном кафтане из кожи.

— Мехмет..? — пораженно выдохнула темноволосая Султанша, а после опомнилась. — Простите, Повелитель. С возвращением вас!

Рассмеявшись, Мехмет раскинул руки в стороны для объятий и, счастливо улыбнувшись, Сейхан подбежала к мужчине и обхватила его руками.

— Когда вы успели прибыть во дворец? Мы вас ждали позже…

— Как давно не видел я твоего лица, — с улыбкой проговорил Мехмет, немного отстраняясь, чтобы разглядеть его. — С течением времени все краше становишься.

Смущенно улыбнувшись, Сейхан обернулась на Фахрие-калфу, которая опустила голову, потупив взгляд, дабы не мешать.

— Фахрие, пусть приведут детей. Повелитель, верно, соскучился по ним.

Поклонившись, женщина направилась в детскую комнату.

Вернув взгляд обратно к лицу Мехмета, Сейхан улыбнулась.

— Как же я скучала по вам…

— И я по вам скучал, Сейхан.

Они обернулись на голоса детей, входящих в покои, которые, увидев отца, радостно взвизгнули и бросились к нему.

Сев на корточки, Мехмет со смехом снова раскинул руки в стороны и четверо детей обхватили его со всех сторон.

Наблюдая за этим, Сейхан мягко рассмеялась.

Поцеловав каждого, Мехмет распрямился и устремил непонимающий взгляд к уходящей в детскую Сейхан, которая вскоре вышла оттуда на руках с темноволосой девочкой с такими же изумрудно-зелеными глазами, что и у нее самой, которой было чуть меньше года.

— Это Эдже Султан, господин.

Мехмет улыбнулся, забирая из рук Сейхан дочь, которую видел впервые и от этого взволнованно затрепетал.

— Ты назвала ее «Эдже»? — поцеловав ребенка в лоб, слегка изумленно спросил Мехмет. — Ты ведь знаешь, что значит это имя?

— Королева, — гордо воскликнула Сейхан. — Вы ведь не сердитесь за то, что вас не дождалась. Не жить же ребенку целый год без имени?

Ухмыльнувшись, Мехмет кивнул и мягко передал Эдже в руки подоспевшей Элие-хатун.

— Идем, Сейхан, — проговорил черноволосый султан, устремляясь к дверям. — На церемонии нас уже все ожидают.

Султанские покои.

Подходя к дверям султанской опочивальни вместе с Мехметом, счастливая Сейхан помрачнела, заметив около них статного черноволосого Орхана, ожидающего отца.

Поравнявшись с ним, темноволосая Султанша поклонилась Шехзаде, который ей приветственно кивнул.

— Шехзаде.

— Султанша, — спокойно проговорил Орхан. — Поздравляю с рождением дочери.

— Благодарю вас.

Улыбнувшись их короткому диалогу, Мехмет вступил в покои, не заметив, как за его спиной они испепеляюще переглянулись.

В опочивальне на церемонии присутствовали Хюмашах Султан и Эсмехан Султан, которые, увидев следующую за султаном Сейхан вместе с Шехзаде непонимающе нахмурились.

— Повелитель, — поклонилась Хюмашах, принимая руку султана и оставляя на ней поцелуй. — С возвращением вас и с одержанной победой.

— Благодарю, Хюмашах, — мягко улыбнулся Мехмет, проведя ладонью по ее щеке. — Как ты?