Страшная же здесь жизнь и судьба у людей.

Заезжали в город с другой стороны, не той, откуда нас вела Агбейла на встречу с бароном. Здесь часть трущоб, что кольцом окружали цивильные приличные улочки с автодомами и щитовыми коттеджами, были вычищены грейдерами и бульдозерами, на их месте стояли несколько стоянок для военной и гражданской техники. От вороватого большинства горожан эти площадки были отделены двойным забором – из профильного оцинкованного листа и колючей проволоки. В простенке же ходили патрули с собаками. То, что здесь люди не жили, а выживали, накладывало отпечаток на специфику – охранники могли убить даже ребёнка, если тот окажется на «запретке», лишь бы их не выгнали с тёплого места, где имели стабильный кусок хлеба.

Трейлер с тяжёлым механоидом и грузовик со штурмовиками мы оставили на стоянке под охраной, а вот иридий и платину забрали с собой, погрузив всё в маленький автоприцеп от джипа, который и дотащил трофеи до наших домов.

– Санчи-ик!- на меня прыгнула Кристина, обхватив крепкими ножками за пояс и руками за шею. – Ты вернулся!

Лёгкое тоненькое платье у девушки от такой прыти задралось вверх, открывая ажурные белые трусики.

– Вот же с…, – совсем негромко произнесла Руста с сильным раздражением в голосе.

– Кристи, оставь его, он же устал после дороги, – обратилась к своей лучшей подружке Сури. – Ему пришлось тратить силы, чтобы мы не уставали в пути. Санлису просто необходимо отдохнуть.

– Извини, – девушка тут же оказалась на земле и принялась поправлять платье. – Так обрадовалась, что не подумала про тебя.

Следом за моей женой-егозой из домиков высыпали остальные девчонки. Все, кроме Инессы порадовались на словах и наградили улыбками, а вот она прошмыгнула сквозь кольцо встречающих и, пунцовая от смущения или опасения, что ее прогонят, быстро чмокнула меня в щеку. И после этого покраснела ещё сильнее, хотя казалось, что дальше некуда. Что примечательно, мои жёны её свободно ко мне пропустили. Наверное, мне стоит задуматься над этим, но в данный момент голова забита совсем другим.

Только я привёл себя в порядок, как появился посыльный от Красного Барона с сообщением, что тот просит навестить его в ближайшее время.

– Руста! – крикнул я, привыкнув с ней совершать визиты к местному царьку.

– Она в ванной в соседнем доме, – сообщила Кристина. – Позвать?

– Не стоит, пусть отдыхает – она заслужила, – не стал я лишать эхору водных процедур, – пошли со мной к барону.

Шаардан и Фораима сидели на своих любимых местах, даже в тех же позах, что и всегда, будто с момента нашего расставания не вставали и не шевелились.

– Доброго дня, Санлис, – широко, кажется даже искренне, улыбнулся мне искалеченный негр, наверное, впервые с момента нашего знакомства.

– Здравствуй, Шаардан. Думаю, ты уже в курсе, что приехали мы с хорошими трофеями, и там точно нет горелой груды металлолома, – поддел я его, напомнив про выражения в том споре, когда торговались с ним за проценты от помощи.

– Я знаю, и меня это радует. Уже сегодня дам знать нужным людям о хорошей добыче. Но кое-что ты увёз с собой.

– Ты про слитки и проволоку? Ну, так договор был о реализации механоидов, а не о платине. Да и не доверяю я твоим охранникам, как и остальным горожанам. Уже в курсе, что на нас напали, чуть ли не в пригороде?

Тот досадливо скривился и едва заметно дёрнул головой вниз, наверное, это у него означало кивок.

– Знаю, но я за всеми не могу уследить. Сам как проворонил атаку? У тебя эхоров целая толпа и все опаснее чёрной мамбы.

– Ну, мои-то люди все целы, – пожал я плечами.

Пусть подумает, что я этим хотел сказать.

– Ты насчёт руки не передумал? – сменил я тему.

– Нет.

– Хм.

Видимо тот решил прояснить раз и навсегда свою позицию или дать мне удобоваримую причину, чтобы больше не настаивал на своей помощи.

– Это мой знак, понимаешь, Санлис? – произнёс Красный Барон и качнул искалеченной рукой, зафиксированной в специальном устройстве. – Здесь у меня стоит титановый сустав, этого достаточно, чтобы не падать от боли и спать ночами без наркотиков. И это моя сила! – он повысил голос, добавил пафоса. – Все знают, что Красный Барон не боится боли, что я могу превратить чужую жизнь в такие мучения, какие в Аду не найдёшь.

– Понятно. Нет, так нет, – сказал я, чтобы тот дальше не продолжал тематику своей знаковости. – Шаардан, есть что-то важное, что мне необходимо знать?

– По поводу металлов…

– Нет, – перебил я его. – Металлы – это моя добыча, про это договора не было.

Тот зло блеснул глазами, по скулам катанулись желваки.

– Тогда больше не о чем разговаривать.

– Хорошо, – я встал со стула, где расположился поудобнее в расчете на долгий разговор и очередной виток торговли. – Надеюсь, тема платины никак не повлияет на скорость и цену продажи механоидов?

– Нет, Санлис, такого не будет, – ответил тот. – Я держу своё слово.