Перелески всё чаще сливались в лесные массивы. Дорога огибала их стороной, удлиняя путь. Многие умудрялись дремать прямо в седле. Проблемой опять становилась вода. Лошадей стало много и они тоже хотели пить. Оценив наново запасы, Зев сообщил, что им лучше поспешить. Воды хватало впритык до озера.

Жара уже стала забываться. Ночью и особенно под утро стало холодать. Одежда княжеских караванщиков показывала себя как нельзя лучше. Леду достался сменный неповреждённый комплект и запасной почти не порванный и отстиранный от крови. У некоторых ребят из отряда комплект был только один и тот со следами боя, наскоро заштопанными. Караванщики князя оказались народ основательный, в отличие от них. Хотя побег из крепости не располагал к тщательной подготовке снаряжения. Бат оценивал их шансы пройти горы без потерь как высокие. Что Леда радовало неимоверно. Смерти вокруг тяготили неимоверно.

Уже тройка лошадей успела охрометь на зубодробительной дороге контрабандистов и маги с их лечением в который раз оказались незаменимыми. Иначе скорость отряда неминуемо упала бы до пешего хода. Ещё троих седоков фургон бы не выдержал. Его правые колёса и без того шатались. Арм, как мог, подправлял их на привалах, но без толкового инструмента или запчастей шансов починить повозку не было. 

Лед старался держаться в голове колонны на случай внезапной встречи с ещё одним имперским отрядом. Будь он рядом с Трором в том бою, возможно, никто из своих не погиб бы. На третий день пути дорога привела их к ручью. Видимо контрабандисты проложили её с учётом необходимости пополнять запасы. Дело шло к вечеру, поэтому решили остановиться на ночёвку у воды. Вдоволь напившись и напоив животных, наученные горьким опытом, до верха наполнили все имеющиеся ёмкости. С едой, пока что, проблем не было. Стреножив, лошадей отправляли на ночь пастись, приставив пару человек в патруль.

Лед уже подумывал попробовать убедить Миру, что этот ручей вполне себе водоём, пусть и три шага в ширину и по колено в глубину. И этим стоит воспользоваться, но внезапно к нему подошёл Торт. 

– Есть время поговорить, Лед?

– Для тебя - всегда, дружище! Что-то случилось?

– Я порасспросил магов про башни. Ты же спрашивал, как можно узнать, есть ли у человека магические способности.

– С этой бесконечной гонкой совсем всё вылетело из головы. Ты говорил, что надо напиться вина, чтобы провести тест с отрезвлением. А у нас только вода. Или ты предусмотрительно захватил браги в деревне? Не уверен, что горю желанием её попробовать, - усмехнулся Лед.
– А при чём здесь башни?

– Я про башни в пустыне. Маги говорят, что ощутили очень высокий магический фон в них. Не маги ничего необычного внутри не ощутили. Наш берсерк, например, ничего необычного не заметил. А я всё же почувствовал повышенный уровень магической энергии. Ректор нашей школы как-то за бутылкой сказал мне, что у меня есть способности к магии, правда настолько слабые, что даже не стоит с ними возиться. Но я смогу отрезвить не только себя, но и его. Я от такого сообщения и без того протрезвел. Ты что-то там почувствовал?

– Нет, - покачал головой Лед. Отсутствие магических перспектив его здорово расстроило. Вот если бы его способности оказались такими же уникальными, как антимагия. Стать архимагом за десяток лет, вернуться на Землю и застать живыми родителей. А какие возможности для мага на Земле? Может всё же есть какой-то шанс?
– Ты говорил про заклинания древней магии. Может проверить всё же их?

– Да, архаика. Обязательно проверим, - Лед видел по лицу Торта, что он очень расстроен и в то же время рад.
– Жаль, что ты не настолько уникален. Нашей магии давно нужен толчок. С другой стороны сильные встряски это ещё и огромные потрясения и жертвы. Но мы тысячи лет стоим на месте. Во многих областях вообще откровенно деградируем. Лавочники, привыкшие к профессиональным секретам, приходят учиться магии, а потом так и норовят всё, что можно держать в секрете. А так как дети магов сами редко становятся магами, то новые знания теряются со смертью мага. 

– У магов не рождаются маги? Странно.

– Рождаются, но не чаще, чем у крестьян или королей. Это случайность. Душа при перерождении не выбирает в кого вселиться.

– А почему государства не развивают у себя науку и магию? Прогресс выгоден власти, разве нет?

– Власти выгодно быть при власти. Боги этим и соблазняют правителей. Безоговорочной поддержкой их служителей. Богам не выгодны общедоступные знания. Они предпочитают таинства. Боги и с теперешними вольными магами справиться не смогли в открытой войне. Если магия разовьётся больше, то их могут потеснить не только архимаги, но и обычные маги. А если какой-то король попытается сделать секреты ремесленных и магических гильдий общедоступными, то получит жестокий отпор. Бывали случаи в истории и не раз. У тебя, как я заметил, совсем иной взгляд на знания. Ты вообще не склонен к секретам. Порой, даже излишне, открыт.

– Прямо уж и открыт, - усмехнулся Лед.
– Совет Легиона придумали для большей открытости? 

– Это вынужденный ход. И не твой. И не похоже, чтобы ты ему очень уж следовал. Если бы ты стал магом, как бы действовал?

– В башне сиднем не сидел бы точно. Искал бы новые заклинания, создал академию для изучения магических возможностей. Найти кучу полезных заклинаний и сделать их легкодоступными для обычных людей - это то же сделает жизнь каждого лучше. Но тебе твой друг предлагал что-то подобное на некрогрибах построить. Что с ним стало? Я его у нас в караване не видел.

– Погиб в случайной стычке ещё в крепости. Я-то сидел в бараке, так как в оружии ничего не смыслю. А он полез на рожон. А предлагал он кабалу. Я сторонник свобод. Общедоступность магии не должна сопровождаться несвободой.

– Ясно, мы сейчас в философию закопаемся с тобой. Я и так с тобой согласен. Не дело власти закручивать гайки. Выходит у меня магических способностей, скорее всего, нет?

– Думаю, что нет. Но при первой возможности проверим ещё архаикой. У магов наших после башен внутренние резервы подросли. Они уже перегнали свой уровень владения божественной магией. И поглощение из мирового эфира, а не из кристаллов у них выросло. Если бы удалось восстановить ту древнюю академию в пустыне. Даже я, пожалуй, за пару лет достиг бы возможностей слабого мага. Видимо, в древности до Армагеддона умели учить магии даже не одаренных.