– С колдунами разберемся. А Рова и правда сама спрашивай. Взрослый уже мужик.

– Да поговорю. А Леда ты б выпорол. Оно полезней всего бывает.

– О, вот ведь старые люди мудростью богаты. Проверенное средство, - и князь с важным видом поднял вверх указательный палец.

– Ха-ха, очень смешно, - буркнул в ответ Лед.

После ужина бабка побежала закрывать домашнюю птицу. Бат, пользуясь ее отсутствием, мрачно произнес.

– Шпионы из вас как из теста... стрела, - судя по широким улыбкам остальных во время небольшой паузы, у выражения был и более крепкий вариант.
– Спалили точку напрочь. Хотя подготовки у вас и ноль, но хотя бы делать вид, что кроме своего села ни про что не слыхали вы могли? Ну да нам тут не больше десятка еще быть. И, надеюсь, больше сюда возвращаться не понадобится.

– Да как-то не подумали, что надо скрываться. Расслабились, - виновато произнес Лед.

– А твою историю было бы неплохо услышать полностью. Обещаю даже не ржать.

– Но клясться я бы не стал, - хохотнул Арм.

– Это точно.

* * *

Следующий день прошел как всегда за атласом. Лед уже прочел его от корки до корки и теперь пересматривал. Искал интересные маршруты. На всякий пожарный.

Бат уехал в город с Башней и Армом, так что на огороде жутко довольной бабы Мавы работало целых трое мужиков. Похоже они что-то выкорчевывали. Так скоро, чего доброго, настырная бабка стройку затеет. Банька бы, и правда, не помешала.

Все трое вернулись из Арзарума уже в кромешной тьме. Сели за стол. В полумраке лицо Бата выглядело как-то уж очень мрачно. Когда баба Мава отправилась спать, Лед с Батом вышли во двор и присели внутри добротной еще кухни.

– Застопорилось все, - без долгих разговоров выложил Бат.
– Это либо обычные трудности, либо против нас работает система.

– Полиция?

– Не знаю. Просто предчувствия. Пока рано поднимать панику, но все как-то странно. Понятно, что Керола ищут, и внимание к нему повышенное. В том числе к чужакам, которые его ищут. Но все же странно. Придется удвоить осторожность. Хорошая новость - тебя явно не выследили. Никаких признаков повышенного интереса к этой деревушке нет.

– Может мне с тобой завтра поехать. Атлас этот поперек горла уже стоит. И помыться бы.

– Рано. Книгу у Торта возьми дочитай. Пока лучше тебя не светить. Да и Арма я уже поднатаскал. С тобой с нуля возиться. Хотя поучить тебя скрытности не помешало бы. Вон тебя даже баба Мава раскусила. Прямо жалко, что вассалу своего сюзерена пороть нельзя.

– Но-но! Я тебя еще выпорю.

– А меня за что?
– хмыкнул Бат.
– Ладно, завтра станет яснее. Если не вернемся до полуночи, то бегите. Хотя зная тебя, ты скорее всего устроишь локальную войнушку. Предупреждаю, если меня схватят, то против нас не полиция и не случайные полицейские чинуши, а служба магической безопасности Пикасто. И эти волки тебе не по зубам.

– Посмотрим. Рано еще говорить о войне. Может просто стечение обстоятельств и нервы.

– Ну да, хорошо бы.

* * *

На следующий день Бат взял снова всех четверых. И вернулись они сразу после обеда мрачнее тучи.

– Что случилось?
– Лед понимал, что вопрос риторический. Радовало хоть то, что все четверо вернулись живыми и невредимыми.

– Похоже мой контакт спалили. Оповещение отработало. Надо думать.

– Считаешь, что придется бежать?

– Похоже, ты был прав.

– В смысле?
– удивленно переспросил Лед.

– С Керолом надо переговорить. Что-то важное про тебя он точно знает. Не можем мы это бросить.

– И как быть? У тебя еще один контакт остался, ты говорил.

– Да, но это резерв на крайний случай. Если его в лоб использовать - сгорит как и первый. Есть еще тройка других, но они не полностью сохранили систему оповещения.

– Так восстановить же можно!

– Это как телеге колесо менять на скаку, да еще и над пропастью, при этом сидя внутри телеги. Сеть строят отдельно. Потом пару лет в покое оставляют. Потом проверяют. И уже после этого в операции используют. А сейчас искать замену порванным связям, это привлечь всю контрразведку на себя.

– Ясно. Тогда что ты предлагаешь, князь?

– К магу надо идти. С тобой вместе. Только надо как следует пути отхода продумать. Завтра я все подготовлю и послезавтра будет решающий день. Схватить нас не смогут, я уверен. Но вот спалимся мы почти наверняка. И есть вариант, что бежать нам придется, вместе со сведениями добытыми. И без Керола. Но это при худшем варианте.

* * *

День прошел как на иголках и вот они вчетвером едут по поросшей травой дороге в Арзарум. Арм сегодня вообще ночевал в городе, так что был на месте. Башню оставили в Верхних Кочках. В перелеске по дороге переоделись. Они с Батом оделись во вполне приличные темные костюмы, Рассвет нарядился в что-то, бывшее когда-то вполне приличной одеждой, но сейчас жутко обтрепанное, а Краб стал выглядеть то ли кузнецом, то ли каким-то другим преуспевающим ремесленником. Бат вполголоса раздавал инструкции. Судя по обрывкам фраз Рассвету предстояло контролировать улицу снаружи держась от них с Батом подальше. А Краб будет резервом для отступления. Закончив с остальными Бат переключился на Леда.

– Ты наверх башни пойдешь один. Разъяренный маг - зрелище фатальное. Меня ты не защитишь, а умирать мне не охота. Главное что тебе надо выяснить - знает ли он где Керол. Упирай на то, что на банду и Центрум тебе наплевать. Пусть нового главаря ставит.

– Ясно. Ты позже не поднимешься? Когда маг так сказать осознает.

– Посмотрим. Если ты из него сведений не вытянешь, то придется мне. Если нам дадут время. Лучше уложится в четверть часа. Так, здесь спешиваемся и отдаем лошадей Крабу.