Двое немагов тащили нечто, похожее на свёрнутый ковёр. Они направились к свалке, где недавно прятался Бако. Мужчина прокрался следом и увидел, как они, размахнувшись, бросили свёрток в груду мусора, затем обтёрли ладони, и, посмеиваясь, пошли обратно.

У Бако сердце ухнуло куда-то вниз, жуткая догадка пронзила мозг. Люди ещё не вернулись в здание, а он уже бросился к этому свёртку, споткнулся и пал на колени, ухватившись дрожащими руками за грубую ткань.

Сперва он не понял, что вообще за существо закутано в эти тряпки. Груда костей, обтянутых почерневшей кожей, мало походила на человека, и когда Бако, подавив тошноту, начал распутывать это нечто, его словно ударило током.

С большим трудом, но он его узнал. Это был Альдер. Ещё тёплый, но уже неживой.

Никто не слышал, как страшно взвыл Бако – гром заглушил его вопль, и ливень зарядил вовсю. Сколько эти твари любовались мёртвым телом, лишая его драгоценных секунд, чтобы вернуть к жизни? Сколько возились с оформлением своих вонючих бумаг, лишив Бако шанса оживить Учителя? Просто взяли и выкинули, будто сломанную вещь. Замучили, изуродовали, полностью уничтожили – и это новая власть, это белые маги?

– Нет, Учитель, не-е-ет! – кричал и кричал Бако, обезумев от боли. Его ладонь, похоже, произвольно подалась вперёд и засветилась тёплым золотым светом. Но какие могут быть надежды оживить уже остывающий труп, да ещё такой, почти без плоти и крови? Его скудная магия ничего не сможет сделать. И всё же сила Бако продолжала впитываться внутрь груди Учителя. Мужчина дрожал, кричал и рыдал, вымокший до нитки, он хотел и сам умереть, он не заботился, что его могли услышать, а гром, сильный и частый, оглушал, и ни одна живая душа не видела их.

– Простите, простите… - бормотал он на исходе сил, когда чудовищная слабость от потери запасов магии навалилась на него, и Бако убрал ладонь. Страшный скелет оставался неподвижен. Глотая слёзы, мужчина снял с себя плащ и завернул в него тело.

Нужно уйти, уйти подальше, прочь из города. Легко сказать, ведь постоянного пристанища у Бако не было. И где похоронить Учителя, он не представлял.

Мгла наступившей ночи надёжно скрывала одинокий силуэт мужчины. Бако шагал, почти не скрываясь. Ноги его заплетались, но не от ноши, которая была едва ли тяжелее младенца. Куда он шёл, ученик не знал. Мимо проезжали запоздалые возницы, их лошади фыркали и мчались без понукания – гроза бушевала вовсю. Глядя на них, Бако пытался сосредоточиться и понять, что за новая идея пытается пробиться сквозь окаменевшее от горя сознание. Внезапно он остановился и сделал неуловимый жест кистью – несущаяся мимо лошадь пала. А Бако тут же перенёс её жизненную силу в тело Альдера. Нет, он уже не надеялся оживить мага – сейчас в нём бушевала отчаянная ярость и злоба. Он желал отомстить, любым способом, всем этим людям – да хоть весь город разнести. И неважно, что лишившийся коня возница выбрался из-под кареты и зовёт на помощь магов. Бако уже нечего терять, а если кто приблизится - истратит последние силы и умрёт, но заберёт с собой в могилу хотя бы одного врага.

Жизненная сила животного, как и сама магия, могла исцелять, но не воскрешать, и Бако ни на что больше не надеялся. Его заметили, и просто идти пешком было смертельно опасно. Он решил изменить своё решение и не вступать в бой ни с людьми, ни с магами. Поэтому, вместо очередного убийства, приманил чарами другую лошадь, которая тотчас же сломала оглобли и подбежала к нему. Вконец ослабший, Бако взобрался на неё, не слушая криков возницы, и тут почувствовал рядом волшебника. Совсем близко.

Оба возницы уже мчались к похищенной лошади, но Бако мысленно указал коню маршрут, и животное полетело стрелой.

«Мерзко, что в этом городе даже среди возниц есть маги», - скалился мужчина, крепко обнимая укутанное в плащ тело. На лошади он держался благодаря заклинанию, но сознание работало на пределе и грозило вот-вот отключиться. Поэтому Бако так и не понял, был ли возница магом, или за ним кто-то следил. Сейчас эти ощущения исчезли, но не так, как им положено исчезать. Просто Бако сильно ослаб и уже не мог сказать, есть ли поблизости маг – все силы уходили на заклинание равновесия.

Лошадь остановилась только тогда, когда прибыла на место. Слезая, Бако понял, что та вот-вот издохнет – он загнал несчастное животное.

Они остановились в чистом поле. Дождь всё ещё шёл, однако гроза осталась далеко позади. Умертвив коня из жалости, Бако напитался его силой и побрёл в сторону, как ему показалось, череды домов вдалеке.

То была очередная покинутая после переворота деревенька. И по странному стечению обстоятельств, все её жители знали о магии не понаслышке. Тут и там валялись предметы, указывающие на это. Бако зашёл в один из домов, где сохранилась мебель, а во дворе был даже чистый колодец. Отныне он поселится здесь.

Тело Альдера Бако бережно уложил на старую кровать. Затем сел в кресло и устало откинул голову. Благодаря скудной прибавке сил, полученных от лошади, он с помощью магии достал из колодца воды и убил несколько крыс в подвалах соседних домов. Утолив жажду и голод, Бако снял с себя пришедшие в негодность лохмотья, оставив лишь бедренную повязку. Сил физических на поиск новой одежды у него не осталось, и мужчина уснул, сидя в кресле. Завтра ему предстояло найти для Учителя последнее пристанище.

========== Глава 2 ==========

Необычайно яркий солнечный свет ударил в ещё закрытые глаза Бако. Только этого не хватало. Его душа навеки во тьме, разум убит горем, и как хоронить Учителя в такой светлый, погожий денёк? Какая-то насмешка от природы.

Прежде чем мужчина, жмурясь, открыл глаза, со стороны кровати до него донёсся странный звук. «Тут, похоже, тоже есть крысы. Ну а где же их нет?» - резонно подметил Бако и открыл глаза. Его правая рука взметнулась, а пальцы сплелись в убивающем жесте – да так и замерли.