– Мадам де Круа, пойдемте ко мне. Там вы придете в себя, примете ванную, отогреетесь, выпьете немного кофе с коньяком, и уж потом решите, что делать дальше.

– Благодарю, но…

– Никаких «но», мадам. Сейчас вы пойдете со мной, а завтра… Завтра посмотрим, что можно будет сделать.

Мадлен подчинилась. Грешно было отталкивать руку, предлагающую помощь.

Джон вывел дрожащую женщину из собора и усадил ее в свою карету. Лошадь кучер привязал к задкам, и таким образом карета медленно двинулась вдоль многолюдной улицы.

Внутри было тепло: в жаровне тлели красные угли, вспыхивая и потрескивая. Мадлен обессилено откинулась на спинку удобного сидения и прикрыла глаза. Отчего-то ее клонило в сон, несмотря на то, что, судя по всему, совсем недавно перевалило за полдень.

Джон спокойно наблюдал за женщиной. Она казалась усталой, изможденной. Одежда ее была в грязи, пальцы нервно сжимали подол плаща. На шее нервно билась голубая жилка, выдавая нервозность попутчицы. Да, судя по всему, размеренная жизнь мадам де Круа пошла под откос, и Торну стало жаль эту красивую женщину. Ему даже внезапно захотелось обнять ее, погладить по этим растрепанным темно-русым волосам, прошептать на ухо слова ободрения…

Джон стряхнул с себя наваждение. В самом деле, что это с ним? И как такие нелепые мысли могут вообще попасть к нему в голову? Мадам де Круа нуждается в поддержке, и отнюдь не близкой, физической. И он будет держать себя в руках.

Карета остановилась у невзрачного двухэтажного особнячка. Торн помог Мадлен выйти из кареты, отдал несколько приказаний кучеру, касаемых лошади де Круа, а затем провел гостью в дом.

Там, усадив женщину на софу, он отдал слугам пару указаний: приготовить гостевую комнату и горячую ванну.

– Располагайтесь, чувствуйте себя, как дома, - произнес Джон. Мадлен кивнула:

– Спасибо.

Женщина провела в ванной около часа, пока вода совсем не остыла. Все это время она думала о сложившейся ситуации, пытаясь найти из нее выход.

Закутавшись в темно-зеленый хозяйский халат, Мадлен попросила одного из слуг принести ей бумагу, перо и чернила. Когда ее просьба была выполнена, де Круа написала два письма, тщательно подбирая слова. Затем, сложив их в конверты, отнесла их вниз, в гостиную, где ее уже ждал Джон.

– Не окажете ли вы мне услугу?

– Все, что угодно.

– Пошлите кого-нибудь отправить эти письма. Я указала два адреса, так что это не составит большого труда.

Джон улыбнулся:

– Без проблем. Эй, Пол!

Пока Торн договаривался с посыльным о доставке посланий, Мадлен рассмотрела во всех деталях обстановку небольшой гостиной ее благодетеля. Комната была выполнена в светло-зеленых тонах и заставлена старой раритетной мебелью. На стенах висели разнообразные пейзажи и сценки из пасторалей. Было довольно мило, однако создавалось впечатление, что чего-то не хватает.

«Женской руки», - подумала Мадлен, а вслух спросила:

– А где ваша хозяйка, мистер Торн?

– У меня ее никогда не было, - ответил Джон, усаживаясь в кресло напротив и протягивая женщине чашечку крепкого кофе. Де Круа отхлебнула немного, чувствуя запах коньяка, мгновенно согревшего ее изнутри.

– Отчего же? Вы хороший, видный мужчина…

Мистер Торн махнул рукой:

– Не сложилось. Ну, не будем о грустном. Давайте поговорим о чем-нибудь отвлеченном. К примеру, о книгах. Или о погоде.

Мадлен улыбнулась и поддержала его.

Разговор продлился до самого ужина. Отдав должное ростбифу и сливовому пудингу, де Круа извинилась перед Джоном и изъявила желание подняться наверх, в спальню, сославшись на усталость и нервное перенапряжение. Мужчина пожелал гостье спокойной ночи, и когда за ней захлопнулась дверь, вздохнул. Мадлен перевернула своим появлением вверх дном не только его холостяцкое гнездо, но и его душу.

========== Соблазн ==========

Комментарий к Соблазн

Уважаемые читатели! Автору чрезвычайно стыдно за то, что она тут понаписывала, у меня паранойя, что тут надо ставить рейтинг повыше. Поэтому, по совету своей беты сообщаю, что рейтинг этой главы поднимается до NC-17.

Элиана полулежала в горячей ванне, закрыв глаза и вдыхая аромат вербены, экстракт которой служанка, готовившая купальню, добавила в воду непосредственно перед погружением хозяйки в нее. Это было непередаваемое ощущение – чувствовать, как каждую клеточку тела покидает дорожная пыль, оставляя лишь чувство умиротворенности и блаженной неги.