Элиана снова вздохнула и принялась вытираться. Надев нежно-голубую рубашку из тончайшего шелка, девушка села за трюмо и принялась расчесывать волосы, бережно проводя щеткой по ним до тех пор, пока они не затрещали, электризуясь.

Все это время юная фрау думала о своем муже. Она вспомнила, как нежно и бережно он ласкал ее, как сладко целовал, и от этих воспоминаний у нее закружилась голова. Элиана осознала, что не чувствовала отвращения, когда Рихард исследовал ее тело. Наоборот, пока в ней не проснулась стыдливость, она упивалась новыми для себя ощущениями, стремилась к большему.

Отложив щетку, Элиана подперла голову кулачком и посмотрела в зеркало. Сейчас она была удивительно хороша: волосы светло-русым водопадом распустились по плечам, чуть завиваясь на намокших концах, сапфировые очи влажно блестели, рот слегка припух от поцелуев, губы покалывало от прилившей крови.

Девушка, наконец, приняла для себя единственное важное решение. Она встала и направилась к двери, не потрудившись даже накинуть халат, дабы защититься от гуляющих по замку сквозняков. Элиана на ходу репетировала то, что скажет мужу, и сердце сжималось от сладкого предчувствия.

Она остановилась напротив двери, где раньше, насколько ей было известно, была старая спальня родителей Круспе. Девушка вошла, не постучавшись, и замерла на пороге, не решаясь пройти дальше. Когда она увидела Рихарда, сердце ее сжалось от смеси вины и жалости. Мужчина лежал на не расстеленной кровати, подложив руки под голову и глядя немигающим взглядом в потолок. Услышав шорох, он приподнялся и, увидев Элиану, произнес:

– Зачем ты сюда пришла? Мне ни к чему твои извинения.

– Рихард… - девушка сделала шаг к кровати и замерла, прижав руку к груди.

– Черт тебя дери, де Круа! – в порыве гнева и отчаяния, Круспе назвал свою жену девичьей фамилией. – Неужели я тебе настолько противен, что ты отталкиваешь меня? Я проявил достаточно уважения к тебе, не взяв силой в первую брачную ночь. То же самое повторилось и в Ливерпуле, на постоялом дворе. Видит Бог, я сдерживал себя, как мог, и все думал: когда же свершится чудо и ты потянешься ко мне? Может, в этом виноват я сам, разлучив тебя с Сандерсом из чистого расчета. Но потом… - тут Рихард умолк, словно что-то обдумывая, а затем продолжил, уже менее эмоционально: - Я понял, что вытащил солидный куш, женившись на тебе. И это не в материальном плане, а в плане духовном, возвышенном. Черт возьми, я схожу с ума по собственной несовершеннолетней жене, которая водит меня за нос.

Девушка замерла, с трепетом ожидая продолжения.

– Я тебя люблю, Элиана. Жаль, что это не взаимно. Но тут я сам виноват.

– Ш-ш-ш… - внезапно охрипшим от слез голосом прошептала девушка, подходя к кровати и присаживаясь на ее краешек. Впервые она увидела Рихарда без маски насмешливости и цинизма, таким, каким он был наедине с самим собой – ранимым, безумно и безнадежно влюбленным.

Элиана протянула руку, чтобы коснуться его волос, но Круспе отдернул голову:

– Только не надо меня жалеть.

– Я и не жалею, - прошептала девушка, пододвигаясь ближе к мужу и кладя свою руку к нему на грудь. Ее узкая ладонь скользнула в вырез халата, и Круспе с силой втянул в себя воздух.

– Что ты делаешь? – глухо спросил он, глядя в глаза жены.

– Люблю тебя, - простодушно ответила девушка, и этого было достаточно.

Рихард рывком притянул к себе Элиану, так, что она оказалась сверху. Мужчина некоторое время смотрел на нее, не в силах поверить в ее слова. Затем, зарывшись пальцами в ее густые волосы, притянул к себе и поцеловал. Элиана глухо застонала, крепче прижимаясь к графу и с готовностью отвечая на поцелуй.

Рихард резко перекатился вбок, подминая под себя трепещущую жену. Он снова нашел ее губы и впился в них глубоким поцелуем, исследуя каждый уголок ее рта. Затем, оторвавшись, прошептал:

– Тебе нечего бояться, meine liebe. И стыдиться тоже нечего, что бы тебе не наговорили подружки. Просто доверься мне и моим рукам…

Элиана с готовностью кивнула, и Круспе продолжил. Он покрыл ее лицо поцелуями, спускаясь ниже, к шее, опаляя дыханием и поцелуями нежную кожу. Скользнув губами по выемке между ключиц, Рихард провел руками по груди, сквозь тонкий шелк ощутив, как напряглись соски.

– Ну-ка, помоги мне…

Девушка подняла руки, и мужчина одним махом снял с нее рубашку, отшвырнув ее в сторону. Теперь ничто не мешало ему упиваться телом жены. Рихард нежно сжимал в руках груди, покрывая их легкими поцелуями, пока Элиана, запустив пальцы в его волосы, не бормотала что-то, переживая неведомые ранее чувства. А мужчина опускался все ниже и ниже, щекоча волосами живот девушки. Та захихикала:

– Щекотно…

Рихард поднял голову и улыбнулся ей, затем продолжил свои ласки. Элиана металась по постели, изнемогая от губ и языка мужа, пока, наконец, рывком не подняла его к себе за ворот халата, снова приникнув к его устам. Они целовались дерзко и исступленно, пока девушка наощупь пыталась развязать халат Круспе. Наконец, ей это удалось, и одежда отправилась на пол, к ночной рубашке.