Ирвинг взлетел по ступенькам кукольного домика Джанис и нажал звонок. Тишина. В доме не горел свет, дверь никто не открывал. Он жал на звонок еще и еще, но бесполезно. Ирвинг в сердцах ударил кулаком в дверь, вызвал такси и уехал домой.

====== Глава 31, в которой Кортни демонстрирует Дэну свои кулинарные таланты. ======

Уже третий день Кортни ломала себе голову, чем бы таким поразить Дэна. Несмотря на месяц сотрудничества, она все еще плохо знала своего звукооператора. Наконец, она приняла единственно правильное решение и набрала номер Питерсона.

– Да? – раздался ленивый голос.

– Дэн, привет. Как у тебя дела?

– Все по-старому.

– Послушай, Дэн, у меня есть к тебе предложение. Я собираюсь испечь яблочный пирог и устроить небольшое чаепитие. Придешь сегодня в шесть вечера?

Кортни старалась говорить как можно мягче, дабы не спугнуть жертву. С замиранием сердца она ждала ответа. Очевидно, Дэн раздумывал. Наконец, он ответил:

– Отличная идея. Увидимся вечером. Пока!

– Пока.

Ровно в шесть вечера Дэн позвонил в дверь. Ему открыла какая-то симпатичная девушка в цветастом платье и повязкой в тон на рыжих волосах.

– Здравствуйте, а где Кортни?

Девушка удивленно воззрилась на него:

– Дэн, ты что? Это же я!

– А? – Дэн подумал, что ему послышалось. Но, когда он внимательно присмотрелся, то все же узнал свою сотрудницу.

– Извини, я ошибся.

– Да ладно, – махнула рукой Кортни, – Богатой буду. Проходи, присаживайся, сейчас я все принесу.

Дэн послушно прошел в гостиную и сел на мягкий салатневый диванчик. Он с интересом рассматривал комнату, в которой находился. Безумство ярких красок и смесь разных стилей мебели указывали на то, что в этом доме живет творческая личность. Дэн остановил свой взгляд на ореховом кофейном столике, перед которым сидел и задумался о том, что же от него хочет мисс Якобсон.

В этот момент раздались тихие шаги, и в комнату вошла Кортни с серебряным подносом в руках. На подносе стояли чашки с блюдцами, фарфоровый чайничек, блюдо с пирогом, сахарница и кувшинчик со сливками. С непроницаемым лицом она посмотрела на Дэна, словно ожидая какой-нибудь реплики.

Выдержав ее взгляд, Питерсон медленно опустил взгляд. Снова взглянув на Кортни, он с трудом удержался от улыбки – слишком уж по-домашнему она сейчас выглядела. Действительно, высокая, представительная девушка, держащая в огромных кухонных рукавицах маленький, казалось, игрушечный поднос с чайными принадлежностями, казалась отчаянной домохозяйкой, а не молодой популярной певицей. Стараясь сохранять нейтральное выражение лица, Дэн задал ни к чему не обязывающий вопрос:

– Ты давно здесь живешь?

Девушка поставила поднос на стол, разлила по чашкам чай, и села в кресло напротив:

– Чуть больше месяца. Я родом из Детройта, а сюда переехала три месяца назад. Дом купила, как видишь, недавно.

– А где ты жила раньше?

Кортни медлила с ответом. Стараясь выиграть время, она поднесла к губам чашку с чаем и сделала еще один глоток. Затем поставила чашку с блюдцем на стол и, взглянув на своего напарника, проговорила:

– Это не интересно, поверь мне.

– И все-таки, я настаиваю.

Якобсон скорчила гримасу и сказала:

– В бомжатнике на краю города, который носит гордое название «Отель «Лотос»». Мне неприятно вспоминать о днях, проведенных там.

– Ну что ж, понимаю тебя! – с притворным вздохом произнес Дэн. – Не самое приятное место для жизни.

Кортни хмыкнула и сделала еще один глоток. Ее мысли носили крайне сумбурный характер, и она была бы крайне благодарна Питерсону, если бы он поддержал разговор. Но тот молчал, и делал вид, что слишком занят своим чаем.

– Ну... как пирог? – выдавила из себя Кортни вместе с улыбкой.

– Замечательный!

Дэн запихнул в рот остатки пирога и проглотил его, практически не жуя. От этого зрелища у девушки пирог стал буквально поперек горла, и она закашлялась.

– Все в порядке? – поинтересовался Дэн.

– Кхм-кхм... Да... – пробормотала девушка, переводя дыхание.

Дэн допил одним глотком чай, порывисто встал с дивана и сказал:

– Огромное спасибо за угощение, но мне пора.

Кортни несказанно обрадовалась, но виду не подала:

– Жаль. Я провожу тебя.

Она провела гостя за порог и закрыла дверь. Со вздохом облегчения девушка стянула с себя повязку и поплелась в гостиную. Кортни упала на диван, как раз на то место, где сидел до этого Питерсон. Под ней что-то хрустнуло. Девушка приподнялась и достала из-под своей спины пакетик с презервативом.

Усталость как рукой сняло:

– Похотливый сукин сын! – крикнула в сердцах девушка и выбросила резиновое изделие №1 через открытое окно.

====== Глава 32, в которой рассказывается невероятная лав-стори. ======