Неожиданно одна из атак паука оказалась успешной, Ханаби замешкалась на долю секунды и в то же мгновение оказалась прилипшей к растянутой между землей и стеной паутине. На лице юного марионеточника появилась торжествующая улыбка.

Хината прикрыла рот рукой, Неджи ухватился за перила.

– Это мой ученик! – на весь стадион завопил Канкуро, вскинув руки.

– Паутина парализует и вытягивает чакру, – констатировал Неджи, разглядывая натянутую сетку и пытающуюся вырваться из нее ученицу с помощью Бьякугана.

– В яблочко! – кивнул Канкуро. – Правда, круто? Это я придумал, – удовлетворенно произнес он, скрестив руки на груди. – Ей лучше сдаться, пока не потеряла слишком много чакры. Как бы не дошло до лазарета, – он заботливо покачал головой, заглянув в расширенные от испуга глаза Хинаты.

Скрежет зубов Неджи заглушил небольшой хлопок. По стадиону прокатился удивленный вздох – в паутине вместо хрупкой девушки висело и слегка покачивалось бревно.

– Техника замены, – облегченно выдохнул Неджи.

– Какого дьявола? – возмутился Канкуро.

В ту же секунду Ханаби обрушила на паука Удар восьми сторон, оттолкнув марионетку ладонью. Кукла описала в воздухе дугу и на бешеной скорости влетела в стену, разлетевшись в щепки. Юный кукловод разочарованно проследил глазами за полетом своего питомца и не заметил, как куноичи Скрытого Листа оказалась прямо перед ним. Ухмыльнувшись и вскинув брови в притворном удивлении, девушка нанесла несколько хлестких ударов по плечам, после чего руки паренька повисли вдоль тела, словно плети.

– Это Джукен, Техника мягкого кулака, – доверительно пояснила она. – Я перебила каналы поступления чакры к твоим рукам. Ты больше не сможешь управлять марионеткой, пока я не восстановлю течение чакры. Так что, – она сдула упавшую на лицо непослушную каштановую прядь, внимательно глядя в темные глаза, – предлагаю сдаться.

Парень скорчил недовольную рожицу, пытаясь пошевелить руками. Ханаби отрицательно покачала головой и цокнула языком. Ботан неохотно кивнул.

– Победитель – Хьюга Ханаби! – возвестил судья, и стадион взорвался аплодисментами.

Девушка мягкими движениями разблокировала каналы чакры, снисходительно улыбнулась противнику и с победным видом поплыла к трибуне учителей, тряхнув водопадом вырвавшихся на свободу и рассыпавшихся по плечам волос. Ботан, тяжело вздохнув, бросил ей вслед тоскливый взгляд и принялся под строгим взглядом учителя собирать обломки паука, перевязывая их лентами для удобства транспортирования.

– Ну, ты крута, Ханаби-чан! – завопил Наруто с другого конца стадиона. – Один-ноль в пользу Конохи!

Поднимаясь на трибуну учителей, Ханаби старалась соответствовать сдержанной манере поведения истинных наследников клана Хьюга. Принимая поздравления, она пыталась контролировать эмоции, однако, когда Хината порывисто заключила сестренку в объятия, та не смогла удержать радостной улыбки. И даже Неджи позволил себе отступить от своего кредо, ласково и покровительственно положив на темную макушку ученицы аристократически бледную ладонь и приподняв при этом уголки таких же бледных губ.

– Позвольте поинтересоваться? – непонятно откуда взявшийся на трибуне Сай как всегда исключительно вежливо обратился к яростно скрипевшему зубами Канкуро.

– Ты еще кто? – подчеркнуто неприветливо отозвался тот.

– Меня зовут Сай. У меня к Вам вопрос касательно Ваших марионеток, – Акаши указал пальцем на останки «паука», которого расстроенный Ботан бережно закутывал в кокон.

– Ну, задавай, коли не шутишь, – удовлетворенный вниманием к собственной персоне, кукловод не подозревал подвоха. – Только про скрытое оружие я тебе все равно ничего не скажу.

– О нет, это академический интерес, не более. Я просто хотел узнать, если прототипами Ваших кукол являются животные, то это самки или самцы? – Сай заинтересованно рассматривал свитки за спиной марионеточника.

– Какая, на хрен, разница? – Канкуро недоумевающе уставился на паренька.

– Сай-кун, не думаю, что... – постарался вмешаться на мгновение отвлекшийся Какаши, но исследовательский азарт Акаши уже было не остановить.

– Будь это самцы, я спросил бы, предусматривают ли конструктивные особенности наличие у них пениса и яичек, и если нет, то могло ли это каким-то образом поспособствовать поражению Вашего ученика в этом матче?

– Ты сбрендил, что ли? – кукольник недоверчиво смерил брюнета взглядом.