– Притомился, мой блистательный? – заискивающе спросил демон, оскалив зубы в подобие улыбки.

– Помолчи, – отозвался Гаара.

– Ну, интересное дело! – возмутился Однохвостый. – Мы его, понимаешь, жалеем, а он нам «помолчи»? С этими разряженными буржуями-феодалами любезничает, а нам – «помолчи»?

– Послушай. Мне не до тебя сейчас, – по возможности терпеливо попытался объяснить Джинчуурики, опасаясь нарваться на очередную истерику. – С минуты на минуту прибудут Кагэ.

– Ох уж мне эта твоя дипломатия, – недовольно буркнул тануки.

Делегация Скрытого Облака выглядела… внушительно. Четвертый Райкагэ Эй, темнокожий мужчина огромного роста и, мягко сказать, спортивного телосложения, взирал на Гаару сверху вниз из-под сведенных на переносице густых светлых бровей. В отличие от него самого, глава деревни Скрытого Облака, вероятно, был фанатом традиционного облачения Кагэ: белоснежный плащ, смотревшийся на массивном Райкагэ скорее как несколько удлинённая туника, открывал прекрасный обзор на рельефные мышцы груди и безупречные кубики брюшного пресса, а на светловолосой голове красовался треугольный головной убор с символикой Молнии.

– Ну, тебе бы подкачаться, что ли, мой блистательный, – съязвил изнутри демон, – а то на фоне этого тяжелоатлета мы выглядим несолидно.

– Твой лишний вес сполна компенсирует мою худобу, – не менее едко ответил Гаара, продолжая сканировать взглядом делегацию.

Справа от Эя, будто неподвижный памятник терпению и спокойствию, возвышался его сопровождающий – Даруи. Приятно радовало наличие под его белым джонинским жилетом Скрытого Облака рубашки, пусть даже без рукавов, обнажавшей темнокожие мускулистые плечи с татуировками Элементов Воды и Молнии. Зажатая между пухлых губ соломинка мерно колебалась в такт его спокойному дыханию, единственный видимый из-под зачесанной налево шапки светлых волос правый глаз меланхолично взирал на все происходящее.

Чуть позади остальных, ритмично приседая и переминаясь с ноги на ногу, стоял подозрительно похожий на Эя, едва ли не такой же высокий и широкоплечий, немного странноватый на первый взгляд человек, изначально не заявленный в составе делегации Скрытого Облака. Его тело под традиционным белым жилетом было также не обременено лишней одеждой, глаза были спрятаны за стеклами темных очков, а на левой щеке красовалась татуировка в виде бычьих рогов.

– Запахло осьминожьими чернилами, – прошипел Шукаку, нахохлившись и с размаху ударяя по клетке песочным хвостом. – Восьмихвосссссстый.

– Вот оно что, – едва слышно произнес Кадзекагэ, прищурив бирюзовые глаза, и, кивнув Баки, сделал шаг вперед, протягивая Эю руку для приветствия. – Добро пожаловать в Суну, Райкагэ-доно, Даруи-сан, КираБи-сан. Надеюсь, Вы добрались без происшествий.

– Сносно. Только очень жарко, – владыка Скрытого Облака отер рукавом плаща пот со лба. – Так ты, значит, и есть Пятый Кадзекагэ? – он крепко сжал бледную ладонь. – С отцом одно лицо! – добавил, нахмурившись. – Ну, куда нам отправляться?

– Прошу на трибуну, – Гаара жестом пригласил Райкагэ пройти вперед и последовал за ним.

– Эй, браза, можешь ты, конечно, злиться,

Но со своими крошками хочу я воссоединиться, йо! – отчеканил Би, подняв руку вверх и сложив пальцы «козой».

– Еще чего! – прогремел Эй. – От меня ни на шаг.

– Мои крошки волнуются, бой их ждет,

И станет им легче, если учитель придет! – настойчиво продолжил его названый брат, остановившись и сложив руки на груди.

– Ладно, – вздохнул Райкагэ. – Можете проводить его к команде?

– Разумеется. Баки, проводи КираБи-сана на трибуну для наставников, – Гаара бросил взгляд на помощника, тот согласно кивнул.

– Но чтобы был в поле зрения, понял меня? – не унимался Эй, грозно глядя на брата. – Даруи, со мной.

– Да, босс, – меланхолично отозвался «монумент», наконец сдвинувшись с места.

– Йо! – согласился Би.

К тому моменту, как Гаара, Эй и Даруи поднялись на специально оборудованную системой кондиционирования трибуну для Кагэ, оформленную в виде импровизированного шатра, где уже были установлены пять мягких кресел и накрыт небольшой стол с легкими закусками и прохладительными напитками, Цунадэ, воспользовавшаяся с помощью Сакуры и Катсую техникой обратного призыва в целях экономии сил и времени на дорогу, была уже там и устраивалась в кресле с символикой Конохи на обивке. За ее спиной пристроился Джирайя, яростно пережевывавший вяленый финик. Меланхоличный сопровождающий Райкагэ мгновенно занял место за спинкой кресла с символикой Кумогакурэ и замер в неизменно монументальной позе, сложив руки на груди, пока его босс, вежливо, но сдержанно поздоровавшись с Хокагэ и обменявшись с ней парой дежурных фраз, направился к столику с закусками, громогласно посетовав на отсутствие на нем продуктов с высоким содержанием протеинов.

Убедившись, что на трибуне все спокойно и обменявшись с Хокагэ понимающим взглядом, Гаара спустился вниз и вернулся к восточным воротам, терпеливо выслушивая оперные арии никак не желавшего успокаиваться Шукаку.

Мидзукагэ не заставила себя ждать. Высокая эффектная женщина с копной ярко-рыжих волос первым делом смерила Гаару оценивающим взглядом, затем, видимо, не найдя ничего интересного, устремила зеленоглазый взор на стоявшего за его спиной Баки.

– Хвала небесам, мой блистательный, ее интересуют мужчины постарше, – пропел Шукаку. – Мы в безопасности.