Гаара поспешно встал и, обхватив руками плечи, отошел к окну. Действительно, необходимо было придумать новый план действий, четкий и быстрый, гарантирующий успех. Начать можно с Мидзукагэ. Она ушла, но словно оставила приоткрытую дверь, едва заметную щелку, сквозь которую можно было просочиться и попытаться убедить ее, перетянуть на свою сторону. Кадзекагэ нахмурился, стараясь игнорировать разговор вполголоса, начавшийся за столом. В дверь еле слышно постучали, и на пороге появилась растрепанная Харука. Худые плечи, не скрытые больше джонинским жилетом, поднимались и опускались от тяжелого дыхания, серо-стальные глаза смотрели уверенно, сканируя присутствующих.

– Я могу войти, Кадзекагэ-сама? – обратилась она к Гааре, тот кивнул и жестом пригласил ее присесть, возвращаясь к столу. Она подошла ближе, однако осталась стоять, переводя дыхание и будто бы собираясь с силами.

– Как здоровье Вашей ученицы? – вежливо поинтересовался Кадзекагэ после минутного молчания.

– Все в порядке, она пришла в себя, сейчас отдыхает, – отчеканила Харука, будто докладывая о миссии. – Я… Кадзекагэ-сама, спасибо Вам! Макото обязана Вам жизнью.

– Я был перед ней в долгу, – неопределенно произнес юноша, нахмурив брови. – Рад, что все закончилось благополучно.

– И все же, – девушка подняла голову, откинув с глаз светлую челку, – если я когда-нибудь смогу чем-то Вам помочь…

– Не стоит, я сделал то, что считал нужным. К тому же, не думаю, что Вы сможете мне в чем-то помочь, – бирюзовые глаза поймали ее взгляд, стараясь уловить в нем понимание.

– Вы хотите получить определенную информацию, – твердо произнесла она, не разрывая зрительного контакта. – А я могу Вам ее предоставить, – голос был тверд.

– Я не вправе требовать подобного, – ответил он тихо.

– Вы здесь ни при чем. Это мое личное решение, – хрипловатый голос чуть дрогнул, однако Харука по-прежнему смотрела на него уверенно.

– Сегодня в полночь в моем кабинете, – Кадзекагэ опустил глаза и ненадолго замолчал. – Подумайте. Это может стоить Вам…

– Мне уже довелось посидеть в тюрьме и даже побывать нукенином, – безразлично произнесла девушка, чуть усмехнувшись. – Я не испугаюсь. И не передумаю. В двенадцать в Вашем кабинете.

Кивнув всем присутствующим, она развернулась на пятках и уверенно пошла к двери.

– Что ж, ситуация начинает проясняться, – удовлетворенно хмыкнул Джирайя. – Кажется, есть шанс получить информацию о Шестихвостом.

– Мне не слишком нравится способ, – тихо произнес Гаара, – но другого выхода нет. Осталось понять, какова же судьба Нии Югито…

Душный майский день уже клонился к закату, когда двое путников, одетые, несмотря на жару, в длинные черные плащи с высоким воротником, украшенные рисунком из красных облаков, неспешно подошли к небольшому придорожному трактиру на самой границе страны Горячих Источников со страной Огня.

Заведение было, как и всегда в этот час, под завязку наполнено посетителями, пришедшими сюда в поисках сытного ужина, дешевой выпивки, карточной игры и продажных женщин. За барной стойкой суетился полноватый низенький мужичонка, разливая в кружки пенное пиво, которое разносил по столикам его сын – рыжий веснушчатый парень лет шестнадцати. У двух карточных столов, покрытых в нескольких местах совсем протертым зеленым сукном, собралась многочисленная компания мужчин разного возраста, перекрикивавших друг друга и с остервенением кидавших на стол засаленные карты. В другом углу зала две не слишком обремененные одеждой блондинки обхаживали толстого и, судя по всему, очень богатого для здешних мест торговца, то и дело подливая ему в небольшую рюмочку сакэ.

Вся эта разношерстная компания синхронно обернулась к входу, когда решетчатая дверь с грохотом стукнулась о косяк и, жалобно проскрипев на прощание проржавевшими петлями, тяжело упала на пол, являя присутствующим две фигуры, озаренные закатным солнцем. Хозяин трактира хотел уже, было, возмутиться, однако вовремя заметил три острых лезвия косы, аккуратно пристроенной на плече одного из новых посетителей.

Хидан презрительно фыркнул, втягивая носом запах капусты и тушеного мяса, и оскалил белоснежные зубы.

– Че за х*рня, бабло-сан? – возмутился он, оборачиваясь на своего напарника, который прилаживал на место отлетевшую дверную створку. – Ты что, меня в этой говнятине кормить намерен? Я сегодня победитель, между прочим!

– Я, кажется, просил заткнуться и не привлекать внимания, – вполголоса ответил тот, поднимая на него взгляд налитых кровью глаз.

– Да понял я, понял, – Хидан поправил рукоять косы, прошел по залу к дальнему столику, провожаемый испуганными взглядами всех присутствующих, и, пристроив косу у стены, плюхнулся на стул, закинув ноги на соседний.