Цунадэ прекрасно знала, что отговорить его от столь рискованного мероприятия не удастся. Не сработают никакие аргументы, его не остановит ни угроза, которая нависла над Наруто, ни заверения, что его присутствие, его поддержка, его плечо нужны ей сейчас, как были нужны всегда. Да она и не стала бы его переубеждать, ведь прекрасно понимала, что он не успокоится, пока не докопается до истины, пока не разберется во всем. И на его месте она, вероятно, поступила бы также. Она вздохнула, отведя взгляд и рассеяно разглядывая каменный пол.

– Будешь отговаривать? – сурово спросил Джирайя, не оборачиваясь.

– Нет, – она устало прикрыла глаза. – Не вижу смысла. Ты все равно уйдешь. И не важно, что я скажу.

– Но я бы с удовольствием послушал, – ухмыльнулся тот, все же встречаясь с ней взглядом.

– Ты и сам все знаешь, – ответила Цунадэ, посмотрев на него и чуть прищурив глаза.

– Знаю, – согласился Отшельник. – Но я не могу по-другому. Я должен во всем разобраться. И если это в самом деле Нагато, я должен его остановить. Ты же понимаешь?

Она отвела взгляд.

– Обещай мне, что прежде, чем лезть на рожон, ты вернешься в Коноху. Хотя бы на пару дней, но ты появишься. И расскажешь, что ты узнал, – Цунадэ сложила руки на груди, глубоко вздохнув.

– Хорошо, – он с сомнением нахмурился, – но для чего?..

– Должна же я знать, где искать, если придется вызволять тебя из очередной передряги!

– Волнуешься за меня? – хмыкнул саннин, украдкой наблюдая за ней.

– Я Хокагэ, я волнуюсь за всех шиноби Листа, – Хокагэ вздохнула и с усилием поднялась, – а также за гражданских, за стариков и детей, за Дайме, и еще по массе всяких вопросов. Потому что это моя ответственность, твоими стараниями, кстати, – она вонзила в него гневный взгляд.

– Прости, старушка, но мне это совсем не подходит, – Джирайя пожал плечами. – Из меня бы вышел никудышный Хокагэ.

– Из тебя бы вышел отличный Хокагэ, – ответила Цунадэ. – Так думал Сарутоби-сенсей, и так думаю я. Но тебе куда интереснее рыскать по континенту, ходить в разведку, «собирать информацию». Как был безответственным идиотом, так и остался, – закончила она возмущенно.

– Ладно-ладно, ты остаешься не одна, в конце концов, – парировал тот. – У тебя есть Шикаку, Какаши и еще куча отличных бойцов. К тому же, я вернусь. Обещаю. И буду писать. О том, как каждое зелененькое деревце напоминает мне о родной Конохе, как я скучаю, – иронично перечислял он, с удовольствием отмечая наползавшее на лицо Хокагэ с каждым его словом раздражение, – как по ночам, сидя у костра, замерзший и голодный, я думаю только о тебе...

– Вот только не надо паясничать, – отрезала Цунадэ. – Почему ты любой серьезный разговор превращаешь в шутку?

– Потому что, даже если я буду серьезным, ты все равно не поверишь, – он снова отвернулся к окну.

– Ты должен сделать еще кое-что до своего ухода, – быстро проговорила она, заполняя неловкую паузу. – Поговори с Какаши. В последнее время он ведет себя… странно. Я волнуюсь за него. Вся эта история с туманниками, похоже, выбила у него почву из-под ног.

– Поговорю, – задумчиво ответил Джирайя. – Утром. Когда отбудет делегация из Кири.

– Может быть, дать ему небольшой отпуск? Сделает передышку, отдохнет от миссий… – неуверенно продолжила она.

– Вряд ли это хорошая идея, – хмыкнул саннин. – Его бы сейчас наоборот загрузить по горло, – многозначительно добавил он, прищурив глаза и ненадолго замолчав. – Скоро рассвет.

– Да, мне пора, – она перекинула через локоть парадную накидку Хокагэ и сжала тонкими пальцами треугольную шляпу. – Шизунэ организует мое возвращение в течение получаса. Обратный призыв – удобная штука все-таки, – натянуто улыбнулась она. – До встречи через неделю в Конохе?.. – в ее голосе вновь прозвучала неуверенность.

Джирайя кивнул и вышел, направляясь к восточным воротам, где уже ждали заспанный Наруто, Сакура и Какаши, готовые попрощаться с товарищами по команде из Кири.

Огромные кобальтово-синие глаза Макото Кайен были наполнены прозрачными слезами, когда она протянула Наруто дрожащую ладошку, а уже через секунду обнаружила себя прижатой к теплой оранжевой груди. Девушка изо всех сил старалась сдерживать слезы, бросая опасливые взгляды на сенсея, но ее щеки все равно стали мокрыми, когда она перекочевала в объятия Сакуры, а затем ощутила на макушке теплую ладонь Какаши-сенсея и увидела добрую улыбку Джирайи.

Прощание с Харукой было неловким. Наруто хотелось обнять учителя, но вновь открывшиеся обстоятельства поубавили уверенности, что его порыв будет воспринят позитивно. Он умышленно пропустил других своих учителей вперед в надежде получить рекомендации, но определенности это не добавило. Копирующий задумчиво и рассеяно пожал узкую руку джонина Скрытого Тумана, старательно избегая смотреть ей в глаза. Харука также не поднимала взгляда. Повисшее между ними напряжение, казалось, можно было потрогать руками. Джирайя же, как и всегда в нужный момент, оказался абсолютно бесполезен, с хитрой улыбкой прошептав что-то Харуке на ухо и как ни в чем не бывало хлопнув ее по плечу.