– Мендоксе! Щас начнется, – обреченно протянул Нара, глядя на серьезное лицо Темари. – Если здесь эта дамочка, жди беды, я тебе точно говорю, – вполголоса сообщил он Идзумо, приготовившись выслушать нотацию.

– Опять проспал, Нара? – с хитрой ухмылкой проговорила песчаница. – Не говори только, что вчера всю ночь работал, все равно не поверю.

– Ага, работал, распоряжался по поводу прибытия посланников Песка. Какая же ты все-таки проблематичная женщина! – огрызнулся Шикамару. – Пошли, что ли? Хокагэ уже на ногах, я проверил. Дарова! – кивнул он Канкуро.

– Ндрасьте! – ответил кукольник, украдкой поглядывая на слегка покрасневшую сестру.

– Шикамару, тут вот прибыли шиноби из деревни Скрытого Тумана. Говорят, у них послание к Хокагэ, – напомнил Котетсу.

Нара окинул взглядом гостей.

– Мендоксе! Ну вот опять на мою голову проблем! Не успел с одними посланничками разобраться, другие притащились, – подумал про себя парень, хмуро переводя взгляд с юноши на девушку и обратно. – Девчонка ничего так, значит, проблем с ней не оберешься. Не надо на нее особо пялиться, а то можно и схлопотать, – он мельком глянул на Темари, которая с недовольным лицом считала, на сколько секунд взгляд Шикамару задержится на очаровательной девушке из деревни Тумана. – Надо однодневный пропуск пока оформить, – сказал он наконец Котетсу. – Посмотрим, чего они там хотят Хокагэ передать.

– Имена назовите, пожалуйста, – спросил Идзумо, доставая карточки на однодневный пропуск.

– Юки Харука, – буркнул юноша, недовольный столь пристальным вниманием к их персонам и тем более присутствием посланников еще одной скрытой деревни.

– Кайен Макото, – тихо проговорила девушка, подняв на Шикамару свои большие кобальтово-синие глаза.

После соблюдения формальных процедур, Шикамару предложил всем следовать за ним, и они отправились к резиденции Хокагэ по пустынным утренним улочкам Конохи. Шикамару шел впереди, болтая о чем-то с Темари, Канкуро нехотя плелся за ними, то и дело пытаясь влезть в разговор и вклиниться между ними. Посланники Тумана шли сзади, рассматривая фасады домиков и лавок, только открывавших свои витрины. Воздух наполняли утренние ароматы свежей выпечки и крепкого чая и кофе.

– Блин, все-таки прикольно у вас тут все устроено, – констатировал Канкуро, в очередной раз сворачивая шею на витрину кондитерской лавки, манившей круассанами с ванильной начинкой. – Все для людей, так сказать. Может, позавтракать?

– Тебе лишь бы пузо набить, Канкуро! – шикнула на него Темари. – Мы уже завтракали. А сейчас у нас много дел. Нужно обговорить с Хокагэ-сама подробности визита, подготовить документы для продления союзного договора, обсудить проведение будущего экзамена на чуунинов, проследить, как идет подготовка к визиту Кадзекагэ-сама и еще куча всего. А тебе лишь бы наедаться!

– Ну, это ж круассаны с ванильной начинкой, Тем! Мои любимые! А мы чем завтракали? Дрянью какой-то в придорожной забегаловке…

– Я сказала, нет! Тебе бы вообще-то похудеть, между нами говоря! У нас, конечно, широкие дверные проемы, но ты скоро рискуешь не пролезть!

– Как ты ее терпишь? – шепнул ему на ухо Шикамару, скривив хитрую гримасу. – Проблематичная женщина!

– Не говори, – как-то обреченно ответил Канкуро. – Не видать мне круассанов.

Тем временем они подошли к большому зданию с красной эмблемой огня над входом и огромными стальными щитами, установленными по всей окружности крыши. Шикамару перекинулся парой слов с шиноби, охранявшими вход в резиденцию Хокагэ, и провел гостей внутрь по лестнице на второй этаж. Посланники Тумана, впервые увидевшие огромную круглую колоннаду в коридоре резиденции, были поражены масштабом и искусностью работы архитекторов. Постучав в пятую по счету дверь, Шикамару аккуратно просунул внутрь голову.

– Разрешите, Хокагэ-сама?

– Входи, Шикамару. Ты не один, насколько я понимаю.

Всех гостей пригласили в когда-то довольно просторный кабинет, в котором теперь яблоку негде было упасть, потому что повсюду лежали книги, папки с отчетами о миссиях, каталоги шиноби и прочие рабочие бумаги.

– Интересно, как это наш Кадзекагэ умудряется не превращать свой кабинет в филиал библиотеки? – хихикнул про себя Канкуро.

– Доброе утро, Темари-сан, Канкуро-сан! – поздоровалась Цунадэ, вежливо приглашая их присесть в кресла напротив нее. – Хорошо ли вы добрались?

– Благодарю, Хокагэ-сама, добрались лучше некуда, обошлись даже без песчаной бури в этот раз, – улыбнулась Темари, припомнив свое последнее путешествие в Коноху по поводу очередной совместной миссии.

– Прекрасно. Ну, быть может, мне распорядиться по поводу завтрака, вы, наверное, устали с дороги? – предложила Хокагэ, найдя полное и горячее одобрение в блаженно сощурившихся глазах Канкуро. – Выпьем чаю, а после займемся делами. Шизунэ, распорядись по поводу чая и кофе, и чего-нибудь перекусить, – хитро ухмыльнулась она, украдкой глядя на милую кошачью улыбку Канкуро и покрасневшее лицо Темари, тут же пнувшей брата под столом ногой.

– Хокагэ-сама, – Шикамару нагнулся к ней и прошептал несколько слов, указывая взглядом на стоявших в дверях посланников Тумана. Лицо Цунадэ стало серьезным, она нахмурилась и присела за стол.

– Добро пожаловать в Коноху, – довольно безразлично произнесла она, обращаясь к Харуке и Макото. – Что привело вас ко мне? О чем хотела сообщить Мидзукагэ-доно?

Харука достал из кармана запечатанный свиток с посланием Мидзукагэ, сложив пальцами левой руки несколько печатей, снял кодовый барьер, и передал свиток Хокагэ. Цунадэ внимательно прочла содержимое свитка и передала его Шикамару, тот тоже изучил написанное и удивленно глянул на Макото.