Гаара облегченно выдохнул и опустился в свое кресло, Шикамару вытер со лба выступившие капельки пота, а Китсучи заметно расслабился, выпустив деревянную спинку кресла тестя. Цунадэ сжала виски тонкими пальцами и принялась их массировать. На глазах растроганных Ино и Макото блеснули слезы, Куротсучи сияла азартной улыбкой, оживленно оглядывая по очереди всех членов Совета, отчего Ооноки все сильнее хмурился. Канкуро с довольной ухмылкой шепнул что-то на ухо Темари, за что немедленно получил сначала удар локтем под ребра от любимой сестренки, а потом и взгляд из серии «так тебе и надо» от Ино Яманака.

Двери в зал снова распахнулись и напряженные взгляды всех присутствовавших устремились ко вновь вошедшему. Кто с опаской, кто с любопытством, члены Совета ожидали, какой сюрприз приготовил для них последний опоздавший. Хатаке Какаши замер в дверях на мгновение, пытаясь понять причину столь повышенного интереса к собственной персоне, поклонился в знак приветствия и извинения, слегка пожал плечами и четким уверенным шагом прошел к своему месту. Как только он замер за правым плечом Хокагэ, соединив руки за спиной и устремив взгляд единственного глаза прямо перед собой, раздался нетерпеливый голос Тсучикагэ:

– Теперь мы можем, наконец, начать?

Лица членов Совета мгновенно стали серьезными, словно их обладатели вспомнили, для чего здесь собрались.

Даруи перекинул зубочистку в другой угол рта и ухмыльнулся. Утро второго дня Совета Пяти Кагэ вышло крайне забавным, такого он еще не видел, хотя и побывал вместе с Эем на многих встречах в верхах. Только одно, к его собственному удивлению, омрачало настроение Даруи: беспокойство в льдистых глазах Юки Харуки исчезло только тогда, когда в зал вошел Хатаке. От внимательного взгляда облачника не ускользнуло и то, что она избегала смотреть на Копирующего. Но все-таки время от времени украдкой бросала взгляды в сторону делегации Конохи, и каждый раз на ее лице появлялся застенчивый румянец.

– У меня есть еще один вопрос, Райкагэ-доно, – негромко произнес Гаара. – Надеюсь, Вы не поймете меня неправильно, поскольку моя просьба продиктована исключительно интересами Альянса.

– Слушаю, – чуть настороженно отозвался Эй, нахмурив светлые брови.

– КираБи-сан, Ваш брат, насколько мне известно, может контролировать силу Восьмихвостого и использовать ее в бою, – продолжил Кадзекагэ.

– К чему ты клонишь? – еще сильнее нахмурился Райкагэ.

– Взаимопонимание с Биджу – большая редкость. Не каждому Джинчуурики удается подобное. – Бирюзовые глаза посмотрели на Эя поверх сцепленных в замок бледных пальцев.

– На себя намекаешь? – ехидно ухмыльнулся Ооноки.

– По моей информации, Тсучикагэ-доно, за всю историю было лишь два Джинчуурики, которые смогли полностью контролировать Демона: Четвертый Мидзукагэ, Ягура, и Ваш брат, Райкагэ-доно. И поскольку узнать подробности от Четвертого Мидзукагэ вряд ли представляется возможным, я прошу Вас о возможности взять несколько уроков по контролю Биджу у Вашего брата. – Гаара выжидающе посмотрел в насупленное лицо Эя.

– С чего это? – возмутился старик Тсучикагэ. – Решил воспользоваться ситуацией?

– Рано или поздно возникнет необходимость противостоять Акацки. Если Джинчуурики получат возможность контролировать силу Биджу, Альянс получит сильное оружие, – вмешалась Цунадэ. – Гаара прав. Я тоже прошу Вас о такой возможности для Удзумаки Наруто.

– Разумеется, ты будешь только за подобные решения, Цунадэ-химэ. Ведь Коноха получит в свое распоряжение и под полный контроль Девятихвостого – сильнейшего из Биджу, – продолжал гнуть свое Ооноки.

– Тсучикагэ-доно, мне казалось, мы договорились, что с сегодняшнего дня мыслим исключительно интересами Альянса, – напомнила Мэй. – И в интересах Альянса, как мне кажется, предложение Кадзекагэ-доно обоснованно и своевременно.

– Что скажете, Райкагэ-доно? – Гаара продолжал внимательно смотреть на Эя.

– Что ж… – громогласно отозвался тот. – Твое предложение кажется мне разумным. Вот только не все так просто.

– На острове с Биджу снимем печать,

Нет смысла ехать туда без ключа, – проговорил Би.

– Верно, – подтвердил Райкагэ. – Контроль Биджу возможен только через особую печать, а для этого нужно снять старую. Поэтому каждому из Джинчуурики нужен ключ от существующей печати.

– Ключ от Девятихвостого находится в свитковой жабе, которая в настоящий момент подчиняется Какаши, – уточнила Хокагэ. – А вот…

– Где ключ от печати Шукаку, я не знаю, – произнес Гаара, чуть сильнее сжав в замок бледные пальцы.

– Твой отец разве не оставил тебе ключа перед смертью? – хмыкнул Тсучикагэ.

– Нет, – ответил юноша.

– Тогда ты должен был найти тех, кто присутствовал при запечатывании, кто мог знать! – прогремел Райкагэ. – Без ключа все бесполезно!

– Чиё-баа-сама – единственная из ныне живущих, кто мог бы пролить свет на этот факт, – бирюзовые глаза обратились к лицу Чиё, – однако…