Саске проводил мечника тяжелым взглядом, какое-то время сидел неподвижно, размышляя о том, какое решение может принять Суйгецу, затем автоматически подхватил со стола меч и встал. Взвесив Кусанаги в руках, он слегка поморщился: меч был тяжеловат, и обращаться с ним так же легко, как с катаной, будет не слишком просто. Однако Учиха все-таки вытащил его из ножен, затем ухватился за удлиненную рукоять обеими руками. Вдруг ему показалось, что меч как будто подстроился к его руке, держать его стало гораздо удобнее, и он уже почти не чувствовал веса клинка. Саске удивленно посмотрел на лезвие: может ли быть, что меч сам цеплялся за его ладони, стремился стать с ним одним целым, признавал в нем хозяина? Суйгецу говорил что-то о том, что великие мечи сами выбирают хозяев, но тогда Саске отмахнулся от его россказней, как от навязчивого бреда. Но сейчас… Учиха сделал несколько выпадов и мнимых ударов, затем вложил Кусанаги в ножны и снова пристроил на подставку на столе. Ладони ощущали странный холод, как будто только что он сжимал не рукоять меча, а чьи-то теплые пальцы. Он тряхнул головой, переключив внимание на более насущные проблемы, ведь сегодня ему предстояло встретиться с Акацки.

Переместившись в основное убежище Акацки, Мадара первым делом организовал встречу Саске с Пейном, формальным лидером организации, и его напарницей Конан. Они же были единственными, кто знал, что на самом деле руководство организацией осуществлял Учиха-старший, умело скрывавшийся под личиной придурковатого новобранца Тоби.

Их встретил высокий молодой мужчина с растрепанными короткими рыжими волосами. Лидер-сама явно был поклонником пирсинга – его нос и уши были неоднократно проколоты. Сиреневые глаза-Риннеганы не выражали ровным счетом ничего, впрочем, как и безразличное бледное лицо. Он говорил спокойным, низким, слегка усталым голосом, который, казалось, принадлежал другому человеку. Пожав холодную руку, Саске перевел взгляд на его напарницу Конан. Обрамленное синими волосами лицо было бесстрастным. Но она совершенно точно рассматривала Саске, как будто увидела кого-то, о ком много слышала раньше. Под взглядом ее печальных глаз цвета темного янтаря молодой Учиха чувствовал себя неловко. За все время общения она не сказала ни слова, да и Пейн говорил мало, больше изучающее смотрел.

После того как было покончено с приветствиями, Мадара кратко ввел Саске в курс дела, сообщив, что основной целью деятельности организации на текущем этапе являлся захват Биджу – Хвостатых демонов, запечатанных в людях. Чакру извлеченных демонов он планировал использовать для поддержания мира на континенте и недопущения развязывания новых войн. Пообещав позже объяснить подробнее, мужчина в маске оставил их, поручив Пейну организовать все остальное.

Напарником Саске должен был стать Хошигаки Кисамэ, бывший напарник Итачи. Объяснение было до отвращения логичным: техники и стиль ведения боя у них с Итачи во многом были похожи, поэтому такой расклад позволит избежать разработки новых командных стратегий. По недовольно поджатым губам Пейна Саске догадался, что новый напарник не был в восторге от идеи работать с ним, а потому Акацки решили свести к минимуму их общение. Пейн взял на себя теоретическую подготовку новобранца, а также все организационные вопросы. Бегло взглянув на часы, Лидер предложил приступить к знакомству с остальными членами организации.

Поспешно захлопнув за собой дверь собственной комнаты и скинув надоевший форменный плащ вместе с повадками придурковатого Тоби, мужчина в маске сел за массивный деревянный стол, устремив взгляд единственного глаза на устроившегося в кресле напротив собеседника. Зецу сидел, расслабленно закинув ногу на ногу и положив разноцветные руки на подлокотники, и ждал начала разговора.

– Как все прошло? – поинтересовался хозяин кабинета.

– Плохие новости, – ответил хриплый голос черной половины.

– Они догадались о том, что мы собираем Биджу, – поспешно добавил Белый.

– И они все-таки смогли договориться, – продолжил Черный, – хотя этот договор пока очень шаткий.

– Да. И они отправили всех троих Джинчуурики на остров под охраной, – продолжил повествование высокий голос.

– Все трое Джинчуурики, собранные в одном месте... – задумчиво проговорил Учиха, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. – Они не такие уж и сообразительные.

– Как сказать, – отозвался Черный. – На этом самом острове Джинчуурики Восьмихвостого прошел тренировку, в результате которой научился контролировать силу Биджу. И они надеются, что такую же тренировку смогут пройти также Удзумаки Наруто и Пятый Кадзекагэ.

– Значит, нам надо напасть прямо сейчас, пока они не добрались до места, пока не приступили к тренировке, пока не стали еще более опасными соперниками, – радостно оскалилась белая половина.

– Мы сейчас не готовы напасть, – Тоби поднялся и сделал несколько шагов.

– Почему? – недоуменно округлил находившийся на белой половине лица глаз Зецу.

– На остров мы напасть не сможем, он под надежной защитой сенсорного поля. Команды сопровождающих и силы Восьмихвостого хватит, чтобы продержаться до прихода подкрепления из Кумо, – раздраженно ответил Черный. – Единственный вариант – напасть на корабль.

– Да, и нам надо торопиться, – оживился Белый.

– Не вариант, – отрезал мужчина в маске. – Сражение в открытом море, далеко от берега не даст нам возможности использовать силу Пейна. Вода также не самое лучшее поле боя для Сасори. В полную силу в такой обстановке смогут работать только Дейдара и Кисамэ.

– Двоих будет недостаточно, чтобы атаковать объединенную команду Альянса, – согласился Черный. – А как же новенький?

– Саске и его команда… – Тоби помолчал. – К ним надо приглядеться.

– Ты слишком мнительный! – воскликнул Белый. – В наших руках такая сила, а ты не хочешь ею воспользоваться! Мы упустим драгоценное время.

– Я ему не доверяю, – отозвался Учиха, крепче сжав скрещенные на груди руки. – Пока не доверяю, – повторил он.

– Ты не доверяешь Саске, не доверяешь Нагато, и Итачи ты тоже не доверял… – начал загибать пальцы Белый.

– И в случае с Итачи он оказался прав, – вмешался Черный, заставив вторую половину обиженно закусить губу. – Да и в случае с Нагато, по большому счету, тоже. Разница лишь в том, что у нас есть надежные рычаги давления на Нагато и Конан.