– Ура! Изврат победил! Мы идем за Саске! – орал Наруто.

– Коллеги нас уже заждались на тренировке на третьей площадке, – вздохнув, отозвался Копирующий, – можно там и обсудить. Сай придет только через пару часов. Разминка и тайджуцу его не интересуют.

– Прекрасно! – Джирайя пружинисто поднялся и направился к выходу, за ним поскакал радостный Наруто.

– Какаши, задержись на минутку, – тихо проговорила Цунадэ, когда Отшельник и его ученик уже скрылись за дверью, а слегка отставший Хатаке еще только протянул руку, чтобы ухватиться за кованую ручку. – За туманников отвечаешь головой, ты понял меня? – выразительно сверкнув глазами, сказала Хокагэ.

– Но... ведь Наруто...

– Никаких но! – голос был тихим, но не терпящим возражений. – Я взяла на себя ответственность за эту девочку и ее учителя, пообещала Мидзукагэ-доно оказать содействие. И, думаю, Мэй совершенно не предполагала, что ее шиноби будут участвовать в особо опасных миссиях в интересах Конохи, – она бросила на Хатаке многозначительный взгляд. – На Джирайю я не могу положиться в этом вопросе, – Цунадэ опустила глаза и вздохнула, – когда дело касается Орочимару, он начинает вести себя, как... как… – она сделала неопределенный жест рукой, подбирая сравнение.

– Наруто, когда речь заходит о Саске, – подсказал Какаши.

– Именно, – Хокагэ посмотрела в единственный видимый глаз Копирующего. – Я могу рассчитывать только на тебя, Какаши. Поэтому, я повторяю еще раз, – она сжала кулаки, – твоя основная задача – обеспечить безопасность Кайен Макото и Юки Харуки, – устремленный на джонина взгляд давал полное представление о том, насколько непросто далось ей это решение. – Если вдруг сложится такая ситуация, что тебе придется выбирать... будем очень надеяться, что этого не произойдет, но все же... – Хокагэ поперхнулась словами.

– Я понял, Цунадэ-сама, – Какаши избавил ее от необходимости произносить это вслух. – Как мы решим вопрос с Саем?

– Брать его нет смысла. Я что-нибудь придумаю, чтобы оправдать ваше отсутствие перед старейшинами, – Цунадэ нахмурилась.

– Разрешите идти?

– Иди, – она крутанулась в кресле, поворачиваясь к собеседнику спиной.

Хатаке притворил за собой дверь, размышляя о том, как непросто быть Хокагэ и какое счастье, что его эта участь миновала.

Привычно сунув руки в карманы, Копирующий направился на тренировочную площадку номер три. Он шел нарочито медленно, надеясь, что Харуке хватит благоразумия и упорства отказать великому саннину, и неприятный разговор закончится до его прихода. Ну, упрямства у джонина Тумана было хоть отбавляй: целеустремленности и изобретательности, с которыми молодой человек отучал его опаздывать, можно только позавидовать. А вот насчет благоразумия, на основании того же самого примера, у Какаши возникали определенные сомнения.

Когда он появился на тренировочной площадке, обсуждение было в самом разгаре. Хатаке тяжело вздохнул и беззвучно подошел к разговаривающим шиноби.

– Эта операция – внутренний вопрос Конохи, – Харука опустил взгляд, длинная светлая челка упала на лицо, голос был твердым, но без негативных ноток, – а наша миссия – подготовка к Чуунин Шукен. Это ясно дала понять Мидзукагэ-сама.

– Но ведь у тебя нет никаких прямых указаний, которые не позволяли бы вам пойти с нами, – Джирайя заговорщически понизил голос.

– Джирайя-сама, – проговорил Какаши у самого уха саннина.

– Да знаю-знаю, – досадливо проворчал Отшельник, – нельзя оказывать на них давление...

– Правильно ли я понимаю, что от моего решения зависит, пойдете вы или нет проверять эти тайные убежища? – цепкий взгляд чуть прищуренных серых глаз устремился на Джирайю.

– Именно так, – честно кивнул Отшельник.

– Ну, Харука-сенсей! Ну, пажаааааалстааааа! – застонал Наруто, зажав в кулаки ткань собственной куртки на груди и состроив несчастные глаза. – Нам очень надо вернуть Саске! Я обещал Сакуре-чан, понимаете? Я должен его вернуть! Я никогда не отступаю от своего слова! Это мой путь ниндзя!

Харука вздохнул и сунул руки в карманы, бросив на блондина сочувственный взгляд из-под сдвинутых на переносице тонких светлых бровей. Помолчав немного, парень мимолетно посмотрел на свою ученицу, затем расправил плечи.

– У меня будет одно условие, – Харука перевел взгляд на саннина, серые глаза чуть сузились.

Джирайя тоже прищурился, взглядом предложив собеседнику продолжать.

– В случае столкновения мы с Макото сразу отступаем. Я не буду ставить под угрозу жизнь своей ученицы.

– Это справедливо, – поспешил ответить Какаши.

– Договорились, – саннин протянул руку и сжал тонкие холодные пальцы туманника.

– Харука-сенсей! Вы просто супер! – Наруто налетел на джонина, сжав в объятиях и почти опрокинув на землю.

====== Глава 12. Бороться и искать ======

ВНИМАНИЕ: В этой главе появляются Акацки – исключительно талантливые, даже гениальные, шиноби. Однако, как у любых гениев, у них бывают свои небольшие странности, которые лишь подчеркивают их неординарность. В главе также фигурирует Хидан – заранее просим прощения за ненормативную лексику.