– Это очень странная одежда, - задумчиво сказала она, поднимая глаза на Сашку.

– Я очень издалека, - дипломатично и насторожённо ответила та.

– Девочки, мы высушим вам одежду и избавим её от крови, - помолчав, сказала та же женщина-эльф, - но дыры на ней останутся.

– Я починю, - откликнулась Кэйтрия, - я дома часто занималась мелкой починкой.

– Тогда подождите немного. Пока мы возимся с вашей одёжкой, на улице постепенно светлеет - и мы ещё увидим заход солнца.
– И она покачала головой.
– Нас всех предупредили, что чёрные шаманы могут появиться в сумерки, а они эти сумерки вызвали специально. Такого никто в городе не ожидал. Сколько на улицах людей, наверное, гибнет...

– А почему...
– начала Сашка и заткнулась: имеет ли она право критиковать? Но обозлилась: почему бы не высказаться? И не совсем логично закончила: - Сумели же меня вытащить с улицы! Так почему никто не придумал, как вообще остановить этих мерзавцев? Предупреждение - это, конечно, хорошо. Но такое впечатление, что городские улицы будут пустеть каждый вечер... И - как долго?

– Милая девочка, полиция и магический департамент ищут возможность избавиться от чёрных шаманов, - кивнула женщина.
– Но мы впервые столкнулись с этой напастью. Я хорошо понимаю твоё негодование, но и очертя голову нельзя бросаться на улицы, полные смерти.

– То есть мне повезло, что за меня вступилась Кэйтрия, - угрюмо сказала Сашка.
– А кто-то на той же улице сейчас умер, потому что в достаточно светлый вечер шёл домой в одиночестве, положившись на обещание властей.

– Алекс, не надо!
– попросила побледневшая Кэйтрия.

А женщины с сожалением взглянули на неё, сидящую на полу, держа подопечную за руку.

– Ладно, не буду, - неохотно отозвалась она, хотя внутри всё кипело. Предупреждение, полиция... И всё? И тут же кто-то внутри спросил: "А ты? Говоришь так, будто уже знаешь, что надо сделать!" Сашка мысленно пожала плечами. "Откуда мне знать... Но я, наверное, идеалистка. Мне кажется, случись такое в моём городе, люди в каждом доме сидели бы, приникнув к тёмным окнам. И, раздайся крик о помощи, кинулись бы на этот крик сразу. Ведь каждый бы знал: не побеги он на тот крик, попавший в беду умрёт! И этот крик, и погибший останется на совести каждого, кто не переступит порог, чтобы помочь! Или... Я идеализирую?"

Пока она размышляла, вместо того чтобы радоваться, что кошмар оказался позади и за крепко закрытой дверью, Кэйтрия потихоньку выбралась из кресла и начала одеваться. Сашка опомнилась и последовала её примеру. Посматривая, какую одежду принесли для девушки-эльфа, Сашка про себя хмыкнула: эта - гораздо лучше, чем та, что была на Кэйтрии. Почему? Женщины решили, что девушка-эльф, как своя, достойна лучшей одежды? Или не поняли, что старенькая одёжка дырявая не только из-за уличного нападения? "И оставят ли нам эти шмотки?" - задалась практичным вопросом Сашка, обглаживая ладонями на ногах чуть ли не замшевые штаны с отличными, глубокими карманами. А уж сапожки... И куртяшник!.. Выше всех похвал!

Кажется, Кэйтрию заботили те же мысли.

– Как мы вернём вам эти вещи?
– тревожно спросила она.
– Я здесь только учусь и не сумею заплатить за них.

– Я купила вам эти вещи, - мягко сказала женщина-эльф, которая возилась с ногами Сашки.
– Вы немало сегодня настрадались, и я подумала, что это будет небольшой компенсацией. Не беспокойтесь. Я могу себе это позволить.

– Но вы нам всё равно оставьте свой адрес, - строптиво сказала Сашка.
– Вдруг нам повезёт - и мы сумеем ответить благодарностью на ваш подарок?

– Да!
– обрадовалась Кэйтрия.
– Пожалуйста!

Пока подопечная выясняла детали, Сашка осмотрелась и нашла свой рюкзак. Быстро открыла и проверила его на сохранность. Как ни странно, но бутылка с соком для Кэйтрии осталась цела. А потом Сашка прислонилась к стене закутка и стала ждать, когда им разрешат выйти на улицу.

Не скоро, но разрешение последовало - вместе с небольшим подарком, с бутылочкой зелья, снимающего боль. И тут выяснилась такая вещь: Кэйтрия, которая сначала рвалась домой, во флигель, сейчас наотрез оказывалась даже выходить на улицу. Она чуть не в истерику впадала, не желая показываться на улице - не страшной сейчас, светло-жёлтой от уходящего на ночной покой осеннего солнца. Смахивая слёзы, она шмыгала носом и говорила:

– Нет, я всё понимаю, но... не могу! Не могу!

Люди в лавке почти все разошлись - видимо, желая до настоящей тьмы оказаться за стенами родных домов. Остались лишь несколько эльфов и магов, которые пытались успокоить девушку и уговорить её хотя бы переступить порог.

Сашка смотрела-смотрела на это безобразие, а потом просто подошла к подопечной и взяла её за руку.

– Не боись! Я с тобой!
– А когда Кэйтрия, вся в слезах, уставилась на неё, деловито напомнила: - Нас обещали довезти! А это будет быстрей, чем пешком. Ну? Поехали, пока эти не передумали!

– Поехали, - согласилась девушка, прижимаясь к плечу Сашки - к удивлению, мужчин, которые пришли звать их.

Их посадили в шикарную, на взгляд Сашки, закрытую карету и довольно быстро отвезли к забору за домом тёти Кэйтрии.

– Вы уверены, что до дома вас провожать не надо?
– спросил мужчина-эльф, сидевший с ними в карете.

– Нет-нет, - заторопилась девушка-эльф.
– Видите дорожку? Мы пройдём по ней быстро! И здесь вокруг ограда! Спасибо вам большое за вашу услугу!