Дочь не ответила.

— Лисонька, если ты меня любишь…

— Хорошо, хорошо, — заулыбалась Василиса, — не буду, но, при одном условии!

— Каком?

— Ты перестанешь плакать!

— Конечно, моя хорошая. Вот, смотри! — Мила старательно вытерла глаза и прижала девочку к себе.

— Мам, а у бабушки сегодня мясо с черносливом. Так вкусно пахнет! Да еще с картофельным пюре… Пойдем, поедим?

— Пойдем, радость моя.

Мила вымыла руки и накрыла на стол. Усевшись напротив дочери, она скорее делала вид, что ест, вяло ковыряя вилкой в тарелке.

— Тебе не нравится? — спросила Лиса.

— Все очень вкусно!

— Так почему же ты не ешь?

— Не обращай внимания, просто аппетита нет.

— Конечно, нет. Из-за него!

Зазвонил телефон.

— Здравствуйте, — ответила кому-то Мила и сильно побледнела. — Как вы смеете, после всего случившегося?! Я не хочу иметь с вами никаких дел! Что?! Я сообщу о вас в милицию! — негодуя, воскликнула она и с силой швырнула трубку.

— Мам, кто звонил?

— Не важно.

— Я же вижу, ты испугалась!

Услышав повторный звонок, Василиса потянулась к телефону.

— Не бери! — Мила перехватила ее руку. — Я сама! Слушаю. Опять вы?!

— Да. Мила, умоляю вас, не вешайте трубку! — раздалось на другом конце провода. — Я прекрасно понимаю ваши чувства, но, поверьте, никто не хотел причинить девочке вреда!

— Неужели?! Грязный шантажист!

— Я прошу лишь о маленьком одолжении: выслушайте меня, насколько это возможно, спокойно! Вы же умная женщина!

— У вас ровно минута.

— Благодарю. Вашей жизни угрожает опасность.

— Не могли придумать ничего нового?

— Вы не верите мне?

— Конечно, нет!

— Когда с вами случится беда, будет поздно!

— Признайтесь, шантаж и запугивание — ваш конек?

— Не нужно иронизировать!

— Назовите мне хотя бы одну причину, которая заставляет вас волноваться о моей безопасности.

— Ваша дочь.

— При чем здесь Василиса?

— Она — замок. А вы, простите за сравнение, ключ к замку.

— Какая глупость! Замки, ключи! Придумайте нечто более правдоподобное!

— Поверьте, я не шучу!

— Предположим. В таком случае объясните, что скрывается за вашими сравнениями?

— Извините, но я не вправе об этом говорить.

— Вам не кажется наш дальнейший разговор бессмысленным? Вы не желаете ничего объяснять, но хотите, чтобы я поверила на слово. С какой стати?

— Людмила, нам необходимо встретиться!

— Запомните: во второй раз я не попадусь на вашу удочку!

— Я смогу вас защитить!

— Прощайте! — Мила оборвала разговор и положила трубку.

Василиса по лицу матери пыталась догадаться, насколько серьезно та отнеслась к предупреждению.

— Знакомый из прошлого?

— Да. Как ты догадалась?

— Было несложно, я слышала, о чем он говорил. Мам, ты совсем ему не поверила?

— Не знаю. Умом нет, а вот интуитивно…

— Почему же тогда ты отказалась встретиться?

— А вдруг снова ловушка?

— Может, обратиться в милицию?

— С чем? Мне хватило прошлого раза, когда меня едва не сочли сумасшедшей! — Мила озабоченно взглянула на часы: — Уже двенадцать! Лиса, иди-ка ты в ванную! Смотри, глаза совсем закрываются!

— Ну, мам, давай еще немного поболтаем…

— Никаких «немного»! Завтра не встанешь!

Уложив дочь, Мила разобрала себе постель, но заснуть так и не смогла. Напряженно прислушиваясь к звукам на лестничной площадке, она различила наконец неуверенные шаги Андрея. Муж вошел в квартиру и тут же рухнул на ковер, одной ногой заехав в меховой круг Оппи. Пес злобно ощерился.

— Ты, мерзкая псина, на хозяина скалиться вздумала! Сейчас я тебе устрою! — Андрей предпринял тщетную попытку подняться. Его блуждающий, мутный взор остановился на Миле. — Прости, задержался на дне рождения, — нечленораздельно произнес он.

— Скажи, что с тобой происходит?! Неужели ты не замечаешь, в кого превращаешься?!

— А в кого? — глупо хихикнул муж и икнул, продолжая стоять на четвереньках. — Ой, прошу прощения!

— Ты же на человека стал не похож!

Отяжелевшая голова Андрея упала на пуфик. Ничего не ответив, он громко захрапел.