– Сельма, не бойся! Это я, Брэндон!

Парень, спохватившись, стянул с себя маску.

– Видишь? Это я!

Но бедняжка еще долго не могла успокоиться, и дело было, конечно, не в какой-то там маске со светящимися глазами. Я поначалу решил, что она вовсе тронулась умом - бормотала что-то бессвязно, озиралась по сторонам, шарахалась от каждого нашего движения. Но со временем пришла в себя.

Брэндон набросил ей на плечи свою куртку, приобнял, гладя по голове. Оглянулся на меня.

– Кто там?
– кивнул он в сторону трупа, над которым я стоял.

– Один из Диксонов.

– Да, я так и думал. Похоже, Профессор послал сюда отряд. Но без благословения Ошалла и без маски Осайе у них было мало шансов.

– Так что, от маски все-таки есть прок?

– Да, я понял в чем дело! Эти твари, порожденные туманом - низшие, безымянные лоа. Ну, демоны, проще говоря. И маска действует на них, как и на животных - дает бонус к контролю. Будь я сам по себе посильнее, я бы и вовсе смог ими командовать. А так - получалось только отпугивать.

– Но с этими здоровыми не очень-то получилось.

– Потому что это не лоа, а порабощенные Эшу игроки. Их нужно сначала освободить от влияния тумана. А проще - убить обычным оружием. Они, кстати, будут только благодарны. Умерев, они просто воскреснут на Святой земле. А так - неизвестно сколько шатались бы здесь в этом мерзком обличье.

– Д-да, это уж точно!
– выдохнула девчонка, стуча зубами.
– Это... какой-то кошмар. Я думала, с ума сойду.

– Все позади, - мягко произнес Брэндон, гладя ее по волосам.

Девчонка, похоже, наконец-то пришла в себя, и поняла, что сидит на камнях, в чем мать родила. Охнула, укутываясь плотнее в куртку.

– Так, ну-ка отвернитесь, я переоденусь!

Брэндон сконфуженно кивнул и поднялся на ноги. Меня тоже потянул за рукав, разворачивая спиной к девчонке.

– Откуда она одежду-то возьмет?
– усмехнулся я.

– Из инвентаря, конечно. Я же рассказывал - основное снаряжение привязывается к игроку, его нельзя снять или потерять, даже при смерти.

– Ах, ну да. Все время забываю про эти игровые штуки...

Я вслед за Брэндоном отвернулся. Взгляд мной снова упал на злополучный столб.

– Что вы там увидели, мистер Шарп?
– осторожно спросил Брэндон.
– На вас лица не было. Я уж подумал, эти твари вас на куски разорвут, а вы и не шелохнетесь.

– Что увидел... То, чего не ожидал увидеть здесь. Мне кажется, я и сам скоро свихнусь, старина. Я уже не различаю, где тут виртуальность, а где мой бред. Я все понимаю - магия, шмагия. Но какого хрена, Брэнд?! Откуда они узнали... про неё?

– Я ничего не видел там, мистер Шарп, - покачал он головой.
– Скорее всего, вы просто ловите глюки от этого тумана. В прямом смысле. В Эйдосе же довольно легко моделировать воздействие на мозг любых наркотиков. Особенно галлюциногенов.

– Да, я знаю. С тех пор, как появились недорогие НКИ и Эйдос, рынок галюциногенной наркоты фактически рухнул. Как и рынок проституции. Зачем рисковать здоровьем, когда есть безопасные виртуальные аналоги.

– Ну вот. Вы и сами все прекрасно понимаете.

Я невесело усмехнулся.

– Только вот кое-что не сходится, старина. Птица.

– Птица?

– Да, этот гребаный ворон-альбинос. Он ведь был снаружи, где еще не было никакого тумана. И ты его тоже видел.

– Хм...

– Вы видели ворона?
– окликнула нас Сельма.

Оделась она на удивление быстро, и теперь в ней, наконец, можно было узнать ту самоуверенную красотку, что щеголяла в Фолинг-Рок. Разве что волосы надо в порядок привести.

– Ну да,- удивленно обернулся Брэндон.
– Ты его тоже видела? Здесь?

– Нет, конечно. Снаружи,- уточнила девушка.
– Он контролировал нас с помощью этой твари. Довел до места, убедился, что мы вошли. Сейчас, поди, караулит там.

– Кто? Профессор? Это же он вас сюда послал?

– Ну, а кто же еще! Не по своей же воле мы сунулись в эту трясину. Еще легко отделались. Когда мы облажались в Фолинг-Рок, я всерьез подумывала уйти от Леммингов, а то и вообще свалить куда-нибудь с Равнины. Думала, Профессор нас с потрохами сожрет. Ему эта маска, которую Бишоп нашел, позарез нужна была здесь. Чтобы добыть еще одну часть какого-то там сета.