– Мальчишка объявил себя королем, – пожав плечами, дядя Нолана вновь углубился в разработку идеального плана атаки. Впрочем, спустя секунду он понял свой промах и поспешил исправиться: – А что вас, собственно говоря, удивляет? Или вы ждали поздравления с Рождеством? Во-первых, оно еще не наступило. И, во-вторых, что ему еще оставалось делать? Надо же как-то поднять боевой дух своих бойцов? К тому же, это просто неопытный щенок. Называет себя генералом и думает, что этого достаточно. Наивный юнец, не более того.

– Я бы не советовал рассуждать так легкомысленно. Мы уже знаем, на что он способен, – деликатно встрял лорд Медвежьей Рощи, обходя стороной все нежелательные подробности. Волк не любил вспоминать о том нелепом инциденте, волной прокатившемся по всему воинству. Пошатнуться от клинка еще одного из рода проклятых Ланнистеров? Какая абсурдная чушь. – У него поддержка в виде Арренов. Кажется, речь шла о каком-то браке между двумя великими домами. Это развяжет противнику руки и позволит действовать. Не стоит недооценивать его силу. Насчет ума говорить не берусь, но физические способности у него развиты. Его натренировали.

– Понятия не имею, о чем вы говорите, – буркнул раздраженный Фоулер, не придавая огромного значения сказанному. Для него, зазнавшегося наглеца, собственные слова были во сто раз правильнее, нежели чьи-то утверждения. – Мне кажется, нам вообще не стоило так опрометчиво разделяться и оставлять половину армии в Садах. Ради чего вы отправили большую часть моих людей в обратно в Дорн, где не существует никакой опасности? Нас становится все меньше и меньше.

– Тактический маневр, приятель, – произнес Лжепророк с оттенком нескрываемого презрения. Усевшись за свободное кресло, он налил себе вина и, рассматривая через стекло его цвет, провел языком по пересохшим губам. Одно никчемное поселение – и вот она, безграничная власть. – Партизаны осмелели. Нападают большими отрядами и уничтожают моих солдат. Разумеется, главную крепость Простора им не взять, но они могут окружить ее. В сущности, крестьянам, этому недальновидному сброду, ничего не стоит поднять восстание и свергнуть тамошнего лорда. Я не доверяю Аларику, он родную мать продаст за мировое господство, но, по крайней мере, в его преданности делу сомневаться пока не приходилось.

– В Дорн мы послали трехтысячное воинство, – продолжил Мормонт без видимого удовольствия. Бессонные ночи сказывались на внутреннем состоянии. Хотелось уже сделать привал и как следует выспаться. – Я – сторонник вашей политики недоверия, однако Эрнандо не похож на того, кто заслуживает подозрений. Жестокий и глупый зверь. А такие обычно верны до конца. В любом случае, с ним поехал один из наших северных вассалов, поэтому проблем возникнуть не должно.

– Они всегда возникают, к сожалению, – протянул властелин мира с долей иронии и скептицизма. Еще не было случая, когда все шло просто идеально, без вмешательств извне и навязчивых идиотов, неизвестно откуда взявшихся. – Ну да ладно. Займемся делом. Я хочу разобраться с этим препятствием в виде остатков города уже сегодня.

– Как пожелаешь, – усмехнулся Джагуар, после чего извлек еще один бокал и до краев наполнил его целительной влагой. Гэбриэль обожал подобные моменты. Такой союзник - на вес золота. В особенности его манера резко переходить от уважительного обращения к легкому панибратству. Воистину, с ним не пропадаешь, но доверять подобным людям – серьезная ошибка. – За Предводителя, великого предка не менее легендарных воинов, превзошедшего их всех.

Удовольствовавшись столь лестными изъявлениями благодарности, Старк наклонил голову вперед и отпил немного содержимого из прозрачного бокала. Поморщившись от кисловатого послевкусия, он вылил недопитое обратно в графин. Последнее время ему так же везет с вином, как и с женщинами. Вернее, с одной единственной. Он по-прежнему не мог перестать думать о ней. Углубившись в размышления о произошедшем, Старк не сразу заметил, как в палатку ворвался рыцарь, облаченный в заляпанные кровью доспехи.

Все попытки вымолвить хотя бы слово обернулись полнейшей катастрофой. Он просто рухнул на пол, не чувствуя собственных ног. Минутная агония, в течение которой он пытался остановить кашель, наконец-то подошла к логическому финалу. Беднягу вывернуло наизнанку прямо на медвежьей шкуре. Обильные кровяные сгустки выжигали нутро, кромсали органы и вынуждали царапать грудную клетку, в надежде избавиться от невыносимой боли.

– Попроси наших друзей поделиться бочкой дорнийского, – равнодушный тон, каким Волк обратился к своему приближенному, поразил всех присутствующих. Только что в его шатре погиб человек, предварительно выплюнувший собственные легкие на пол. Шокированные взгляды переходили от безжизненного тела к хладнокровному командиру. – Чего вы на меня уставились? Я должен прочесть отходную молитву над его телом? Или пожелать счастливого пути в Ад? Нет? Тогда принеси мне дорнийского.

– Подожди, а как же этот парень? Как же нам поступить с ним?! – растерянно блуждая во тьме жестокости, Мормонт пытался оставаться человеком, несмотря на ни на что.

– Джагуар, твое сердоболие начинает действовать мне на нервы. Перестань делать из меня ничего не понимающего дурачка, – умышленно приглушенным голосом заявил безумец, глядя собеседнику прямо в глаза. – Неужели не понимаешь? Давай, заставь свой мозг работать! Это предупреждение. Обыщи труп и найдешь много занятных вещей.

Исполнив приказ так называемого короля, северянин опустился на колени и ощупал грудь мертвеца. Подобное осквернение усопшего изрядно позабавило Гэбриэля. Что же, пусть Темный Попутчик ликует. Кощунственное исследование претило здравому уму рыцаря, но был вынужден повиноваться. В скором времени это принесло некий результат в виде записки, на которой корявым почерком было написано одно слово.

– Вот ты где, – блаженствовал сумасшедший псевдосвященник, стоило ему услышать имя старого знакомого, начертанное на изорванном куске бумаги. Какое облечение. Значит, черный список сегодня получит новую жертву. Дух захватывает.