– Ты говорил, что мы сражаемся со Старком. С его Волчьим легионом. Этот парень не имел к нему никакого отношения. Он молил о прощении! Ты был обязан даровать ему шанс! – смелость Тирелла перешла все допустимые границы. Он забыл, что перед ним больше не тот дерзкий мальчик из Королевской Гавани, с которым они вместе лазали по крышам, а истинный правитель Беленора, военно-командующий, и тот, в чьих руках отныне сосредоточена вся власть.

– Наивный идиот, – констатировал сын Майкла, пытаясь унять дрожь в подбородке. Тряхнув каштановыми волосами, он отогнал рвущегося наружу монстра за красной дверью. – Я никому ничего не должен. Если бы из-за каждой убитой мною твари я бы испытывал муки совести, то Голодный Волк давно бы разорвал меня на куски.

– Чушь! Если ты убиваешь только потому, что не можешь простить, то война никогда не закончится!

– Скажи это их дяде, – указав на смутившегося Стефана, Лев громко выругался, после чего сжал кулаки до противного хруста в костяшках. – Пойми одну простую вещь: у тебя всего одна жизнь! Но если ты не знаешь ей цену, то нам с тобой не по пути. Если так хочешь восстанавливать справедливость, то можешь покинуть мое войско. Душа твоя свободна. Вольному – воля. Но не смей делать меня злодеем в этой истории. Я, в отличие от большинства подобных Гэбриэлю, не бросаю своих поданных в беде. Ты поймешь это, когда станешь лордом Простора. Впрочем, именно тогда ты сможешь проводить какую угодно политику. В случае очередного нашествия ты даже можешь не поддерживать меня в защите государства. Я переживу. Но, клянусь Богом. После того, как я расправлюсь с новой угрозой, я приду за тобой. И никакие речи не смогут помочь тебе избежать наказания.

***

Вороной жеребец несся с бешеной скоростью, перепрыгивая через большие сугробы и преграждающие дорогу поленья. Из ноздрей с протяжным свистом вырывался пар. Металлический трензель вонзался в горло, причиняя невыносимую боль, вынуждая резко менять направление и пересекать мертвые леса. Ветки деревьев беспощадно хлестали по вытянутой морде, рассекая кожу. Всадник подгонял животное криками и ударами шпор. Ему следовало давно привести жертву в условленное место, однако он решил окончательно запутать следы, боясь всевозможных преследований. Никто не может помешать осуществлению такого блестящего плана.

Завершив бесполезные скитания по пустынной местности, Деймон направил коня в противоположную сторону. Предвкушение желанной мести грело душу. Он даже не позаботился об удобствах пленницы, которую вез на казнь. Может, ей повезет и она понравится дяде. Хотя, говорят, что таинственный захватчик не испытывает особого влечения к женскому полу. Если это правда, то он действительно опасен, поскольку лишен повседневных людских удовольствий. Это вызывает озлобленность и тягу к неоправданным убийствам. Идеальный союзник.

Люди, греющиеся у костра, с интересом наблюдали за действиями новоприбывшего незнакомца, который, не представившись, потребовал встречи с Великим Лидером. Веселый хохот разнесся по всему лагерю, что несказанно разозлило Волка. Фыркнув, он напомнил о том, что принадлежит к семье вышеупомянутого, но это не возымело должного эффекта. Жалкий сброд посмел насмехаться над будущим лордом Севера. Какой абсурд. Стащив заложницу с седла, он произнес многообещающую речь о том, что привез любимому родственнику подарок в виде принцессы.

Обменявшись многозначительными взглядами, разбойники все же решили провести нахального юношу к вожаку. Гробовое молчание, нарушаемое позвякиванием мечей, устрашало. Но не настолько, чтобы заставить Ребекку продемонстрировать слабость или начать молить о сносном обращении. Еретики попросили подождать у мощного дуба, чьи корни подорвали почву и выглядывали из-под снежного слоя. Рассчитав про себя расстояние от главной палатки до привязанных к барьерам лошадей, Бекка выжидала удобного случая для побега.

Нельзя позволить сумасшедшему фанатику манипулировать Клаусом за счет угроз. Тогда Беленор погрязнет в междоусобных войнах еще лет на двадцать, а венценосец станет перед тяжелым выбором между благополучием страны и семьи. Дождавшись приглашения, алчный предатель сильно дернул за рукав легкого платья, там самым приблизив девушку к себе. Их лица находились на опасной дистанции. Сократить ее – не проблема, в особенности для ухмыляющегося мерзавца с оголенными клыками.

Он застал ее врасплох там, во дворе крепости. Прогуливаясь с собакой, она думала о недавней ссоре, после чего услышала странный шум и, обернувшись, увидела своего похитителя.

– Забавное стечение обстоятельств, – произнес он, а затем, выхватив меч из ножен, оглушил зарычавшую Лидию. И все.

Никаких объяснений или разговоров о мести. Возможно, следует поблагодарить его за это, иначе она бы не выдержала ни холод, ни пустые рассуждения о тщетности всего сущего. Наклонившись к уху дочери Эстер, северянин, не скрывая триумфа, прошептал:

– Зря ты не осталась со своим обворожительным любовником. Теперь тебе ничего не остается, кроме как надеяться на то, что я смогу убедить любимого дядю сохранить тебе жизнь.