Вопли раненного зверя, попавшего в капкан, затихли. Вполне вероятно, что его уже обнаружили и отнесли в безопасное место. Нужно как можно скорее добраться до черты мертвого леса, куда не рискнут бросаться суеверные солдаты. Но проблем в том, что они без колебаний могли выжечь всю деревню, изнасиловав сотни женщин и детей, живущих в ней. Неужели на них подействуют глупые басни для детей? Остается надеяться на милосердие неожиданного соратника. Все считали его предателем, но он, несомненно, спас ей жизнь. Нельзя отрицать очевидное.

Притаившись за деревом, Львица принялась осматриваться. В отдалении мелькали сотни маленьких огоньков. Погонщики и следопыты рыскали по лесу, надеясь обнаружить сбежавшую принцессу. Подозрительный треск сучьев, раздавшийся в сантиметре от нее, принудил сжать рукоять оружия и приготовиться к обороне. Скорее всего, ей придется убить человека. Несмотря на то, что он этого заслуживает, брать подобный грех на душу – слишком тяжелая ноша. Но другого выбора нет.

Противник, чьи бесшумные шаги все же можно было различить благодаря веточкам, трескавшимся под ногами, постепенно приближался. Затаив дыхание, дочь Майкла нервно сглотнула и, мысленно сосчитав до десяти, выпрыгнула из-за угла с острым, как бритва, клинком. Схватив неудавшуюся мстительницу за локоть, недруг избежал страшного удара в область грудной клетки, незащищенной доспехами.

– Я смотрю, помощь тебе уже не нужна, – промурлыкал до боли знакомый голос возле самого уха. Вздрогнув всем уставшим телом, Ребекка, не вдаваясь в долгие размышления, просто обвила шею спасителя, прижавшись к тяжело вздымающейся груди. Она чувствовала его сердцебиение. – Ты в порядке.

Это был не вопрос, скорее утверждение, не допускающее никаких возражений. Кай нервничал гораздо сильнее, нежели показывал. Вечно дерзкая ухмылка сменилась выражением вполне оправданной тревоги. К счастью, в темноте это было не так заметно. Отстранив от себя испуганную девушку, он постарался отвести от нее взгляд, чтобы не выдать истинных эмоций. Вовремя появившийся Томорос, вычисливший нужное место по следам, приставил указательный палец к губам. Их могут услышать. Тогда это будет самая глупая кампания по спасению.

– Слишком много этих ублюдков, – с нескрываемым отвращением произнес Редвин. Ему претило само наименование, каковым они себя одарили. Волчий легион. Ад бы восторгался. – Разделимся. Я их отвлеку, а вы постараетесь как можно быстрее уйти отсюда.

– Будьте осторожны. Здесь Финн и Деймон, – предупредила растерянная принцесса, чем обескуражила двоих спутников. Они догадывались относительно личности похитителя, но присутствие младшего брата самого короля? Все считали его пропавшим без вести, если не мертвым. И теперь, узнав истину, они осознали, что их шансы на выживание значительно снизились. – Он помог мне сбежать, Кай. Я до сих пор не понимаю, почему.

– Мы подумаем об этом в замке, хорошо? – едва не взмолился Сокол, боясь еще раз пережить тот калейдоскоп эмоций. Воистину, любовь – ужасный недостаток, который затуманивает рассудок и разум одновременно. – Наша главная задача – дойти туда в целости и сохранности.

– Вы не успеете – они окружают лес, – прошептал следопыт, припавший к земле. Звук конских копыт становился отчетливее и явственнее. Зарычав, просторец попытался успокоиться. – Есть план. Отправляйтесь на запад. Уверен, эта труднопроходимая часть леса осталась ими незамеченной. Целая кавалькада там не пройдет, а вот один всадник справится.

Лидия, до этого прыгнувшая на хозяйку и радостно вилявшая хвостом, неожиданно оскалилась и глухо заворчала. Своеобразный сигнал к отступлению. В планы лорда разрушенной крепости не входило выслушивать нравоучения неопытного мальчика с манией к ненужному самопожертвованию. Будущее поколение не должно так глупо расставаться с жизнями. У него еще все впереди: титулы, дети, любовницы. Молодость бьет ключом. А старому ветерану уже нечего терять. Если солдат надумал ринуться в битву, то его ничто не остановит.

– Я сделаю все, чтобы привести помощь. До тех пор не смей останавливаться. Езжай вперед и не оборачивайся! – с этими словами знаменитый боец ударил животное по взмыленному боку и умчался в направлении вражеского лагеря. Интересно, каков же цвет крови еретиков на самом деле?

========== Никакой пощады ==========

Led Zeppelin – Baby I’m Gonna Leave You.

Evanescence – Bring Me To Life.

Навострив рыжеватые уши-тряпочки, собака усиленно прислушивалась к карканью вестников смерти. Черные падальщики слетелись на добычу, жадно вырывая друг у друга остатки несчастного животного. Некогда прекрасный вороной жеребец сломал заднюю ногу и больше не мог продолжать идти сквозь массивные сугробы. Малакай принял решение прекратить страдания невинной твари при помощи клинка. Чертов Волк, жаждавший мести за содеянное, мог послать за ними целый отряд в пятьдесят человек, если не больше. Нельзя поддаваться сентиментальности и устраивать коню похороны. Он верно служил юноше на протяжении двух лет, однако всему рано или поздно приходит конец.

Главное – позаботиться о безопасности принцессы и доставить ее к старшему брату в целости и сохранности. Снег вокруг туши, упавшей навзничь с перерезанным горлом, превратился в сплошное красное полотно. Обагренные кровью руки пришлось долго тереть об одежду, чтобы смыть следы позора. Как с таким везением он может о ком-то заботиться? Не следовало уступать мимолетному порыву и вынуждать уставшую лошадь нестись бешеным галопом по неровной местности, полной откосов и крутых поворотов. Падение оказалось безболезненным, но средство передвижения они, увы, потеряли.