Валери, шокированная действиями сумасшедшего проповедника, благоразумно отошла в другой угол, дабы не мешать чудовищу буйствовать и разбрасываться всем, что попалось под руку. За секунду он сумел разворотить половину запасов опиума и других полезных лекарств. Впрочем, делать ему замечания никто не собирался, ибо это приведет к очередному взрыву страстей. Разумеется, не следовало доверять сомнительным предсказаниям, увиденным в своеобразном тумане. До сих пор Волк не испытывал такого неудержимого желания разорвать первого попавшегося в руки ублюдка.

К несчастью, Деймон и не подозревал о состоянии своего дяди. Присущая ему манера держаться со всеми немного вызывающе могла стоить не только пальцев, но и глаза. Остановившись около пробитого щита, сын Маркуса вежливо поклонился, при этом сохраняя наигранную невозмутимость. Губы, растянутые в легкой усмешке, вызвали у Лжепророка необъяснимое отвращение. Интриганы, льстецы, тайные предатели и стяжатели окружали подозрительного лорда, чей разум помутился от обилия власти и силы. Нельзя поддаваться на уговоры коварных искусителей. В противном случае они подберутся еще ближе и вонзят клинок в спину.

– Ты звал меня, дядя? Кстати, плохо выглядишь. Все хорошо? – поинтересовался Волк у новообретенного родственника, не считая нужным проявить должное уважение. И зачем держать в армии настолько бесполезную тварь, если она не может сделать то, о чем ее просят? – Я еще не отправил письмо нашему общему другу, если ты об этом. К слову, мне не очень нравится твоя идея. Конечно, в случае удачи у нас будет шанс на удачные переговоры и капитуляцию чертовых роялистов, но, как мне кажется, он не настолько глуп, чтобы позволить собственной матери путешествовать по Северу без сопровождения. Поэтому я считаю, что целесообразнее будет поступить иначе.

Продолжительная тирада, сводящаяся к тому, что основной приказ был оспорен, не просто взбесила Гэбриэля, а принудила к более решительному поведению. Подлетев к незадачливому племяннику, убийца нанес ему удар такой силы, что тот, вскрикнув от боли, рухнул на колени. Покрасневшая щека заныла, а изрезанная нога, казалось, превратилась в свинцовый обрубок. Заботливые лекари сказали, что он уже никогда не сможет нормально ходить. Ему придется подволакивать конечость всю свою оставшуюся жизнь. Неимоверная жажда крови оказала дурное влияние на Гэбриэля, однако он нашел в себе силы отступить.

– Я не понимаю, как можно быть таким недальновидным полудурком? Бесполезный идиот, не более, – головная боль не проходила. Два пальца усиленно массировали оба виска. – Достаточно. Убирайся отсюда. Я не желаю разговаривать с тобой. Сделай все для исполнения моего замысла. Не то месть Ланнистерам будет твоей наименьшей проблемой.

***

С момента легендарной встречи двоих родственных душ, как их соблаговолил назвать сам безумец, прошло не более двух недель. Замок Толхартов пал смертью храбрых, не забрав с собой ни одной невинной души. Мятежников повесили на близлежащих деревьях в качестве назидания всем остальным. Тела уныло болтались из стороны в сторону, приветствуя толпы новоприбывших. Маленький городок сильно страдал от наплыва беженцев с разных уголков Севера. Больше голодных ртов, жаждущих лицезреть так называемого Защитника государства.

Раненные солдаты, доставленные в Гнездо, остались под надзором заботливой жены пропавшего без вести сира Скотта, от которого месяц не поступало никаких писем. А те, кому посчастливилось отделаться легкими травмами, поспешили вернуться туда, где собрались лучшие воины Беленора. Освобожденный форт, прочно укрепившийся посреди холмов, медленно погибал от изъевших его трещин. Непрочные башни, едва державшиеся на полуразбитых камнях, погнутые решетки на воротах и поломанные орудия на убогих стенах.

Выстроившаяся шеренга лучников внимательно следила за обстановкой. Пришлось формировать отдельные группы всадников для регулирования ситуации в крепости. Сам монарх редко показывался на людях, предпочитая заниматься более полезными для королевства делами, нежели развлечение унылой публики. Бойцы, изнывающие от многочисленных ран, не желали выказывать слабость. Скрипя зубами, они делали вид, будто все хорошо. Отказываясь от помощи милосердной леди Бри, самоубийцы наигранно улыбались.

Среди неудавшихся актеров был сам Орсон, десница бывшего и нынешнего королей. В промежутках между отчаянной жестикуляцией и объяснениями очередного плана по спасению северных лордов, он хватался за ноющее плечо, но, понимая, что за ним зорко наблюдают, моментально прокашливался и возвращался к работе. Положение роялистов до сих пор было шатким. Точное количество предателей было неизвестно, а последующие шаги Лжепророка оставались неясны. Многие предполагали, что он двинется на Волчье Логово, но подтвердить свои догадки никто не мог.

Если это правда, то войску нужно как можно скорее выбираться из этих руин, чтобы занять важнейший опорный пункт во всем регионе. Став полноправными владельцами неприступной цитадели, Церберы смогут восстановить свой авторитет, призвать на помощь больше единомышленников, а затем нанести сокрушительный удар по всем тайным или явным врагам. Несмотря на сладкие фантазии, Клаус понимал, что ради блистательного захвата придется пожертвовать многими жизнями. Облокотившись о квадратный стол, на чьей поверхности расположилась карта страны, первородный задумался.