Как бы там ни было, но представительница дома Старков была счастлива подобному решению. Направив Оливера в растянувшуюся около речки деревню, она позволила ветру коснуться своих темных волос. Приятное, ни с чем не сравнимое ощущение. Ее кавалер не успел отреагировать на такой неожиданный порыв, что привело к диким возгласам, теряющимся где-то вдалеке. Люди нервно оглядывались, стоило жеребцу пронестись мимо заснувших полей, полуразрушенных домов и разбитых тропинок. Угнетающее зрелище. Не так давно здесь произошла битва, в ходе которой Мормонт разгромил засевших в хибарах партизан.

С этого момента поселение находилось под контролем безбожников. Южанин понял это после того, как увидел в глазах толстого мужчины, хозяина таверны, настоящий звериный страх. Дрожащие руки, вспотевший лоб и вымученная улыбка выдавали не только сильное волнение, но и необъяснимую панику. Кинув на столешницу деньги, сын Лэнса прошествовал к самому отдаленному столу. Ему не нравилась обстановка, но бежать некуда и некогда. Кусочек хорошо прожаренного кабана сделал все, чтобы задержать их.

Спустя час трапезы двери помещения резко распахнулись, пропуская вперед холод и пятерых подозрительных ублюдков, чьи золотые шпоры звенели при каждом шаге. Наслаждаясь вкуснейшим мясом и вином, беглецы упустили из виду тот факт, что те, кто запугал местных жителей, могут вернуться. Так и произошло. Вздрогнув, хозяин умоляюще посмотрел на незнакомца в зеленом плаще. Улыбнувшись краешком губ, он кивнул содержателю трактира в знак приветствия, а затем двинулся вдоль рядов. Остальные последовали за ним, давая понять, что признают его, как единственного и безоговорочного лидера.

Брошки в виде оскалившихся медвежьих голов аккомпанировали шпорам, а пальцы, слегка крючковатые, гладили темную козлиную бородку. Рот, изогнутый в некоем подобие усмешки, заметно дернулся, когда его владелец увидел парочку возле входа на верхний этаж. Наклонив голову вбок, северянин приказал своим приспешникам разойтись по углам. Хойт мгновенно догадался, что перед ним не кто иной, как лорд Мормонт собственной персоной. В детстве ему попалась книжка с разукрашенными гербами Беленора и он выучил их всех наизусть, поэтому узнал знаменитого во всей стране советника Гэбриэля.

– Так-так-так, посмотрите, кто у нас здесь, – мелодичным голосом пропел охотник на партизан. Усевшись за свободный стул, подле задрожавшей девушки, палач положил ладони на шершавую поверхность и забарабанил по ней. – Наглядный образец моего самого любимого чувства. Видели, ребята? Глаз радуется. Хорошее разнообразие для такого пасмурного денька.

– Но на дворе солнце, – запротестовала Эльза, напрочь игнорируя инстинкт самосохранения и многочисленные предостережения своего защитника. Забавляясь, убийца сделал вид, что также не обнаружил настойчивых жестов дерзкого мальчика. – Или вы подразумевали что-то другое, сир?

– Ох, я совсем забыл о манерах. Позор мне, – рыцарь театрально вздохнул, после чего протянул руку сидящему напротив, прекрасно чувствуя исходящий от него страх. Но это не помешало Тиреллу ответить, – Зовите меня Джагуар. Можно без титулов. Если буду перечислять все, то вы ужаснетесь от их количества. – напряжение сквозило во всех движениях так называемого дезертира. Это тоже не укрылось от бдительного и осторожного заместителя Лжепророка. – А вы?

– Мое имя Джон. Джон Рут, – крепкое рукопожатие сбило захватчика с толку. Немного поразмыслив над сказанным, он подумал, что это отпрыск неизвестного дворянина с южных краев. Судя по акценту, либо Дорн, либо Простор, – А это моя спутница, Дейзи Домерг. Мы тут недавно узнали, что Голодный Волк собирается уничтожить Львов, и поспешили сюда. По дороге, правда, столкнулись с погаными единомышленниками Церберов. Мне удалось убить двоих, а третий сбежал. Даже подарок мне оставил. Вы только поглядите, – с этими словами он продемонстрировал красный рубец на плече, любезно оставленный молотом выжившего из ума Вильгельма. – Проклятая сволочь. Бегает быстро. Впрочем, нам, выходцам из зеленых земель, не привыкать. *

– Поправьте меня, если я неправильно понял, но вы проделали такой долгий путь от дома исключительно ради вступления в ряды Волчьего легиона? – поинтересовался не менее проницательный еретик. Лица собеседников, немного побледневшие, все же выглядели достаточно убедительно. Ударив по столу плотно сжатым кулаком, он вынудил всех присутствующих вздрогнуть. – Потрясающе! Нет, серьезно, у меня нет слов для того чтобы описать, как я рад. Власть должна быть оспорена, а? Кто бы мог подумать о том, что это работает. Прямо дух захватывает. Вы слышали, друзья мои?

– Мне кажется, или мы раньше где-то встречались? – возникший из ниоткуда голос напугал юную леди. Наклонившись к самому уху неожиданной посетительницы, сир Венедикт, ранее впавший в немилость Предводителя, теперь занял роль цепного пса при Мормонте. Будучи выброшенным со склона, он пролетел несколько метров вниз прежде чем соприкоснулся с хлестанувшей по коже водой. К счастью, на внешности это никак не отразилось. Он остался все тем же несимпатичным мерзавцем с весьма сомнительной репутацией трусливого изменника. – Я где-то уже видел эти глаза. Не могу точно припомнить, где именно. Что скажешь, Алломер?

При этом имени Эльза встрепенулась и перевела испуганный взгляд на просторца, давая ему понять, что они находятся на волосок от гибели. Хойт занервничал, думая над тем, как избежать разоблачения. Хромающий человек, поднявшись с места, сразу же направился к близкому другу. Сервин потерял авторитет среди ополчения после того, как осмелился насмехаться над необъяснимой одержимостью Гэбриэля Старка по отношению к матери Тирелла. Воистину, еще одна насмешка судьбы. Серьёзные травмы уже зажили, а кости срослись, но он потерял достоинство и престиж. Теперь это не более чем исполнитель всей грязной работы, какая только найдется в армии.