Услышанное повергло всех присутствующих в такой глубокий шок, что на несколько секунд в комнате воцарилось полнейшее молчание, нарушаемое тиканьем часов. Вот оно что. Значит, он угощал их, как приятных собеседников, а они так ему отплатили? Взревев от бешенства, лорд Медвежьей Рощи не заметил, как у фермера в руках блеснул небольшой кинжал. Замахнувшись, тот накинулся на одного из убийц и нанес ему десятки ножевых ранений. Всеобщее замешательство закончилось после того, как Венедикт надрывающимся голосом потребовал немедленно поджечь столь злополучное место.

Алломер, предварительно расправившись с злополучным крестьянином, перехватил обоих изменников на половине пути к выходу и огрел Тирелла по голове. Мгновенно признав в кричащей девчушке племянницу самого Лжепророка, он сжал ее плечо до невыносимой боли, а затем подхватил на руки и поспешил к раскрывшимся дверям. Внутрь ворвалась толпа поджигателей с горящими факелами. Они сделали все, дабы мир никогда не вспомнил о существовании маленького трактира и его владельца. И, к несчастью, среди без вести пропавших будет значиться сын и наследник великого Лэнса, ныне покойного.

Безвыходное положение омрачилось потерей сознания. Воспоминания проносились в голове, подобно табуну необузданных мустангов. Сегодня он встретится с отцом и подробно опишет все, что произошло на земле. Утратив связь с реальностью, юноша постепенно задыхался от ядовитых паров. С большим усилиям незнакомец погрузил его себе на плечи и понес на второй этаж, ощущая скрип половиц из-за собственного веса, перегруженного вдвое. Идеальный план был испорчен появлением племянника старого друга. Сначала неизвестный спаситель помышлял оставить его тут же и не беспокоиться относительно этого, но потом успокоился и исправил ситуацию.

Таверна соприкасалась с маленьким амбаром. Заранее приготовив лестницу, чтобы как можно скорее покинуть медленно захлопывающийся капкан, гвардеец прошелся по ней, словно по канату. Никто не увидел его из-за возникшей тревоги. Пока Клиган отвлекал троих важных лордов, приверженцы Ланнистеров выскочили из-за холма и бросились на противника. Пожалуй, этот день войдет в историю как разгром Волка и одна ступенька на пути к освобождению Речной Мели. Уронив неподвижное тело на пропитанную кровью почву, Крэйвен извлек бурдюк с водой и окропил ею лицо глупого мальчишки.

– Не знаю, какого черта ты тут забыл, но если умрешь, я оставлю твои кости собакам, – пощечина вернула южанина к действительности. Не тратя времени на расспросы и обсуждение очевидных фактов, он поблагодарил товарища за возвращение к жизни, после чего ринулся на поиски сбежавших подонков. Душераздирающие крики очень сильно замедляли процесс.

Обнаружив вороного тяжеловоза привязанным около конюшни, Тирелл, ни секунды не раздумывая, запрыгнул на мощную спину и ударил по ребрам. Оливер сорвался с веревки, замахал копытами и помчался следом за похитителями. Суматоха длилась недолго, поскольку еретики перегруппировались и начали быстро отступать. Двести человек, самая малая часть огромного войска, оставленного в этих краях для охраны крепости Талли и запугивания окрестных лордов. Но никто тогда не ожидал, что в игру вступит никому не известная кавалерия под королевскими знаменами.

Хойт едва не стал жертвой могучего потока серебряных доспехов, развевающихся на ветру стягов и породистых мустангов. Рыцари подгоняли животных, вертели копья и выкрикивали девизы. Клиган, в чьи планы не входил подобный поворот событий, заставил своего коня взвиться на дыбы и поприветствовать внезапных союзников. Поистине великолепное зрелище. Без сомнения, это достойно кисти художника, если он захочет прославиться. Плотная шеренга из всадников неумолимо настигала врагов, а территория, ранее опустошенная многочисленными набегами безбожников, была заполнена вихрем из сине-черных и красно-серых флагов.

Золотистые львы, красующиеся на багровых тряпках, сбивали с толку. Просторец не растерялся. Ему удалось вовремя проскочить мимо гарцующих кавалеров и сделать умопомрачительный прыжок. Таким образом он нагнал главного налетчика. Дуэль с более опытным оппонентом юноша проиграет, сомнений нет. Но это неважно, ведь на кону стоит жизнь невинной девочки. Издав предупредительный вопль, защитник призвал Мормонта остановиться и насмешливо взглянуть на глупого мальчишку. То, что произошло в следующую минуту, одновременно испугало и шокировало. Оно не имело под собой никакого логического обоснования.

Северянин, решивший помахать мечом на прощание, не заметил, как к нему сзади подскочили другие безбожники и столкнули с лошади. Закричав от неожиданности, он отчаянно замахал руками, после чего свалился вниз и покатился по крутому холму, прямо к ногам опешившего противника. Эльза, к счастью, сумела удержаться на послушном коне и направить его в противоположную сторону. Джагуар же рухнул на землю, наглотавшись при этом снега и грязи. Выплюнув содержимое почв, он уже плохо соображал, но все же сумел поднять удивленные глаза наверх, дабы найти тех, кто посмел так с ним обойтись.