========== Эпоха невинности ==========

Ryan Star – We Might Fall

Les Friction – World On Fire

Wasis Diop – Everything

Рана, полученная в результате столкновения с безумным мстителем, воспалилась. С плохо скрываемым выражением боли на побледневшем лице, лорд-командующий не принимал помощи от заботливых соратников. Оттолкнув всех со своего пути, он уже плохо соображал и просто рухнул на пол в собственном шатре. Тщательно скрывая расплывшееся красное пятно под кафтаном, мальчишка упорно отрицал поражение. Упрямство – наследственная черта в их проклятой семейке. Проявить слабость своей жалобой? Ни за что! Проще разбиться об остроконечные скалы, чем признать факты. Несговорчивость и своеволие едва не стоили генералу и без того короткой жизни. За долю секунды в палатку кинулись лекари и солдаты, чтобы поднять изможденного лидера.

На протяжении нескольких дней юноша лежал без сознания, бормоча неизвестные и незнакомые окружающим имена давно умерших родственников. Возможно, он видел их самих, просил советов или боялся оставаться среди призраков. Коричневая собака не покидала хозяина. Свернувшись клубочком около его ног, она изредка скулила во сне и дергала лапами, словно чувствуя невыносимую муку лежащего рядом друга. Их трогательную идиллию нарушали нескончаемые ночные кошмары. Иногда кобель выходил на свежий воздух и, глядя на лунный диск, заводил трагичную песню. Пусть чертовы еретики горят в Аду – таков гимн печального животного, ощущающего всех врагов. Их запах повсюду.

Единственной, кого зверь подпускал ближе, чем на два метра, была Хелена. Каждый день она присаживалась на край постели и клала ладонь на горящий лоб любимого. Не маленькая царапина стала основной причиной возникновения жара во всем теле. А осознание того, что знаменитый первородный – всего лишь обыкновенный юнец с красивым плащом на плечах. Обыкновенный смертный, способный истекать кровью и чувствовать солоноватый привкус своих же слез. Таким образом величайший миф был развеян. Утратив всякую надежду на благополучный исход кампании, Колемон сдался. Но разве этому его учили братья? Он приспособился к жутчайшим условиям и выживал больше года. Неужели мелкая неудача может так подкосить?

Тем временем оставшийся без командира лагерь начал постепенно выходить из-под контроля. На четвертый день под покровом ночи к ним проникли двое лазутчиков с целью поджечь большую часть палаток. К счастью, их сумели остановить до роковых действий. На следующее утро шесть трупов болталось на деревянном помосте прямо перед замком. Ни у кого не было сомнений в отношении личности, пославшей отряд на добровольную самоубийственную миссию. Главный вопрос заключался в том, что делать дальше? Смиренно дожидаться смерти или чудесного выздоровления принца и надеяться на исправление ситуации? Сомнительная перспектива остаться ни с чем под конец.

Остатки гвардейцев и прибывшие ветераны не раз собирались на обсуждения, но так и не пришли к единому мнению. Каждый придерживался определенной стратегии, думая о ней, как об исключительно правильной. Слушая бесконечные дрязги своих же, леди Аррен погружалась в уныние. И некому было помочь или дать ценный совет. Ее брат сейчас находится в самой опасной точке страны, а дядя наконец-то обрел покой. Тем не менее, нужно немедленно отвоевать крепость, а для этого понадобятся солдаты и осадные орудия. Лгут те, кто говорят, что существуют неприступные бастионы. Увы, в этом мире нет ничего прочного и долговечного. Даже каменные строения рано или поздно развеются по ветру.

Ожидание затягивалось, а вой пса не прекращался. Врачи сделали неутешительный прогноз: если Смеющийся Лев, как его называли в армии, и на сей раз рассмеется над Люцифером, пытающимся призвать своего покорного слугу, то угроза миновала. Вот только шансы ничтожно малы. Однако девушка не собиралась сдаваться и оставлять возлюбленного наедине с коварными демонами. Не обращая внимания на рычание и недовольство оскалившегося кобеля, Хелена коснулась недвижимой руки больного, но неизменно слабый пульс мало чем отличался от вчерашнего. Как бы там ни было, она прижала ее к губам и, опустив голову на мягкую перину, уснула. Она попытается прорваться к его разуму и убедить в том, что он нужен здесь.

Она победила. Когда первые солнечные лучи проникли внутрь убежища и юноша все же соизволил приоткрыть веки, первое, что он увидел – неотразимое и безмятежное лицо. Приподнявшись на локтях, Кол прижал ее замерзшую ладонь к себе и оглядел девушку. В голубом шелковом платье, ниспадающем легкими складками, столь подходящем ее фигуре и идеально гармонирующем со светлыми волосами, она могла бы свести с ума и менее пылкого кавалера, чем самый отъявленный ухажер во всем проклятом Беленоре. Едва не захлебнувшись кувшином с водой, он намеревался прийти в себя и вернуться в строй в ближайшие пару часов. Никакие уговоры не могли заставить его лечь обратно и позволить ране окончательно затянуться.

Отклонив все вразумительные предложения вновь погрузиться в ненавистный мрак и познать всю прелесть общения с неживыми, Цербер заметно вздрогнул, после чего потребовал безотлагательного сбора всех действующих военачальников. Просьба не переусердствовать, сорвавшаяся с уст молодой жительницы Востока, тронули юного смутьяна и вынудили ограничиться слабыми упреками в сторону бездействовавших рыцарей. Стоит командиру слечь с пустяковой ссадиной, как начинается хаос и мысли о ренегатстве. Отчитав мужчин вдвое старше себя самого, воодушевленный Колемон искренне сожалел о том, что не может перейти на крик. Обычно сей способ общения воспринимался провинившимися и разленившимися воинами гораздо лучше