— Он не может прийти с приставом и что-то просто так у вас требовать. Это незаконно, — заметил парень, осторожно проводя пальцами по исцарапанной поверхности. — Если есть желание спорить, подайте на него в суд. Если нет — отдайте деньги и дело с концом, а то только проблем себе наживете. Со слов Фиби я понял, что он очень сложный тип.

— Ты не представляешь, — Альфредо-младший устало потер лицо. — Но связываться с ним бесполезно. Действительно, только мозоль на задницу наживем себе.

— У вас деньги-то есть? На всякий случай подготовьте. Мало ли, какого рода процедуру он провернет.

Билл и Том с тревогой переглянулись. Идея позвать в качестве моральной поддержки братьев Хеммет уже не казалась им такой плохой.

***

Часам к четырем в их дверь раздались довольно сильные удары. Билл, который в это время занимался сортировкой электронной почты, вздрогнул, хотя это и не было для него неожиданностью. Он вымученно глянул на Тома, валявшегося рядом и читавшего книжку. Гарри и Грег играли до этого в приставку, но, заслышав настойчивый долбеж, тоже поднялись со своих стульев.

— Ну, начинается шоу, мать их, — выругался Билл и пошел открывать.

Том, Грегори и Гарри встали за его спиной, готовые, если что, поддержать оборону.

— Мистер Уильям Кернер? — На пороге показался мужчина в традиционной форме полицейского и значком «федеральный маршал» на груди.

— Я, — буркнул Билл. За спиной федерала, светящийся, как рождественская гирлянда, возник мистер Альфредо собственной персоной.

— А я говорил тебе, Кернер. Говорил! Не связывайся со мной.

— По закону штата Калифорния, позвольте зачитать решение… — начал было агент, но Билл его опередил.

Он уже знал, что сделает. Сражаться в данном случае не имело смысла.

Совершенно с невозмутимым видом Кернер достал из кармана нужную сумму денег и бросил их прямо под ноги мистеру Альфредо.

— Подавись, старый хрен. Надеюсь, они сделают тебя хоть немного счастливее, — по-доброму улыбаясь, кинул на него презрительный взгляд и закрыл дверь быстрее, чем пристав успел открыть рот.

В коридоре воцарилась оглушительная тишина.

— Черт побери. Ну и яйца у тебя, Кернер, у меня от одного его вида все поджилки задрожали, — Гарри почесал лоб.

— Они что, так просто уйдут? — Грегори тихонько приник к глазку, чтобы убедиться в своей теории.

— Чуваки, этот маршал — друг моего отца. Вы не знаете, как много связей у него в этом месте, — устало объяснил Том. — Я даже не удивлюсь, если это не официальная процедура.

— Том, мне до фонаря, я не хочу выяснять ничего и сражаться с ним, — честно сознался брюнет. — Я сейчас впервые осознал, что моя жизнь начала приходить в порядок. Пусть катится куда хочет с этими тремя тысячами. Мне скоро на работе выплатят, и я смогу кое-как отдать долг своим родителям.

— Бешеный Билл Волчья Пасть, — гыкнул Гарри, хлопнув его по плечу. — Впрочем, я рад, что наша помощь понадобилась чисто символически.

— Я надеюсь, он отцепится от меня теперь, — задумчиво кивнул Кернер.

— А вот в этом я бы не был так уверен, — Том взял его за руку и погладил пальцы. — Но я рад, что ты не воспринимаешь все так серьезно. Он просто пакостит тебе за то, что ты вступился за Фиби и пустил меня к себе.

Билл почесал подбородок.

— И еще раз вступлюсь, если понадобится. На самом деле, я не хочу этого так оставлять. Я еще подумаю, как нам быть с этим, — он опустил нос, спрятав его в ворот своего джемпера.

— Ладно тебе, парень, не грузись, — Гарри ободряюще похлопал его по спине. — Лучше вам будет просто про это забыть.

Кернер мрачно кивнул. Выпроводив братьев, они с Томом на некоторое время остались одни.

— Знаешь, что мне больше всего нравится в тебе? — Альфредо мягко подошел к парню и снова взял его за руку.

Брюнет удивленно поднял глаза, не ожидая такого продолжения беседы.

— Ты такой прямолинейный и смелый. Не боишься показывать свои истинные чувства и говорить правду прямо в лицо, так ведь?

— Я? Том, я боюсь даже собственной тени, — Билл грустно провел по его щеке пальцами. — Я даже не могу сказать Аманде, что ты — мой парень.

— Ничего. После того, что ты заявил мне вчера, мы справимся, я уверен в этом. — Том легко поцеловал его в губы. — Все равно, ты — герой.

— Герой, герой… — Билл вяло ответил на этот поцелуй.

— А знаешь, что? Хочешь, мы с тобой вечером сходим куда-нибудь? — жизнерадостно объявил Том. — Я сегодня заканчиваю смену в баре чуть раньше.

— Том, у меня до хрена работы, начальство словно озверело, — извиняющимся тоном пробормотал Билл и перевел все в шутку: — Давай лучше сходим с тобой в душ?