Алексей слегка улыбнулся своей подруге и снова повернулся к колдуну.

– Нет, дело не в нём, – сказал он тихо.

– А, может, я просто не такой моральный урод? – спросил Магнус, поднимая голову и упираясь взглядом в лицо вампира. – И, несмотря на демоническую кровь в моих жилах, во мне есть что-то хорошее.

Сула фыркнула и закатила глаза, Стефан откровенно рассмеялся, а Алексей слегка улыбнулся. Саймон продолжал смотреть в сторону.

– Какая интересная мысль, – заметил вампир, потирая указательным пальцем подбородок. – Только вот в чём дело, – он снова сделал пару шагов в сторону, вставая к магу спиной, а потом резко обернулся, – ты скупал многих нефилимов с аукциона. И, я не сомневаюсь, отправлял их в ряды Круга. Так благородно, – он подошёл ближе и положил руку на железные прутья. – Но как же все примитивные, которые были проданы с того же молотка? Неужели ты ни разу не подумал о них? Что с ними делают те, кто покупает? Живы ли они?

Магнус упёр взгляд в пол.

– Ах, да, – воскликнул Алексей и понимающе закивал. – Примитивных много, ими можно пожертвовать, а вот сумеречные охотники сейчас на вес золота.

Магнус продолжал молчать, и тогда вампир снова присел на корточки.

– Я помню её, – прошептал он, заставляя колдуна, наконец, взглянуть в его глаза. – Серебристо-белые волосы, синие глаза. Мы пришли в ту лечебницу, чтобы всех убить, – он склонил голову вбок, и слова, слетающие с его губ, заставляли волоски на всём теле подниматься дыбом от ужаса. – Она защищалась до последнего. И закрывала собой тот сброд, что сжимался от страха за её хрупким телом. Примитивные не заступились. Никто. Ни один из них. Она погибла, защищая тех, кто не пошевелил и пальцем, видя, как жизнь покидает её тело.

В жёлто-зелёных глазах застыли слёзы. Магнус, стоя на коленях за железными прутьями клетки, смотрел с вызовом во взгляде на вампира, и ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Я прав, – торжествующе улыбаясь, прошептал Алексей и поднялся на ноги. – Сула, – окликнул он свою подругу, – та колдунья. Катарина Лосс.

– Да? – фейри взглянула сначала на де Куинси, а потом на мага. – А ты, Бейн, тщательно скрывал свою былую дружбу с ней.

– Очень тщательно, – кивнул Алексей. – Ладно, ты меня утомил, – он повернулся к своему прислужнику. – Стефан, сделай это не здесь.

Чёрные глаза Стефана налились кровью, и он тут же подлетел к клетке.

– Повеселимся? – спросил он, обнажая белые клыки.

***

Алек подбежал к пересечению Мэдисон Авеню и Пятьдесят Седьмой улицы и огляделся по сторонам. Рафаэля он приметил не сразу – тот стоял в тени здания.

– Теперь-то убедился, что не стоило туда соваться, – сказал он раздраженно, на что нефилим только кивнул. – Мы потеряли двадцать минут. За это время мы могли добраться до пленных. Идём.

Он свернул в проулок, и там их встретили другие вампиры. Канализационный люк был уже открыт, и Алек, вынув из кармана ведьмовской камень, осветил тёмный тоннель, откуда тянулся затхлый запах.

– Спасибо за заботу, – прошипел Раф, – но свет нам только будет помехой.

Алек кивнул и, засунув камень обратно в карман и выудив стило, нанёс себе руну, дарующую способность видеть в темноте.

– Ты пойдёшь последним, – остановил его вампир, когда охотник уже был готов прыгнуть в люк. – Твой запах учуют.

Алек секунду сомневался, но потом кивнул и отступил на шаг назад, продолжая думать о сказанном. Рафаэль стоял у металлического обруча, вжатого в поверхность асфальта, и вслушивался в пустоту, пытаясь уловить любой шум.

– Они уже там, – выдохнул он. – Идём.

– Нет, – вмешался Алек и снова встал рядом с ними. – Если уж мой запах настолько явен, то мы должны это использовать.

Рафаэль недоверчиво на него покосился.

– Я пойду с того тоннеля, откуда они нас ждут, и тогда у вас будет больше шансов остаться незамеченными.

– Да твой Бейн мне голову за это оторвёт! – прошипел Сантьяго.

– Тогда у тебя больше причин напасть прежде, чем они изголодают меня до костей, – ухмыльнулся охотник и прыгнул в черноту отверстия в земле.

Вампиры спустились за ним. Прямо здесь, под открытым люком, была развилка, и Алек, кивнув Рафаэлю, двинулся в тоннель, на другом конце которого их уже ждали вампиры де Куинси. У самого поворота он обернулся и посмотрел вслед Сантьяго и его клану. Они двигались бесшумно, передвигаясь стремительно, сопровождаемые звуками капающей воды.

Алек повернулся обратно и зашагал по скользкому тоннелю. Мысли в голове упорядочились, и теперь перед голубыми глазами стояла лишь одна цель – Магнус. Охотник не сомневался, что мага держат возле де Куинси, а значит, придётся пройти столько всего, и первой преградой были те, кто ожидал его по ту сторону тоннеля.

Вообще сам план сразу понравился Лайтвуду, и он не удивился тому, что автором замысла стал Саймон. Вот только, когда он узнал, что этим они ставят под удар Магнуса, злость вскипела в нём волной, и сейчас охотник собирался дать ей выход.

Тоннель изгибался, а потом из-за поворота повеяло холодом, и Алек, остановившись и сжав клинок в руке, смело шагнул вперёд.

***

Мгновение перед боем самое тихое. Джейс прошёл не через одну битву и точно знал, что это за мгновение. Оглушающая тишина, давящая на слух. Казалось, что даже ветер стих, и мир вокруг замер. Земля остановилась. Это было то самое мгновение, последняя секунда, которую всегда выделял охотник. После неё уже ничто не будет как прежде.