Глядя на стремительное перемещение вампиров, Джейс растягивал это короткий отрезок времени, чтобы ещё раз посмотреть на свою возлюбленную. Чем бы ни закончился сегодняшний день, кто бы ни остался на поле живым к этому вечеру, это мгновение всегда считалось точкой невозврата.

Он улыбнулся нежно, глядя в зелёные глаза, а потом повернулся лицом к лицу к несущемуся на них урагану, сжимая клинок в руках и стискивая челюсть. Первый взмах, и горстка пепла разлетелась вокруг, осыпая собой близстоящих охотников. Волчий рык слышался со всех сторон, и стая Скотта, один за одним, стала оборачиваться, на ходу набрасываясь на кровососов, представляя свой истинный лик.

Джейс двигался ловко, скользя между вампирами и рассекая их безжизненные тела, обращая в кучку пепла. Тьма над ними сгущалась. Краем глаза он следил за Клэри, которая держалась недалеко от него. Чуть впереди вспыхивали редкие блики от хлыста Изабель, разрезая темноту и издавая рассекающий воздух звук.

За спиной поблёскивали огоньки, которые, как позже понял Джейс, были искрами магии, срывающимися с пальцев Рагнора. Крики павших, хруст костей и звук вонзающихся в плоть клыков, сопровождаемые громким причмокиванием, окружили их, сжимая в плотное кольцо.

***

Открывшаяся взору Алека картина была по-настоящему пугающей. Тоннель привёл его в блочное помещение, куда стекались другие ходы, и где его уже ждали. Их было не больше пяти десятков, с отрешёнными взглядами налитых кровью глаз. Лица бледные, почти серые, обтянутые тонкой кожей, и острые как бритва скулы.

Во главе них стояла Брукса, сверкая отвратительно-жёлтыми волосами, раскинувшимися по плечам. Её глаза округлились, стоило Алеку выйти из темноты тоннеля сюда, где моргала, сопровождаемая громким треском, неоновая лампа.

– Не скажу, что удивлена тому, что ты жив, – сказала она. – Скорее – тому, что пришёл один.

– А я не один, – ухмыльнулся Алек, и за спинами стоявших перед ним вампиров показались вампиры Рафаэля.

Брукса не успела даже обернуться, как началась атака. Её тёмные глаза полыхнули пламенем ненависти, и она двинулась в сторону Алека.

– Думаешь, что сумеешь вовремя добраться до своего мага, – прошипела она, обходя его полукругом.

Алек выставил клинок перед собой, острым концом в сторону Бруксы, и медленно поворачивался за ней.

– Он сейчас закован в клетку, – продолжала та.

На фоне развернувшейся бойни, где по стенам летели головы и отодранные куски плоти, её голос звучал раскатисто и шипяще.

– Весь такой немощный, – она усмехнулась, – Верховный Маг Нью-Йорка стоит на коленях перед другими.

Алек внимательно следил за её перемещениями, стараясь не вникать в слова, а сконцентрироваться на движениях её тела, что не ускользнуло от взгляда Бруксы и больше её распалило, поэтому она решила надавить на больное. Коварно полыхнув глазами, она обнажила клыки и прошипела:

– И предоставлен Стефану.

И это сработало. Вне себя от ярости Алек сделал выпад вперёд, нанося первый удар, который рассёк воздух, так как ещё секунду стоявшая тут девушка уже переместилась вбок на два метра.

– Мимо, – усмехнулась она, явно желающая сначала поиграть.

Алек замахнулся ещё раз, а потом ещё и ещё, ударяя по пустому пространству и не поспевая за быстрыми перемещениями вампира. Он отслеживал её взглядом, потом ударял и, снова мажа, обнаруживал её в другой стороне.

– Я думала, что сумеречные охотники быстры и ловки, – скучающе сказала она, снова материализовавшись в другом месте.

Алек проследил за ней, вычисляя траекторию её движения, и еле заметно улыбнулся.

– Так и есть, – сказал он тихо, делая вид, что взмахивает в сторону Бруксы, и, когда та снова переместилась, клинок охотника уже ждал её с этой стороны и пронзил сквозь грудную клетку.

Тёмные глаза на мгновение округлились, а потом плоть начала слезать с костей, осыпаясь пеплом у ног охотника, и скелет обратился в прах. Алек вытер лезвие клинка о рукав куртки и повернулся к остальным. Вампиры Рафаэля уже разделывались с остатками отряда Бруксы, и испанец, кивнув нефилиму, последовал вглубь тоннелей.

***

Саймон наблюдал за тем, как поникшее тело Магнуса хватают под руки и выволакивают из клетки. Его голова повисла, отчего волосы полностью закрывали лицо. Ноги волочились вслед за телом, которое Стефан и два его приспешника потащили в сторону одной из VIP-комнат.

– А теперь займёмся развернувшимся боем у порога нашего дома, – сказал Алексей и подошёл к окну, которое закрывала плотная штора.

Он отодвинул её край и выглянул наружу. Открывшаяся его взору битва оказалась поистине масштабной. Его армии вампиров противостояла жалкая кучка разномастной публики – от оборотня до примитивного. Он скривил лицо в безобразной гримасе и повернулся к Суле.