— Простите, что прерываю эту занимательную беседу, но меня кто-нибудь освободит от цепи?– скептически поинтересовалась Регина.

— А не надо было трогать чужое!– съехидничала дочка Яги и, наконец, спрыгнула с дерева.– А то каждый проходящий считает обязательным - подёргать цепь.

Видок у Ени был - разбойница разбойницей: широкая рубаха; порты чуть ниже колен; босые ноги; за поясом пара ножей.

— Ладно, освобожу,– сжалилась девчонка,– всё равно вы малосъедобные! Мы с мамой только детей жарим…

Регина ошарашенно посмотрела на Шляпника, но тот был беспечно весел.

— Ну, и как? Многих уже съели?– поинтересовался он.

— Пока ни одного, они все убегают,– Еня вытащила из-за пояса нож и примерилась к запястью Королевы.– Где резать будем? Тут или повыше?

— Так, детёныш Бабы Яги, хватит шутить!– остерёг Джефферсон, укоризненно покачав головой.– Не гостеприимно вести себя так! Что скажет мама?

— Ну, ладно-ладно, что сразу - мама?! И вообще, вам сначала полагается загадку отгадать!

— Можно я её усыплю?– одними губами спросила Регина у Шляпника, кивнув на девочку.

Терпение Королевы было на исходе, да и рука уже начала затекать.

— Загадывай,– согласился Джефферсон.– Только не очень сложную.

— Ага!– обрадовалась Еня.– Четыре четырки, две растопырки, один вертун, а сам ворчун!

Регина едва не взвыла от бессилия. Ну, какой нормальный человек мог понять, о чём речь?!

Но Безумный Шляпник к числу нормальных, видимо, не относился.

— Собака,– уверённо ответил он.

— Правильно! Теперь проси, чего хочешь!

— Да разве ещё не понятно, чего мы хотим?!– не выдержала Королева.– Освободи меня! Немедленно!

Обиженно пожав плечами, Еня хлопнула по руке женщины. В то же мгновение цепь выскользнула из ладони Регины.

— Спасибо,– искренне поблагодарил Шляпник, видя, что Королева не собирается этого делать.– Окажи нам ещё одну услугу, Енюша.

— Какую?

— Укажи дорогу к Черномору.

— А зачем вам?– с любопытством спросила девчонка.

— Маму твою хочу повидать, тебя похвалить.

— Правда?

Джефферсон быстро закивал. Видя, что Шляпник нашёл подход к ребёнку, Королева молчала, не вмешивалась.

— Хорошо,– согласилась Еня.– Дам тогда я вам золотой клубочек. Пойдёте за ним, приведёт он вас к Черномору, а сам домой вернётся.

Дочка Яги выудила из кармана портов волшебный клубок. Регина потянулась, чтобы взять его, но девчонка отдёрнула руку.

— Не тебе, а то опять прилипнешь!– хихикнула Еня.

Поблагодарив, Джефферсон взял клубок и как-то странно посмотрел на Королеву.

— Что?– даже не пытаясь скрыть своё недовольство, спросила та.

— Тебе ничего не напоминает золотая нитка клубка?

— Откуда у тебя эта вещица?– насторожившись, поинтересовалась у Ени Регина.

— Мама сказывала: от её пробабки. Да вы не думайте… клубок надёжный, приведёт, куда велела. Кидайте в направлении тех гор!

Солнцеяр остановился перед дубом и громко окликнул:

— Есть кто? Отзовись!

— А сам-то кто таков будешь и куда путь держишь?– послышался вопрос из густой листвы.

— Гость из Солнцедалья. Ищу тридцать три богатыря.

По цепи тот час спустился чёрный кот.

— А я - Кот Учёный! Могу тебе тысячу сказок рассказать и ещё одну!

— Вижу, сказки ты рассказывать мастер. Или мастерица? Коль не боишься - покажись!

— Чего это мне тебя бояться?!– возмутилась Еня, спрыгнув с дуба.

— Смелая, да какая красивая,– жемчужной улыбкой одарил девчушку Солнцеяр.– Как же звать тебя, черноокая?

Еня слегка покраснела и, расправив плечи, гордо сказала:

— Евгенией величают. Что значит «благородная».

— Красивое имя. В моём мире «благородная» звучит, как Шахерезада.

— Из какого ты сказал мира?

— Солнцедалье.

— Я запомню,– смущённо улыбнулась Еня и указала в сторону береговой линии:– Ступай вдоль моря, встретишь скоро своих богатырей. Да передай им от меня поклон.

— Спасибо, Шахерезада. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, потри это кольцо,– снимая с мизинца увесистый перстень и протягивая его Ене, сказал Солнцеяр на прощанье.