— Мог бы попросить у меня!

— Женщины меня ещё никогда не содержали,– хмыкнул Шляпник, иронично покачав головой.– И ты не будешь исключением.

Глаза Королевы сверкнули яростным огнём:

— Понятно! То есть я для тебя не исключение, а рядовой случай!

— Да почему ты всё переворачиваешь с ног на голову?! Я же совсем о другом!

— Выпусти меня немедленно,– холодно приказала женщина.

— Нет!– бескомпромиссно отрезал Шляпник, раздвигая Регине ноги.

— Ну, конечно… Самый простой способ самоутвердиться?!

— Самый простой способ заставить тебя замолчать!

Джефферсон закрыл Королеве рот поцелуем, одновременно входя в её тело.

— Ты всё-таки отъявленный мерзавец,– прижимаясь щёкой к груди мужчины, прошептала Регина.

«Ты даже не представляешь - какой»,– печально подумал про себя Шляпник, вспомнив, как обманул Регину вместе с Румпельштильцхеном и доктором Франкенштейном.

— Я не превратила тебя в пиявку,– продолжила Королева,– только потому, что мне нужен ещё один компонент для заклинания против Румпеля. Звено кольчуги Чёрномора из Лукоморья.

— Прошу, не связывайся с Тёмным,– вздохнул Джефферсон, хотя понимал, что Регину не остановить.– Я знаю его дольше, чем ты… Ещё не придумали такого заклинания, чтобы справиться с Румпельштильцхеном!

— Его придумаю я! Он заплатит за всё, что сделал со мной и… с моей матерью,– последнюю часть фразы Королева произнесла почти беззвучно.

«Упаси меня провидение когда-нибудь от твоей мести»,– подумалось вдруг Шляпнику.

— Я уже полгода мотаюсь по другим мирам и собираю для тебя магические вещицы!– насупился мужчина.– Хочешь звено из кольчуги Чёрномора, пойдём за ним вместе!

Регина собралась было возразить, но вспомнила о том, как невыносимо было ждать Джефферсона последние полтора месяца. К тому же, если Солнцеяр явится к ней за «платой», она может не устоять. И что тогда удержит её от окончательного падения в бездну зла и порока?

========== Глава 5. ==========

Звук подъезжающей кареты заставил Штильцхена выйти из-за стола и высунуться в окно. Нет, он, конечно, и так понял, что это экипаж Королевы, но хотел убедиться, что она прибыла одна.

— Кто там?– спросил Солнцеяр, отодвигая тарелку с завтраком и промокая губы салфеткой.

Вообще-то был уже почти полдень, но вчера колдуны заболтались, совершенно забыв о времени. Оказалось, помимо магии, у них много и других общих интересов. Штильцхен даже предложил иногда встречаться за чашечкой чая… но не чаще, чем раз в год.

— Королева,– отозвался Тёмный и, видя, как загорелись глаза его гостя, предупреждающе покачал указательным пальцем:– Нет-нет-нет! Не в моём замке! Я недавно сделал ремонт! Ну, хорошо, не недавно, но всё равно!.. За шкафами потайная комната. Спрячься. Я хочу поговорить с Региной. Давно она уже не оказывала мне такой чести.

Штильцхен махнул рукой и всё столовые приборы исчезли.

Королева неспешно прошествовала по залу, провела пальцами по столешнице и чуть усмехнулась.

— Магическая уборка? Служанку нанять не пробовал?

— Никто не хочет работать у такого красавца, как я,– застенчиво захлопал глазами Тёмный.– Чем обязан визиту вашего величества?

— Раньше ты не спрашивал, когда я приезжала… в любое время.

— Мне показалось, что после «магии грёз» ты почему-то обиделась на меня.

— Почему-то?– фыркнула Королева.– Я едва не лишилась жизни в Солнцедалье… не говоря уже о прочем.

Румпель обречённо развёл руками:

— Не все уроки нравятся ученикам, но настоящие учителя дают знания, невзирая на то, что их могут невзлюбить.

— Я приехала не за тем, чтобы вспоминать прошлые обиды. Я хотела сказать «спасибо», что предупредил о Леопольде.

— Всегда, пожалуйста, милочка!

— Кстати, а где Солнцеяр?– со слишком уж очевидным безразличием поинтересовалась Регина.

— Предугадать ход мыслей колдуна трудно, тем более его маршруты!

Королева задумчиво кивнула, а потом, опомнившись, заявила:

— Мне нужна от тебя услуга.

— Какая прелесть!– всплеснул руками Штильцхен.– А я уж было подумал, что ты просто в гости! И что же тебе нужно?

Регина взглянула на настенные часы, которые когда-то подарила Румпелю и самым обыденным голосом сказала:

— Остановить время.

— Вообще? Совсем?– хихикнул Тёмный.– Ты увидела у себя первую морщинку и решила остановить процесс старения?