========== Глава II. Сквозь оживший ад ==========

Питта потряхивало от страха, но Блад был уверен, что в минуту опасности тот возьмет себя в руки и сделает все, что нужно. Такой уж у него был характер. Ни разу с того времени, как буря выбросила Питта на палубу “Антареса”, он не подвел. Поначалу он был напуган, озадачен, говорил на чудовищно устаревшем варианте английского, который Блад разобрал только потому, что изучал его когда-то в Высоком Граде. Питт шарахался от мутантов, шокировано разглядывал женщин-матросов и казался обломком прежних темных веков. Однако, как оказалось, мужества и отваги ему было не занимать. Быть может, таков был настоящий характер Джереми Питта, а может, на него благотворно действовала Эриния Рамирес. Так или иначе, Блад заполучил в команду хорошего и умного парня, способного ладить даже с теми, кто был врагом по умолчанию. И постепенно привязался к Джереми Питту, приняв его в свою жизнь, как когда-то принял Эринию.

Ему подумалось вдруг, что из парня получился бы неплохой капитан корабля. Вот только корабль еще предстояло завоевать. Эх, где носят черти Левассера? Тревога за друга не оставляла с того дня, как Левассер ушел за своим похищенным кораблем в самое логово хашпи. Бладу он строго-настрого запретил следовать за ним.

— Это мой корабль и моя команда, — буркнул он, задержавшись в темном коридоре и напоследок позволив Бладу обнять себя, — сам знаешь, Пьер, не могу я остаться.

Он был напряжен, как туго натянутая струна. Блад держал его в объятиях, чувствуя обжигающее дыхание на своей щеке. Левассер растрепал ему шевелюру в своей обычной бесцеремонной манере.

— Жди меня в Черных Землях. Если не вернусь через пять суток, улетай.

— Почему ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Потому что…

Блад почувствовал, как он вздрогнул, и поразился пламени, полыхнувшему в его глазах.

— Не суйся туда, Пьер, — сказал Левассер и поцеловал его в губы, взяв лицо в ладони, — черти бы драли тебя, я знаю, что ты полезешь, если я не вернусь. Прошу тебя, забудь… забудь все. Мне нужно было от тебя только одно, и ты знаешь, что именно, — с болезненной улыбкой он опустил руку и накрыл промежность Блада. — Не стоит оно того, чтобы… Улетай и все!

Он поцеловал снова, влажно, с жадностью, потом оттолкнул Питера и быстро вышел из каюты.

Блад стряхнул оцепенение и провел по лицу ладонями. При мысли о том, что Левассер больше не вернется, становилось так худо, что даже мысль о смерти согревала.

— Капитан, — тихо окликнул его Питт, — командуйте.

Блад поднял на него глаза. Парень держался молодцом. Питер положил руку ему на плечо и обвел взглядом собравшуюся рядом часть команды.

— Карсон, Арлин, Сатьяван, Сбарга, Владислав, Иштван, Лилас, Андрей, вы идете со мной. Джереми, держись рядом. Остальным ждать, быть наготове. Эри, ты капитан на время моего отсутствия.

Выбранные Бладом матросы, сильные и отважные воины, перепрыгнули в шлюпку. Питер ободряюще улыбнулся и сжал плечо Эринии.

Гигантский темный остов “Хульдры” приближался.

Запах разложения, сладкий и тошнотворный, смешанный с запахом дезинфектантов, встретил их на подлете к кораблю-призраку. Джереми Питт выглядел напряженным и напуганным, остальные держались с хладнокровием и ровным любопытством уверенных в себе воинов. Блад надеялся, что все они вернутся живыми и невредимыми. Слова Питта пробудили в нем давнее воспоминание, полустершееся из не слишком крепкой памяти.

Воспоминание о его знакомстве с Айтаной.

…Мальчишка, обожженный солнцем, с пламенем вместо крови. И зрелая красивая женщина-хашпи. Между ними не было ничего общего, но, заметив его в пиратском баре на плато Вангелис, она почему-то решила быть с ним. А Питер был слишком юн, слишком восхищен и очарован, ведь Айтана была его первой женщиной. Ночь, проведенная в объятиях хашпийской богини, изменила его намерения, заставила впервые в жизни задуматься о том, чего желает сердце. И именно Айтана была виной тому, что он решился добыть свой первый корабль и набрать экипаж. Это стоило ему немалых трудов, он едва не погиб в схватке с хашпийскими пиратами, но Айтана всегда стояла за его плечом, отводя удары, помогая мудростью и знаниями. Она была изобретательницей и техником высшего класса. Когда он все-таки заполучил корабль, она помогла оборудовать его. И именно благодаря этой неустрашимой хашпийке ему удалось спасти Левассера из плена на “Варелле”, которая впоследствии была переименована в “Молнию”…

…Блад пробрался к нужной каюте по воздухопроводу. Через сетку хорошо просматривалась койка и часть комнаты. Пленник лежал ничком, повернув голову набок, бледный как смерть. Изо рта тянулась ниточка крови, и на простыне расплывалось темное пятно. Связанные руки были заведены за спину. Громадный охранник у двери поглядывал на него, его ручища гладила внушительный бугор между ног. Наконец, он подошел и сел на край кровати, бросив быстрый взгляд на дверь. Блад напрягся, борясь с желанием высадить всю обойму в голову мерзавца. Пленник дернулся. Когда громила положил руку ему на бедро, лицо исказила гримаса гадливости.

— Посмей только, — услышал Блад его голос, на удивление спокойный, — и будешь отсасывать и мне, и твоему драгоценному капитану.

— И кому же он поверит? — охранник перевернул пленника на спину и принялся ощупывать. — Мне или арлезийской шлюхе? Не дергайся, иначе придется сделать тебе больно.

Блад поднял пистолет, прицелился в тыквообразную голову. Пленник отвернулся, закрыв глаза и сжав губы так, что они побелели. Лапища насильника уже мяла его промежность.

Выстрел прозвучал тихо, и Блад в который раз благословил мастерство Айтаны, сумевшей по чертежам собрать глушитель. Высадив сетку, он спрыгнул в спальню. Пленник смотрел на него круглыми глазами.