– Я долго изучала структуру их армии, - сказала Ксайра.
– Они используют систему паролей, основанную на криптографии. Пароли меняются каждый день.

– Тогда как же ты рассчитываешь узнать правильный?

– Очень просто, - улыбнулась жрица.
– Я узнала ключ.

Вездеход подъехал к пропускному пункту. Онерон взглянул на черно-красную форму люминитов империи Мао.

– Пароль?
– спросил хмурый солдат.

– «Молассева».

Солдат сверился со своим карманным компьютером и кивнул:

– Проезжайте.

В полном молчании они двинулись дальше, к основанию великой пирамиды. Время наждачной бумагой прошлось по бокам этого сооружения. Грани пирамиды стали серыми и пестрели выбоинами. Обгрызенная ветрами, сейчас она казалось большой грудой камней, сложенных вместе. Их группа без лишних заминок поднялась по лестнице к вершине. Патрули, стоявшие по бокам, с интересом следили за восхождением, но пока ничего не подозревали. Онерон знал, что времени мало. Едва они очутились наверху, он двинулся к надстройке. Из-за колонн вышли два патрульных:

– Откуда вы и что здесь делаете?

– Мы прибыли по приказу штаба для изучения гробницы, - сказала Ксайра властным тоном.
– Эти специалисты - археологи. Они будут изучать кладку в поисках секретных комнат.

– Ваше разрешение, - сказал патрульный.

– Оно будет с минуты на минуту, вместе с моим помощником. Если позволите, ученые начнут работу. Мы не можем тратить время на задержку.

Слегка обескураженный ее напором, патрульный кивнул сослуживцу:

– Проводи их в нижние комнаты.

Группа прошла в лифт в сопровождении солдата. Через минуту они очутились внизу, в большом зале-перекрестке, откуда в четыре стороны уходили коридоры. Патрульный двинулся было к залу с гробницей, но Со остановил его:

– Нет, направо.

– Там тупик.

– Это вы так думаете.
– Со не стал дожидаться и предоставил судьбу солдата заботам своих сообщников. Хоть они и договорились никого по возможности не убивать, патрульному все равно достанется крепко. Особенно от Вид-Орна. Со прошагал до самого конца коридора, ощущая за спиной поступь товарищей. Вскоре свет фонаря высветил стену, испещренную иероглифами. Онерон легко вспомнил код и активировал панель, пробежав пальцами по нужным картинкам. Что-то хрустнуло. Дверь уползла в стену. Они вошли в холодное пространство. Щелкнули выключатели, явив перед их глазами большой зал, в центре которого находился корабль в форме капли. На гладкой матовой поверхности не было видно швов и выступов - только плавные изгибы. Со взглянул на часы. К этому времени вторая группа должна была ждать снаружи в условленном месте. Он переглянулся с Ксайрой - и застыл.

Жрица держала всю их группу под прицелом огнестрела.

– Что ты делаешь?

– Мне очень жаль, Фаэт, - в ее голосе звенел металл, - но империя никогда не позволит обвести себя вокруг пальца. Встаньте лицом к стене.

– Ты совершаешь ошибку.

– Живо.

Служители церкви уткнулись в стену. Онерон потянулся за ретранслятором, но бдительная Ксайра крикнула:

– Даже не думай, человек из ящика!

– Ксайра, прошу тебя, - сказал Со.
– Пока еще не поздно. Опусти оружие. Мы забудем об этом и вместе выполним нашу миссию.

– Ты сумасшедший!
– она расхохоталась.
– И вы все не лучше, раз пошли на поводу у него. Подумать только - поверили в такую невозможную ересь. Считайте, что места в лечебницах вам обеспечены.

– А этот корабль тоже ересь?

– Это ценный исторический артефакт, - сказала Ксайра, - который будет изучен империей и поставлен на службу, чтобы упрочить наше могущество.

Онерон повернулся от стены и прорычал:

– Что ты несешь, женщина?

– К стене! Иначе я выстрелю!

– Помнишь, мы говорили про веру, про то, какая это большая ценность?
– Онерон медленно двинулся к ней.
– Не только вы верили мне, но и я верил вам, каждому из вас, а тебе - особенно. И вот теперь твоя верность оказалась фальшивкой. Ты хоть понимаешь, что это значит?

 - Остановись, Фаэт!
– пригрозила Ксайра, но в ее глазах промелькнуло сомнение.

Онерон не дошел до нее. Что-то метнулось наперерез и, демонстрируя отменную реакцию, предательница выстрелила на движение. Затем нападавший повалил ее наземь. Тут же подскочили остальные. Когда свалка распалась, на полу остался лежать Тила О. Из груди у него торчал длинный дрот. Служитель был мертв. Ксайру скрутили.

– Вы все равно опоздали! Пирамида оцеплена. Все ходы перекрыты. Вторую группу задержали.

– Уверена?

Словно подтверждая эти слова Вид-Орна, снаружи что-то застрекотало, раздались приглушенные крики. Со активировал панель в углу ангара. Каменные ворота уползли вниз, впуская в помещение ветер и свет, а вместе с ними - звуки драки. Тут же в ангар стали забираться члены второй группы. Их возглавляли Ярг о Маас и Эпаста.

– На нас напали! Это была ловушка!

– Быстро забирайтесь внутрь!
– Онерон уже открыл шлюз в корабле.