Онерон добавил:

– Но лично я останусь, потому что хочу попробовать. Вот и все, решение за вами.

Воцарилось продолжительное молчание. Один из биологов, Фан Чо, откашлялся и сказал:

– Из тех фильмов, что я успел просмотреть, выходит, что главным источником популяции вашего вида является родительский куст.
– Шис кивнул.
– И сейчас этот куст заражен ти-ботами, маленькими машинами, работающими по принципу конструктора. Правильно ли я понял, что боты затронули вашу структуру «условного ДНК» или главную молекулу?

– Да, - коротко ответил эри.

– Следовательно, молекула изменена и создана новая версия материнского куста, - заключил биолог.
– А из этого следует, что вашему виду в его прежнем состоянии действительно пришел конец. Увы, это так. Вы - последний представитель старого вида.

– Все верно.

– Тогда нам здесь делать нечего. Одна спора бессильна создать полноценное растение.

– Неужели ничего нельзя придумать?
– спросил Со.

– Сложно сказать, - пожал плечами Фан Чо.
– Потребуется изучить биосферу планеты или то, что от нее осталось. Теоретически можно создать гибрид из родственных видов, но захочет ли этого Шис?

– Выживание вида важнее моих амбиций, - сказал Шис.
– Если раса выживет после скрещивания, значит, пусть будет так. Но проблема в том, что кроме Улья, на планете не осталось представителей нашего вида.

Онерон взглянул на эри:

– А как давно эта информация не обновлялась?

– Ты намекаешь на возможность выживания каких-то побочных ветвей?
– Шис бессмысленно хлопал глазами.

– Почему нет?

Шис издал странный звук, потом сказал:

– Вероятность существования наших родичей есть, в чем я лично сомневаюсь. Но для этого потребуется организовать поиск по всей планете.

– Отлично, - сказал Со.
– Будем искать.

Шис смотрел на полковника с прежним выражением.

– Кажется, мы пришли к решению, - произнес Вид-Орн.
– Допустим, затея выгорит. Чем это чревато для нашего маленького друга?

– Колоссальный отскок назад в развитии популяции, - сказал Шис.
– Моим потомкам придется заново подниматься по эволюционной лестнице.

– По крайней мере, это лучше, чем забвение, - сказал великан.

– Однозначно.

– А что ти-боты? Они опасны?

– Они другие. Ти хотят поглотить все живое на планете, чтобы суммировать жизнь в номе и выйти на новый виток развития. Они вытесняют конкурентов, то есть нас, и они почти победили. Лучшая стратегия в нашем мире - поглощение противника, и они с успехом ее реализовали. Они почти сожрали Улей. Моя видовая идентичность противится такому сценарию.

– Что это значит?
– не понял Ярг о Маас.

Шис совсем как человек исказил лицо гневом и проговорил:

– Я ненавижу их.

Люминиты переглянулись с понимающим видом.

– Моя раса породила детище, которое сожрало ее. Стать частью собственного инструмента - это... унизительно.

– Шис, ты меня пугаешь, - сказал Онерон.
– Не ты ли говорил о предопределенности и единстве живой материи во вселенной? А теперь так отчаянно не хочешь следовать своему предназначению.

– Ты заразил меня вирусом человечности.

Онерон вздернул брови.

– Ты думал, общение с людьми пройдет для нас бесследно? Это информационный обмен. Мы влияем на вас, а вы - на нас.

– Ну, так на чем мы остановимся?
– спросил Вид-Орн. Похоже, ему не терпелось приступить к выполнению миссии.

– Для начала определимся с добровольцами.

Четверо пожелали вернуться домой. Онерон не сказал им ни слова против. Осталось полтора десятка человек.

– Прекрасно, - обратился Со к эри.
– Теперь скажи нам, какая техника еще в твоем распоряжении.

– Не понял.

– Сколько машин еще подчиняются твоим командам?

– Как таковые машины не важны, - поправил Шис.
– Важнее то, какой объем незараженных ти в моем распоряжении.

– Ладно, пусть так.

– Приблизительно десять тонн.

Вид-Орн присвистнул.

– Это не так много. Капля в море.

– Есть ли в твоем распоряжении сканирующие устройства?

Шис с минуту молчал, а потом выдал:

– Их можно создать. Из ти-ботов. Можно создать из ти-ботов все, что вам нужно. Массой в пределах десяти тонн.

– Поступим следующим образом, - Онерон вышел в центр зала.
– Нам нужны сканеры, настроенные на представителей расы Шиса, с максимальной широтой охвата. Понадобятся летательные капсулы, минимум четыре и один воздушный корабль. Разобьемся на пять групп. Первые четыре займутся поисками. Пятая группа будет состоять из ученых. Их задачей станет создание новой популяции эри.