Они ждали продолжения. Чо осторожно спросил:

– Фаэт?

– Да!
– Онерон отвлекся от размышлений.

– Может, поделишься с нами?

– Мне трудно объяснить. Это надо будет видеть. Если музыка способна вернуть жизнь, значит, она может воздействовать на энергию.

– Продолжай, - от возбуждения Чо подошел вплотную. Остальные ученые тоже придвинулись ближе.

– Все дело в размерах. Принцип действия одинаков. Представьте, что вместо мухи мы действуем музыкой на звезду.

– Это невозможно, - сказал Силба.
– Звезда - не живая материя.

Онерон молча смотрел на физика. Потом спросил:

– Уверен?

– Я не понимаю.

– Давайте подумаем над тем, что такое жизнь. Мы живы, потому что существуем, и наши тела работают по своим биологическим часам. Эри не состоят из органики, они - сгустки газа, но мы также считаем их живыми. Или нет?

– Пожалуй, да, - согласился Чо.

– Так может дело не в материи, а в принципе. Упорядоченность - это жизнь, а хаос - смерть.

– Ты произносишь какие-то дикие вещи, - вскричал Силба, - По-твоему, выходит, что любая планета, любая звезда это жизнь!

Снова пауза.

– А почему нет?

Силба стоял с открытым ртом.

– Но это же в корне меняет наш подход к... к материи! Это звучит слишком дико, это... я просто не понимаю ничего.

– Возможно, я ошибаюсь, - признал Со.
– Но у нас есть только один способ проверить эту гипотезу.

– Эксперимент, - сказало несколько человек хором.

– Нам нужен ретранслятор - огромный музыкальный проигрыватель, мощностью сопоставимый с КПД целой планеты.

Фан Чо рассмеялся:

– Отличная шутка! И где мы его найдем?

– Я не знаю.

– Ладно, допустим, у нас есть такое устройство, - сказал Силба, - но что ты предлагаешь транслировать через него? Музыку с зонда? И если да, то какую именно?

– Я думал над этим, - сказал Со.
– И должен признаться, что пока не знаю.

– Есть повод для обсуждения.

Они принялись дискутировать о том, как провернуть столь грандиозную затею. Замысел Онерона казался невыполнимым. Но эта фантастичность странным образом подстегивала поиск решений и наталкивала людей на новые догадки. Кто-то уточнял и расширял исходную посылку, кто-то предлагал более совершенные технические модели реализации эксперимента, и спустя какое-то время концепция оказалась вовсе не такой уж дикой. За спором они не заметили, как в зал вошел человек. Это был Ярг о Маас. Разговоры сразу оборвались; все смотрели на ветерана - тот хромал. Из разодранных дыр в комбинезоне сочилась кровь. Следом за ним вошло еще несколько люминитов, что отправились в поисковые рейды.

Со выступил вперед.

– Что случилось?

– Крушение, - коротко ответил Маас.

Все ждали.

– Трое пропали без вести.

– Как это произошло?

Люминит рассказал о катастрофе. Их глайдер летел над скальным районом планеты, когда что-то случилось с приборами. Казалось, навигация сошла с ума, и автопилот направил их прямо на толщу камня. Ярг попытался переключить управление на ручной режим, и после схватки с машиной сумел это сделать. Слишком поздно: корабль, хотя избежал прямого столкновения, но упал на небольшое плато по касательной, развалившись на части. Ти-боты в большинстве своем сгорели. Когда Ярг очнулся после удара, он не нашел никого из своих товарищей. Он обследовал близлежащие скалы и уступы, но безрезультатно - ни тел, ни следов. Люминиты как будто исчезли. Он послал сигнал бедствия и прождал помощи около суток, за которые чуть не замерз до смерти. Онерон сразу понял, кто из люминитов исчез. Маас назвал имена:

– Неколекоко, Муун-Ко и Ксайра.

– Спасибо, что вернулся живым.

Биолог сразу оказал раненому помощь. Люминиты из второй поисковой группы рассказали о своих приключениях - о том, как исследовали глубокие впадины, плато и равнины в своей зоне поисков, но не нашли ничего, о том, как получили сигнал и тут же отправились на помощь. Через пару часов вернулись еще две группы.

– Какие новости?

– У нас есть находка, - сказала Эпаста, капитан третьего отряда, - но это не эри.

Она подошла к проектору и вставила в разъем цилиндр со снимками и съемкой находки. На экране появилось изображение огромной воронки, похожей на древний кратер. Его края осыпались, а дно покрылось солидным слоем земли. Корабль подлетел ближе, чтобы можно было детально осмотреть внутренний рельеф сооружения.

– Древний космодром эри, - сказал Со.
– Вот с чего все началось.

– Мы зафиксировали остаточное гамма-излучение в радиусе ста километров около объекта.

– Что еще раз подтверждает факты из Архива Улья о Якоре времени. Спасибо, Эпаста.

Люминитка кивнула, уступая место Вид-Орну, руководителю последней группы. Со не решался говорить первым, он молча ждал, когда начнет свой отчет великан. Вид-Орн угрюмо взглянул на товарищей и сказал:

– Мы ничего не нашли.

– Проклятие, - процедил Со.

– Ничего живого, - добавил люминит.

– Что ты хочешь сказать?

Великан крякнул, потер шею и выдал:

– Это надо показать. Словами не опишешь. Находка в ангаре, пойдемте.

Не тратя время на слова, все последовали вверх. В центре ангара находился предмет, похожий на яйцо огромного животного. Предмет матово отражал свет и имел мягкий кремовый оттенок. Люди окружили находку. Со шагнул ближе, чтобы тронуть поверхность, но его рука натолкнулась на невидимую преграду.