Он смотрел вперед, лицо было в тенях. Он медленно, почти беззвучно выдохнул и рухнул на Эми.

Она вскрикнула и поймала его за плечи. Широ схватил его за руки и оттащил от Эми, придавленной весом Юмея.

– Юмей! – Широ опустил Тэнгу на каменный пол. – В чем дело?

Юмей обмяк, его глаза были закрыты. Широ грубо затряс его, а потом поднял веко. Его зрачок наполовину закатился, взгляд был пустым.

– Он без сознания, - прорычал Широ. – Что случилось?

Паника путала мысли Эми. Тэнгу был сильнейшим среди них, как и среди многих ёкаев. Он должен быть почти непобедимым. Он шел после того, как Джорогумо ранила его, даже бежал, без проблем. Что могло отключить его так быстро?

– Мы не можем оставлять его здесь, - Широ прижал ладонь к голове, тихо рыча. – Не могу думать. От вони я схожу с ума.

Эми застыла от подозрения. В нескольких футах еще одно скопление почек выпускало в воздух облачка. Лозы покрывали стены пещеры.

Она схватила Широ за руку.

– Поднимай его. Нужно убираться отсюда.

Он лениво моргнул.

– Что?

– Слушай меня! Сможешь нести Юмея? Поднимай его!

Уловив ее тревогу, он повернулся и закинул руки Юмея через свои плечи, втащил Тэнгу себе на спину. Он быстро встал… и пошатнулся. Широ выпрямился с потрясением на лице.

– Задержи дыхание, Широ! – она отошла с его пути. – Ты первый. Иди!

Он побежал обратно по пещере. Эми бежала за ним, молясь, чтобы они не опоздали. Из пузырьков вырывалось все больше спор. Эми и Широ выбежали в предыдущую пещеру, следуя за лентой из света. Широ спотыкался, но каждый раз спохватывался и бежал дальше, не замедляясь.

Они добрались до пещеры просторнее, и там на стенах уже не было лоз или пузырьков. Эми замедлилась. Широ перестал бежать, но быстро шел, тяжело дыша. Он поправил Юмея на спине и посмотрел на нее тусклыми глазами.

– Ты в порядке? – быстро спросила она.

– Не совсем, - сказал он. – Еще минута в той пещере, и я тоже отключился бы.

– Я должна была понять раньше, - она потерла рукой лицо. – Ядовитые споры. Изанами не нужен страж для Сусаноо, если в пещерах отравленный воздух.

– Ты хоть это поняла. Без тебя я бы еще думал, почему Юмей отключился.

Она слабо улыбнулась.

– Нужно вынести его отсюда и посмотреть, проснется ли он.

Они пошли по бесконечному лабиринту пещер, следуя светящейся нити чар якоря. Когда Эми увидела впереди свет, ее сердце затрепетало, и она ускорилась.

Бьякко встретил их у крайней пещере, напрягся, увидев, что Широ несет Юмея на спине. Тигр-ёкай помог вынести Юмея из пещеры, где за западными горами еще виднелись последние лучи солнца. Широ и Бьякко прислонили Юмея к каменной стене в дюжине футов от первой пещеры.

– Что случилось? – спросил Бьякко, когда Широ снова приподнял веко Юмея, проверяя, не приходит ли он в себя.

Эми рассказала ему о странных растениях и пузырьках, испускающих споры.

– Яд был опасный, раз так подействовал на Тэнгу, - серьезно сказал Бьякко, глядя на Юмея. – Ёкаи не так восприимчивы к окружающей среде, как люди, а он – тем более.

Широ провел рукой по волосам, прижав одно ухо. Его лицо было бледным, в глазах все еще был туман.

– Не понимаю, почему он рухнул раньше меня. Он сильнее.

– Может, такова природа яда, - задумчиво пробормотал Бьякко. – Обычный яд сильнее действует на людей, потом на слабых ёкаев, а потом уже на сильных ёкаев. Тут я вижу обратное, - он посмотрел на всех троих. – Сильнейший пал первым, послабее боролся, а самый слабый из вас остался невредимым.

Эми кивнула.

– Значит, яд не обычный. Может, Изанами создала то растение, чтобы отгонять сильных ёкаев. Она не переживала бы, если бы в пещеру прошли слабые ёкаи, но точно хотела отогнать сильных, чтобы не дать спасти… - она закрыла рот, подавив окончание.

Бьякко вскинул голову.

– Кого спасти?

Она подумала, как ответить, а потом решила оставить осторожность.

– Сусаноо.

– Приз Изанами, - прошептал он, повторив слова Юмея. – Если этот яд особо сильно действует на тех ёкаев, чья ки мощнее, то для Кунитсуками он особо опасен.

Широ прижался к каменной стене рядом с Юмеем и тяжко вздохнул.

– Если гениальных идей нет, он останется там. Вряд ли Изанами оставила только одно препятствие между Сусаноо и спасителем. Если слабый ёкай пройдет мимо яда, если такое возможно, он все равно не сможет освободить Сусаноо от того, что Изанами оставила там.

Эми посмотрела на бессознательного Юмея, не спешащего просыпаться, на Широ, утомленно закрывшего глаза. Поднявшись на ноги, она подошла к пещерам и остановилась у круга Бьякко, все еще сияющего на земле. Желудок сжался от ужаса, Эми посмотрела на тьму.

Через пару минут Бьякко встал рядом с ней. Последние лучи солнца пропали за горами, земли накрыли тени.

– Яд на меня не подействовал, - прошептала она в тишине.

– Может, подействовал бы со временем, - тихо ответил Бьякко.