Виспер покраснела, поглаживая свой слегка раздутый живот и с теплой улыбкой оглядываясь на одного из членов труппы.

— Действительно. Что с того?

ПипБак на ноге пегаски был почти полной копией того, что у Вельвет, только из кристалла вместо птицы была выполнена розовая звезда.

Вельвет добродушно усмехнулась.

— И это нисколечко не мешает моему пению, так как Каламити постоянно здесь, патрулирует небеса, а Хомэйдж может присмотреть за детьми, — тут Вельвет лукаво улыбнулась Виспер. — Каждый раз упрямится, но всегда соглашается. Уверена, она бы без раздумий удочерила Пипсквик, разреши мы ей это.

— Вряд ли. Она слишком умна. Будучи тетей, она играет с ними, когда и сколько захочет, но как только они начинают плакать и какаться, она с чистой совестью может их сбагрить обратно к матери, — улыбнулась Виспер. Однако её улыбка тут же исчезла, когда она взглянула на соседний домик и сглотнула.

— Ты точно не хочешь, чтобы я пошла с тобой? Представила вас?

— Нет, — слегка улыбнувшись, ответила пегаска, и продолжила, — Если мы смогли запустить Сады, после всего через что прошли, то с этим я тоже должна справиться.

— Это точно. Ты же не собираешься бороться с аликорном, одержимой манием величия, — сказала Вельвет. — Хоть ты скорее предпочла бы именно это.

— Ну да. Не могу же я вмазать ей по лицу. — ответила Виспер, нервно пожёвывая губу, после чего опустила взгляд. — И всё же, спасибо тебе. Это всё ещё для меня в новинку. Семья, друзья… Даже сейчас я помню, как взрослела, и как Сангвин постоянно мне повторял, насколько я лучше всех остальных, вынуждая меня… доказывать это. — Виспер вздохнула. — Он был для меня всем. Я просто не могла представить жизнь без него, хотя он прекрасно представлял её без меня. Так что, спасибо ещё раз, что научила меня заводить друзей… и быть менее стервозной. — Она неуверенно улыбнулась. — Грубость — это не сила.

Вельвет приобняла её.

— Спасибо, что сплотила нас и не дала всему развалиться. Брось ты нас тогда, Апекс заразила бы при помощи Садов всю Пустошь, усеяв её радиацией и порчей. — Рядом с домом раздался вскрик, и они обе наклонились чтобы увидеть как шесть жеребят прижали к земле Каламити. — А также за объяснение Каламити, что порой Верность — это умение сказать друзьям «нет», не взирая на то, как сильно ты их любишь.

Виспер уже открыла рот, чтобы ответить, но затем закрыла и встряхнула головой.

«Хватит тянуть время».

Попрощавшись с Вельвет, она достала из повозки то, что ей требовалось, при этом её охранники молча отошли назад, и направилась ко второму домику. Для начала, она постучала во входную дверь.

Ответа не последовало. Она обернулась и, нахмурившись, постучала снова.

«Может что-то случилось? Надо срочно выбить дверь! Надеть силовые копыта!.. Или просто сперва проверить задний двор?»

Неспешно она начала обходить домик и едва не врезалась в переливающееся поле, которым была скрытая невидимостью голубая аликорн.

— Проходи, — прошептала невидимая защитница. — Ничего запрещённого у тебя с собой нет.

Ядовитый ответ Виспер целиком ушёл во взволнованность и находящийся во рту чехол для свитков. Она прошла немного дальше, огибая домик…

Вот и она.

То ли благодаря заклинанию, вернувшему ей прежний облик, то ли просто большой удаче, Флаттершай хорошо сохранилась. Казалось, что над ней не властвовало время, и серебристые пряди в её гриве легко покачивались на ветерке из Вечнодикого леса. Она сидела в траве, и её бирюзовые глаза словно взирали сквозь века. А рядом с ней дремало с полдюжины кроликов. Хоть под глазами Флаттершай уже отчётливо виднелись морщины, ничто в её внешности не выдавало слабость. Лишь застарелая боль, скрашенная… чем-то. Возможно, надеждой?

Выплюнув свиток, который она носила с собой, Виспер несколько раз беззвучно подвигала губами, пока наконец не прохрипела:

— Привет… мама.

Пегаска обернулась, и, спустя лишь миг, взгляд её грустных бирюзовых глаз сфокусировался на Виспер. К старшей кобыле постепенно пришло осознание услышанного.

— Прошу прощения? — слегка нахмурившись, спросила она с долей сомнения.

— Прошу тебя. Я… — промямлила Виспер, держа в копытах чехол для свитков. — Вот! Пожалуйста, прочти. Я… он это написал… на всякий случай… — Она протянула ей чехол. В конце концов, если Реинбоу Деш удалось выжить и обратиться в гуля, значит был ещё шанс вновь встретить Флаттершай. Он всегда был на пару шагов впереди… порой, чтобы шагнуть с обрыва, но всё же, на пару шагов впереди.

Флаттершай восприняла это довольно скептично, да и кто мог её винить? Но всё же она взяла чехол, вытряхнула свёрток бумаги, развернула его и надела очки. Её глаза становились больше, затем сужались, затем опять широко раскрывались. Слёзы блестели на её щеках, и она шмыгнула.

— Ах, этот глупец… этот несчастный глупец… — прошептала она, прижимая к груди свиток.

— Это правда. Трублад… он спас меня. Сберёг меня. — Она решила упустить «Использовал меня».

— Я… я даже не знаю что и сказать, — тихо проговорила Флаттершай, глядя на свою дочь. — Я… я думала, что потеряла тебя. Я и вправду тебя потеряла… — Она обняла себя крыльями. — Прости, я просто не могу найти слов.