– Это несерьёзно мам, - тут отреагировал Алексей.

– Сынок, мы объявили себя королевством и пока есть возможность, к нам лезут любопытные, а мы ничего не можем интересного им предъявить кроме шлагбаума.

– Надо бы форму воинам придумать, - озадачился художник.

– Я придумаю, не волнуйся, рисуй город будущего, - улыбаясь, ответила Ксения.

– Мам, извини, - вскинулся юное дарование, - но ты отчего-то любишь серые, невзрачные цвета, лучше я сам.

– Сынок, если бы ты работал быстрее, то получил бы это задание, а так...- леди отщипнула от кисти винограда ягодку и ловко закинула в рот.

– Я понял, потороплюсь, - пробурчал в ответ талантище.

Графская казна начала таять как снег под солнцем, одна радость, что собираемые налоги теперь не уйдут в город, а останутся на месте. Деловой водоворот закрутил всех.

Вскоре к немалому удивлению женщины в самоназванное королевство потекли гонцы от соседей, от знакомых на балу, и всё не с пустыми руками. Кто спешил восхититься смелостью и присылал немного денег на воинские траты, кто слал зерно, выражая надежду, что леди не посрамит предков и утрёт нос захватчикам, кто привозил вино, и всем хотелось, если не начнутся военные действия приехать на знаменитые зимние праздники.

Ксения хваталась за голову. Общественное мнение - это важно, но и в былое время её дом трещал по швам от количества приезжающих соседей, что делать теперь она не представляла. Выловив Александра с Лукианом, женщина вывалила на них грядущую проблему.

– Мам, придётся освежить загородный дом и часть гостей перекинуть туда, - ответил сын.

– У нас слуг столько нет, - вздохнула леди, - да и загородный дом не решит проблемы расселения гостей.

– Миледи, в больничке нашей господин лекарь всё обновил, так что вполне можно и туда на ночку поселить, кого попроще, - внёс предложение Лукиан.

– Вот вы ему это и скажете, - обрадовалась женщина, - а я уж потом подойду, когда он перекипит покушение на свои новенькие кровати и матрасы.

Все готовились к празднику. Возле особняка и загородного дома крутилось куча народу, и каждый занимался чем-то архиважным и полезным. Все забыли, что со дня на день ожидают вторжения на свои земли. Ждали первую неделю, беспокоились во вторую, на третью начали шутить, а сейчас все были так сильно заняты переменами, что пришедшим воинам, скорее всего дали бы в руки ленты и показали, куда цеплять их. Рабочих рук не хватало до ужаса.

И, тем не менее, в королевство прибыли гости, визит которых был ожидаемым и волнительным.

– Миледи, на границе задержан большой отряд во главе с наместником. Вы велели их не пропускать, если они обозначат себя как лица официальные.

– Да, всё правильно. Официальные визиты должны согласовываться заранее, - пояснила Ксения гонцу с границы.

– И миледи, - смутившись, с тревогой произнёс воин, - их там чуть больше пятидесяти оружных, долго ждать они не будут.

– Поняла, - быстро ответила Ксения, - Лукиан там?

– За ним послали одновременно, как и за вами, - беспокойно, умоляя глазами леди поторопиться, говорил посланец.

– Эй, ребята, это не управляющего лошадка под седлом?
– крикнула Ксения.

– Да, миледи, господин Антоний заехал пообедать, а после собирался...

– Скажете проблемы на границе, - вскочила на лошадь леди, - пусть мою Черничку возьмёт, оседлайте её пока для управляющего. Вперёд, - следом за гонцом, миледи понеслась настолько быстро, насколько было безопасно.

Дорога со стороны города оставалась доступной для проезда, её лишь сузили до ширины в "одну телегу". Длинная узкая полоса около ста метров представляла теперь переход из одного мощного государства в другое маленькое и коварное. Никого не обманули два перепуганных стража стоящих на пути прибывшего отряда. Стоило всадникам с гиком накинуться на новоиспеченных пограничников и устремиться вперёд, как все они оказались бы перестреляны или погребены под завалами. Оставалось только гадать, достаточно ли людей у сумасбродной графини для устройства обстрела или она сразу готова завалить приличный кусок дороги. Судя по лицам остановивших наместника людей, указания у них чёткие и они намерены их выполнить.

Ожидание у порога было унизительно для столь высокопоставленного чиновника, каким являлся герр Лейф, но он бы это пережил, если бы не ощущение, что он безвозвратно опоздал. Он не хотел выпускать графиню с бала, но чертовы традиции, о которых вдруг вспомнил герцог Урса, помешали ему. Леди Орис гостья и дурак-хозяин отказался участвовать в поимке ненормальной. Более того, его людям, которых было с ним немного, всячески мешали и результат вполне ожидаем, эта стерва уехала с его ребёнком беспрепятственно.

Потом Илая, как назло вцепилась в него, и время было совсем упущено. Никогда бы не подумал, что милая, нежная, добрая Илая могла бы не хотеть получить ребёнка. Ведь она давала согласие на то, чтобы другая женщина выносила им наследника, а тут по её вине он потерял время. Хотя кто бы мог подумать, что кинутые при общем сборище хвастливые слова Ксении будут не то что иметь смысл, а подтвердятся хоть каким-то делом. Говорят, все женщины Орисов немного безумны, остаётся только удивляться, почему им симпатизируют окружающие. Свекровь этой дряни до сих пор вспоминают с грустной улыбкой и безграничным уважением. Неужели она на что-то надеется? Идиотка, сама себе роет могилу и его ребёнка хочет утянуть.