Примерив на себя деревянные шарики бус, раскрашенные в тон цветов юбки, Ксения удовлетворенно кивнула и, постукивая маленькими каблучками туфелек, побежала во двор.

Двое мужчин из домашней охраны уже приготовились сопровождать её. Улыбнулись незатейливому наряду леди, лихо присвистнули, вызвав её ответную улыбку, и все помчались к границе.

Вроде и не так уж далеко, но время дорога заняла, и сил потребовала. У воинов по спине тёк пот, пояса были мокрые. Ксения тоже вспотела, но не прилегающая к телу одежда, скрывала это. Почти у самой границы леди намочила платочек в ручье и обтёрла лицо, тело, сколь достала через вырез блузы. Тщательно принюхалась к себе и ничего не почуяв, успокоилась. Простота в одежде это одно, а вот неприятно пахнуть, словно с работы пришла, совсем другое.

Последний кусочек дороги проделали неспешным шагом, упорядочивая мысли и давая возможность сойти огненному румянцу с лица.

– Александр, Лукиан, что там у нас?

– Мам, командир прибывшего отряда желает переговорить с тобой, утверждает, что это важно. И ещё, это тот командир, что жил в нашем доме, герр Ингвар.

Ксения побледнела. Пока не прозвучало имя, ей почему-то с тех времён вспоминался помощник.

– Миледи, мой человек с той стороны, утверждает, что новенькие ни с кем не общаются, сразу потребовали вас.

– И ...- голос у леди предательски сорвался, - ...и что это значит?

– Не знаю, что и думать. Мы с лордом Александром теряемся в догадках. Этот отряд только что прибыл в город из Африканских колоний и сразу к нам их отправили.

– Ну хорошо, а как же нам встретиться? Здесь или в особняк его приглашать?

– Здесь нельзя, - в один голос ответили мужчины. Переглянулись, и слово взял сын.

– Я у наших северян спрашивал про этого Ингвара. Даже если мы его обезоружим, тюкнет тебя по голове, и, прикрываясь тобой, вынесет к себе. Очень опасен.

Ксения обняла себя за плечи.

– Боюсь я его, - просто сказала она.

Никогда ничего похожего леди не говорила. За долгие годы завоевала репутацию смелой, уверенной хозяйки и вдруг такое признание.

– Значит, откажем ему, - твёрдо решил главнокомандующий.

Ксения коснулась его ладошкой, чуть успокаивая.

– Вдруг важное что-то. Встречусь, переговорю с ним. В конце концов, тогда меня из-под его носа утянули, и он не может быть расположен к нашему наместнику, значит нам это на пользу. Только предупредите его, чтобы он близко ко мне не подходил. А то помните, как Лейф чуть мне шею не свернул? Не хочу больше так ...

Через малое время трое всадников скакали по узкой дорожке под присмотром напряженных орисовцев. В конце пути они очутились окружёнными Лукианом, молодым лордом, несколькими незнакомыми воинами, и парой односельчан северян, которые весело поприветствовали его.

– Здорово Ингвар! Где так загорел?

– В Африке дружище. А вы тут как?

– Нормально, живём не тужим, кукиш наместнику кажем.

Дав немного разрядить обстановку, Лукиан обратился к северянину.

– Герр Ингвар, вы можете побеседовать с лордом Александром Орисом.

– Это муж леди?
– нахмурившись, спросил герр.

– Нет, это сын владетельницы, - и кивком головы указал на Алекса.

Внимательно рассмотрев парня, северянин покачал головой.

– Может быть потом, сейчас я хочу увидеть леди Ксению Орис.

– Что вам от неё надо?
– не выдержал молодой лорд.

Герр Ингвар ничего не ответил, молча ждал.

– Я могу предложить вам оставить здесь оружие, и вы сможете отойти на ту полянку, оставаясь на её краю, побеседуете с леди. Предупреждаю сразу, она близко к вам не подойдёт, придётся вам немного кричать.

Мужчина унизительно выгнул бровь. Не обращая внимания, Лукиан продолжил.

– Либо вы раздеваетесь до штанов, включая обувь, чтобы я был уверен, что у вас никакого оружия не припрятано и можете пройти в небольшой грот, и все равно без защиты я леди не оставлю.

Сопровождающие Ингвара начали возмущаться.

– А что ты хотел командир, - ответил один из поселившихся на землях Орисов северянин, - за леди ведётся охота, ты ей по башке дашь, а нам куда потом? Не тебя унизить хотим, а владетельницу защитить.

Немного успокоившись и подумав, Ингвар начал раздеваться. Когда он остался в одних штанах, ему вернули рубашку.

– На, нечего перед нашей красавицей торсом щеголять.

Командир только ухмыльнулся соблюдению правил нравственности. Потом его проводили по узкой тропинке, уходящей чуть вверх вдоль горы.

– Идите вон в тот грот. Запомните, как только будет попытка похитить леди, так сразу пострадают ваши спутники, и дорога будет перекрыта. Если вы нападёте на неё, живым не выйдет никто.